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却说宋真宗皇帝赵恒欲立刘氏为后，有一大臣出班奏道：“刘妃出身微贱，不足母仪天下。”
宋真宗皇帝视之，乃是翰林学士李迪，便不觉面上变色，说道：“妃父刘通，曾任都指挥使，怎得说是微贱？”
宋真宗皇帝言语甫毕，又有参知政事赵安仁出列而上奏道：“陛下欲立继后，不如沈才人出自相门，足孚众望。”
宋真宗皇帝闻言，说道：“后不可以僭先。且刘妃才德兼全，不愧后仪，朕意已决，卿等毋庸多渎！”
李迪、赵安仁两人碰得一鼻子灰，只好告退。
宋真宗即命丁谓传谕杨亿，令他草诏册后。
杨亿面有难色，丁谓对语杨亿说道：“勉为此文，不忧不富贵。”
杨亿听了此语，竟而摇首说道：“如此富贵，却非所愿，请公改谕他人。”
气节可嘉。
丁谓乃命杨亿学士草制，竟册刘娥为皇后，并晋授杨修仪为淑妃，沈才人为修仪，李才人为婉仪，所有典礼，概从华赡。
刘娥既正位中宫，更留心时事，不但处置宫闱之事，有理有据，未有大的疏失；而且宋真宗皇帝退朝后，阅览天下的奏章，多至深夜，所见皆记忆不忘。宋真宗有所疑问，她即援古证今，滔滔不绝，因此愈得帝欢，渐渐地干预外政了。
皇后刘娥总是陪伴宋真宗左右，参与国事的处理。
刘娥处理政事，“周谨恭密”，越来越被宋真宗倚重和信任。
宋真宗皇帝仍谈仙说怪，祈神祷天，听闻亳州有太清宫奉老子像，遂加号老子为太上老君、混元上德皇帝，亲自前往朝谒，又是一番铺张。
宋真宗且改应天府为南京，即宋州。
宋太祖赵匡胤的旧藩归德军在宋州，因而改名为应天府，至是复改称南京。与东西两京，并立为三。
宋真宗皇帝敕南京建鸿庆宫，奉宋太祖、宋太宗圣像。
宋真宗皇帝亦亲去巡阅，相度经营。
至还宫后，宋真宗正值玉清昭应宫告成，修宫使就是丁谓。
起初预估年限，应历十五年方得竣工，宋真宗皇帝嫌工时过迟，拟缩短期限，丁谓乃令工役日夕并营，七年乃就。凡二千六百一十楹，制度弘丽，金碧辉煌。
内侍刘承珪助丁谓监工，屋宇略不中式，便令改造，造好复拆，拆后复造，不知费了若干国帑，才算造成。
宫中建一飞阁，高可插天，名曰宝符，贮奉天书。复仿宋真宗皇帝的御容，铸一金像，侍立右侧。
宋真宗皇帝赵恒亲制誓文，刻石置宝符阁下。
张咏自益州还京，入直枢密，至是忍耐不住，于是上疏言：“贼臣丁谓诳惑陛下，劳民伤财，乞斩谓头，悬诸国门，以谢天下！然后斩咏头置丁氏门以谢谓。”
数语传诵都下，偏宋真宗皇帝信任丁谓，竟而命他出知陈州，未几遂殁，寻谥忠定。
其他如太子太师吕蒙正、司空张齐贤等，俱先后凋谢。
吕蒙正谥文穆，张齐贤谥文定。不忘老成人。
王旦亦衰迈多疾，累请致仕，奈何因宋真宗不许，只好虚与委蛇。
王旦本智量过人，明知宋真宗皇帝所为不合义理，但已经被朝廷“五鬼”挟持，没奈何随俗浮沉。
合则留，不合则去，奈何同流合污？
先是李沆为相，尝取四方水旱盗贼等事，奏白殿廷。
王旦方参政，以为事属琐屑，不必多渎。
李沆笑道：“人主少年，当令知四方艰难，免启侈心，否则血气方刚，不留意声色犬马，即旁及土木神仙，我已老，不及见此，参政他日，或见及此事，应回忆老朽哩。”
及李沆殁，果然东封西祀，大营宫观，王旦欲谏不能，欲去不忍，尝私下叹道：“李文靖不愧圣人，所以具有先见，我辈抱愧多多哩！”
李沆殁谥文靖，故称作李文靖。
嗣见五鬼当朝，老成迭谢，王旦乃密白宋真宗皇帝，请仍然召用寇准。
北宋五鬼指宋真宗时期的王钦若、丁谓、林特、陈彭年、刘承规五人?。他们因迎合帝意、搞迷信活动被时人称为“五鬼”。
王钦若、丁谓主导伪造“天书”，怂恿真宗东封泰山、西祀汾阴，耗费国库巨资。
林特、陈彭年依附王、丁，在财政、礼仪等方面配合，不依附他们的官员多被罢黜。
丁谓曾兴修水利、刘承规掌管内藏库并改制权衡，虽有才干但主要用于迎合上意。??
