请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。
八月十六日，天未大亮，稻叶山城的城主馆外已经人声嘈杂。
送亲的队伍在馆前空地上列阵以待，斋藤高政一马当先，身后四十骑精锐武士甲胄森然；日根野弘就率一队足轻，将归蝶的舆车护在正中；各务野垂手立在车旁，不时掀开半幅车帘，朝里低声问上两句。
松宫清长领着武田使团跟在后面，明智光秀则率另一队足轻殿后，守着那几辆满载化妆料的荷车。
归蝶那匹枣红矮马也被牵在队中，斋藤利政本说，到了爱宕山城可以再买一匹好马，可最终还是拗不过，只得由她把这老伙计一并带上。
舆车外，马匹的响鼻声、足轻的呵斥声，还有荷车木轮碾过石板路的辘辘声，各种声音混成一片。
舆车内，确实安静得出奇，归蝶没有掀帘去看父亲，手指无意识地摩挲着“蝶切“，心里被各种思绪拉扯着。各务野在车外压着嗓子劝：“公主，好歹看一眼主公吧。“
归蝶摇头，眼眶红红的，声音闷闷的：“看了，就走不成了。“
辰时刚到，斋藤高政回头望了一眼，猛地一夹马腹，扬声道：“出发！“
队伍缓缓向西挪动，马蹄声、车轮声、甲胄碰撞声，在清晨的薄雾里弥散开来。
斋藤利政一直送出城下町，在町口他勒马驻足，任由队伍渐行渐远。晨风卷起道边的尘土，扑在他脸上，他低下头揉了揉眼睛，再抬起头时，眼眶已经红了，喉咙里缓缓挤出一句话：“经此一别，不知何时才能再见。”
日根野弘就策马随在舆车旁，心里同样五味杂陈，三个月前，是他奉命把这位擅自闯营的公主送回稻叶山城；如今，又是他送她出嫁。世事兜了个圈子，竟又落回他手上。
他一路上叮嘱个没完：护卫都要盯紧了，不能因为路线熟悉就松懈；宁可慢点车也要稳，供给公主的水必须先验过，夜间如若宿营，篝火要离舆车远些避免惊扰。
归蝶在车里听了许久，终究忍不住掀开半幅竹帘，探出头来笑道：“备中守，您比各务野还啰嗦。“
各务野在车外横了她一眼，叹了口气，终究没开口，只是下意识地把随身的水囊又检查了一遍。
舆车后面的使团又是另一番光景。
副使武田信统照旧蔫蔫的，上路没多久，人就在马背上打起了盹，脑袋一点一点，仿佛随时要栽下鞍去。明智光秀忍不住策马凑到松宫清长身边，压低声音揶揄道：“贵方这位副使，这一路怕是累得不轻。“
松宫清长哈哈一笑，手里的马鞭随意地晃了晃：“不瞒大人，他是家主的侄子，这些年一直在堺港做生意。本家人丁单薄，成年男子更是寥寥，可这门亲事不能失了礼数，家主这才把他从堺港召回爱宕山。连日赶路，精神不济也难怪。不过无妨，路上有事，找我便是。“
明智光秀点了点头，又望了一眼那个蔫不拉几的少年，实在难以把他和“若狭之虎“的侄子联系在一起。他的目光又扫了眼军纪严明、队列整齐的武田使团，不禁喃喃道：“看来，不是武田家厉害，是武田羽林厉害。“
这话被松宫清长听见了，不过只是侧头看他一眼，笑而不语。
西行两日，队伍抵达不破关，浅井一侧关口的武士早就被打过了招呼，浅井久政一再强调这是武田家的队伍。因此，查验手形、清点荷驮等常规操作结束后，即刻放行，“关钱”更是一文不索。
斋藤高政眉头紧蹙，此前，即便是斋藤利政亲自说项，美浓的商人百姓通过关所，也要被所内的役人变着法子讨些“茶水钱“，否则要么故意拖延，要么把货物翻个底朝天。
可眼前这幅场景却不同，那些浅井家的家伙对武田家负责交涉的使者极尽恭顺，完全没了往日的颐指气使，这也让斋藤高政心中涌出一阵夹杂着羡慕的不爽。
出了关，便是近江坂田郡，沿着北国街道笔直向北，道路越走越宽。道旁的稻田已经抽穗，绿油油的一片连着一片，风过时，稻浪起伏，像是给北近江铺了一层厚实的绒毯。
队伍行至小谷城下，浅井久政已率家臣在道旁相候。
出乎斋藤高政的意料，这位北近江的国人盟主，对松宫清长执礼极恭。进了城主馆，浅井久政当着美浓众人的面，丝毫不遮掩对义重的感激，口口声声“主公再造之恩“，席间说起当日六角军压境、武田军来援的旧事，说到动情处，嘴角颤抖，连声音都带了几分哽咽。
松宫清长并未因此拿大，反倒和颜悦色地还礼：“若非下野守率军死守，本家援军未必能及时赶上。今日之势，是浅井家自己争来的。“一席话拍得浅井久政眉飞色舞，满座皆欢。
斋藤高政坐在松宫清长和武田信统身旁，冷眼看着这一切。浅井久政好歹是坐拥近二十万石知行的准国主级别的强力国人，不仅对武田羽林，对知行只有两万多松宫清长竟也这般恭敬？
他端起酒盏，抿了一口，酒味寡淡，心里愈发不是滋味。
八月二十一日，队伍继续北上，次日抵达刀根坂后，折向西北的七里半越，正式踏入武田氏的核心领地敦贺郡，粟屋胜家与平井利政早早候在敦贺城外，宿驿饭食，操办得妥妥帖帖。
斋藤高政留意到，宿场的役人并非临时征发的百姓，而是按月领钱的差役，草料按马匹头数安排，饭食按人数据实备妥，一个个训练有素，一应事宜安排得明明白白——这其实是当年义重颁布“御传马之定”五条文书的成果。
斋藤高政听闻敦贺繁华，便与松宫清长商议，希望队伍休整一日，让随行人员稍稍放松放松。松宫清长考虑时间充足，便应允了，美浓众人由此得以一探敦贺港的繁华。
敦贺港绵延七里，码头星罗棋布，北国船的桅樯密密匝匝，如同海面上升起的一片枯林，海面上行船的船帆被海风吹得鼓鼓囊囊，发出猎猎的声响；乐市上商贾云集，米价、布价、鱼价被写在市告牌上，一文一升，清清楚楚。
斋藤高政原想在市集里挑些毛病，商贾奸猾、抽成过重、法度虚设，总该撞上几处。他暗自问了几家商铺，又看了几桩码头的鱼货交易，越看越沉默：
这里只需缴纳少量的栋别钱和地子钱便能开店做生意，没有“座”和“座头”的抽成，赚到的钱大部分都能进入自己腰包；大宗交易都要签订契约，白纸黑字写清楚，买卖双方画押确认，若有纠纷，直接告到奉行所，三日之内必有裁断，尽可能保障买卖双方的利益。
夕暮时分，闷闷不乐的斋藤高政坐在码头的酒肆中，跟三两家臣有一句没一句地闲聊着，逛了半天也没找到什么破绽，反倒是自己的底气被这敦贺港的见闻所掏空。