这朝廷“五鬼”，病死的病死，流放的流放，贬官的贬官。
宋真宗皇帝乃召寇准入京，命为枢密使。
寇准因三司使林特党附憸壬，辄加沮抑。
寇准特遂暗加谮诉，惹得宋真宗动恼，召语王旦道：“准刚忿如昔，奈何？”
王旦复奏道：“寇准喜人怀惠，又欲人畏威，这是他的短处。但本心仍是忠直，若非仁主，确是难容。”
宋真宗皇帝赵恒默然，嗣竟出寇准为武胜军节度使，判河南府，徙永兴军。
至祥符九年残腊，宋真宗皇帝又拟改元，越年元旦，遂改元天禧，御驾亲诣玉清昭应宫上玉皇大帝宝册衮服。
翌日，宋真宗上圣祖宝册。
又越数日，宋真宗皇帝谢天地于南郊，御天安殿受册号，御制《钦承宝训述》，颁示廷臣，命王曾兼会灵观使。
王曾转推王钦若，固辞不受。
王曾，青州人，咸平年中由乡贡试礼部，及廷对皆列第一。
有友人向他贺喜道：“状元及第，一生吃着不尽。”
王曾正色道：“平生志不在温饱，难道单讲吃着吗？”志不在小。
未几，王曾入直史馆，迁翰林学士，嗣擢任为右谏议大夫，参知政事。
至兼职观使的诏命，王曾毅然不受。
宋真宗皇帝怀疑王曾示异，当面诘问。
王曾跪答道：“臣知所谓义，不知所谓异。”两语说毕，从容趋退。
王旦时亦在朝，暗暗点头，退朝后语僚属道：“王曾词直气和，他日德望勋业，不可限量，恐我不及相见哩。”
过了数日，王旦决计辞职，连表乞休。
宋真宗皇帝仍不肯照准，反加任太尉、侍中，五日一朝，参决军国重事。
王旦愈不肯受，固辞新命，并托同僚代为奏白，乃将成命收回，只加封邑。
但相位依然如故，王旦却老病日增。应该愧悔增疾。
大中祥符八年（1015年），荣王宫失火，延烧左藏库、朝元门、崇文阁，王旦急忙进入。
宋真宗皇帝赵恒说：“这里两朝积累下来的，朕不妄加花费，一朝之间将尽，确实可惜。”
王旦回答说：“陛下富有天下，财物丝帛不足忧虑，所忧虑的是政令赏罚的不适当。臣备位宰相，天灾如此，应该罢免臣的职务。”
接着王旦上表待罪，宋真宗皇帝于是降诏罪责自己，允许中外群臣奏事谈论利弊得失。
后来有人说是荣王宫的火所蔓延，不是天灾，请求设置狱案弹劾，应被牵连而死的有一百多人。
王旦独自向宋真宗皇帝请求说：“开始发生火灾时，陛下已经责怪自己诏令天下，臣等都上奏待罪。现在反而归咎于人，怎么能表示信用？”
于是一百多人都得以获免。
一次，占候占筮的人上书谈论皇宫中的事情，被杀。抄他的家时，得到朝廷士人所与他往来占问吉凶的书信。
宋真宗皇帝因此发怒，打算交付给御史询问情状。
王旦说：“这是人之常情，而且言语没有涉及朝廷，不足罪责。”
宋真宗赵恒怒气未消，王旦因而自动取出曾经所占问的书信进献说：“臣年轻低贱的时候，不免也做这样的事。如果一定要以之为罪，希望把臣一起交付牢狱。”
宋真宗见状，说：“这事已经揭发，怎么可以免除呢？”
王旦说：“臣身为宰相执行国家的法令，怎么可以自己为之，侥幸于没有被揭露而以罪人。”
宋真宗的心意消释。
王旦到中书省，全部焚烧所得的书信。不久又后悔，急忙去取，但已经焚烧了。由于这样都得以免罪。
宋真宗在位中后期，宋辽进入和平期，西北的夏州定难军势力也与宋誓约驻守故地，两地边境的军队被解除不用，宋真宗赵恒以无事治理天下。
王旦认为祖宗的法制都在，务必实行原有的成例，谨慎地有所改变。
宋真宗皇帝更加信任他，言无不听，凡是大臣有所请求，必定说：“王旦认为怎么样？”
当时契丹奏请每年另外给予钱币。
王旦说：“东去封禅的日子很近，陛下将要出行，契丹以此来探听朝廷的意思而已。”
宋真宗说：“应该怎样回答？”王旦说：“只要用微小之物而轻视他。”
于是用岁给契丹的三十万物资内各借三万给契丹，并晓谕在第二年岁给额内扣除。契丹得到谕旨，大为惭愧。
次年，又下令有关官员：“契丹所借金币六万，事属微末，现仍然依照常数给予他，后不为例。”
当时，定难军的党项首领李德明说百姓饥荒，求取粮食一百万斛。
大臣们都说：“李德明刚刚缔结盟约而敢于违背，请用诏书责斥他。”
宋真宗皇帝因而询问王旦，王旦请求敕令官吏备办粟米一百万斛于京师，而令李德明来领取。李德明得到诏书，惭愧下又拜谢说：“朝廷有人才。”
天禧元年（1017年）正月，王旦任充州太极观奉上宝册使，加太保。四月，王旦在到达兖州返回后，上奏请求减免遭受蝗旱的曹、济、徐、郓州、广济、淮阳军的夏税，宋真宗皇帝下诏同意。
同年五月，王旦再次因病请辞，宋真宗皇帝赵恒改加他为太尉兼侍中，五天一次前往起居院，到中书省，遇到军国大事，不限时前往参决。王旦上疏恳辞，又委托向敏中等奏请报告。真宗才下诏停止增加封邑一事，其余礼遇如旧。
七月某一日，宋真宗皇帝赵恒召见王旦入滋福殿，殿中无有别人，唯王旦独对。
宋真宗皇帝看见他形色甚癯，不禁黯然道：“朕方欲托卿重事，不意卿疾若此，转滋朕忧。”
说着，宋真宗皇帝赵恒即唤内侍召皇子出来，及皇子赵受益登殿，宋真宗命太子赵受益拜王旦。
王旦慌忙趋避，皇子赵受益随拜阶下，王旦跪答毕，起言：“皇嗣盛德，自能承志，陛下何必过忧。”
王旦乃迭荐寇准、李迪、王曾等数人，可任宰辅，自己力求避位。
宋真宗皇帝乃允他罢相，仍命领玉清昭应宫使，兼职太尉，给宰相半俸。
宋真宗皇帝寻又命肩舆入朝，王旦不敢辞，力疾入内廷。
朝廷有旨命王旦之子王雍与内侍扶掖进见。
宋真宗皇帝委婉地问道：“卿今疾亟，万一不讳，朕把这国事付与何人？”
王旦答道：“知臣莫若君，唯明主自择。”
宋真宗皇帝固问道：“卿不妨直陈！”
王旦举笏奏道：“依臣愚见，莫若寇准。”
宋真宗皇帝赵恒摇首道：“寇准性刚量狭，他尝说卿短处，卿何故一再保荐？”
王旦答道：“臣蒙陛下过举，久参国政，岂无过失？寇准事君无隐，臣所以说他正直，屡行荐举。他人非臣所素知，恐臣病困，不能久侍了。”
此等处不愧名相。
宋真宗皇帝乃命人掖王旦出殿门，上舆而去。
宋真宗皇帝终未信王旦建议之言，竟然任王钦若为同平章事。
王钦若从前入朝，必预备奏牍数本，但伺宋真宗皇帝意旨，方出奏章，余多怀归。
枢密副使马知节素来嫉恨王钦若，尝在宋真宗皇帝前顾他说道：“怀中各奏，何不尽行取呈？”
王钦若闻言，未免失色。
王钦若但力言马知节虚诬，马知节亦抗争不屈，嗣是两人结成嫌隙，往往面折廷争。