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相模国的小田原城内，北条氏康正饶有兴致地“欣赏”着太田资正送来的誓书，眼睛不自觉地眯成了两弯月牙。
两年前的那场河越夜战，重挫了关东管领、山内上杉家当主上杉宪政，击杀了扇谷上杉家当主上杉朝定，逼降了古河公方足利晴氏，正式确立了北条氏在关东的主导权。
如今，扇谷上杉遗臣、名将太田道灌的曾孙太田资正被迫请降，使得岩付城纳入北条氏势力范围，进一步改善了北线形势，一切似乎都在朝着好的方向发展。
不过，北条氏康这只“相模雄狮”并没有放松警惕，毕竟周边的敌对势力依然没有消停，上杉宪政在平井城秣马厉兵，古河公方仍在暗中勾连，里见义尧也已经染指下总，他治下的北条家看似八面威风，实则四境不安，仍旧一步也大意不得。
“主公，”就在此时，年过五旬的北条幻庵款款走进殿内，将一份风魔忍者搜集来的情报放到北条氏康的案头，“这是小太郎送来的，说是若狭武田家平定了越前，并且联合浅井家在近江姊川一带大破六角军，真可谓是风头无两。“
北条氏康接过情报扫了两眼便放在了一边，笑着摇了摇头，“跟若狭这头猛虎比起来，甲斐那只虎崽子真是不够看。“
“主公觉得，本家是否要有所行动？“北条幻庵问道。
“叔父指的是？”北条氏康抬起头。
“照现在这个势头，不久的将来，若狭武田怕是要制霸关西，到时候他们会不会借助甲斐武田，图谋关东？”
北条幻庵顿了顿，“趁着现在本家与其尚未有冲突，不如先派人前去拜访一下，探探那位羽林殿的口风，看看他究竟有没有东进的野心，也好事先有个准备。”
北条氏康放下手中的军报，思忖了片刻，颇有些笃定道：“甲斐那位我还算了解，他自视武田嫡流，骄傲的很，即便前些日子在信浓受挫，实力大损，也不会甘于成为若狭武田家的棋子。“
“不仅如此，”北条氏康进一步说道：“他很可能还会心存忌惮，若狭羽林真要是有意东进，他很可能比咱们还着急。”
“那您打算什么也不做？”北条幻庵眉毛一挑。
“叔父的意思我明白，人我可以派，但是想从他这种级别的大名嘴里套出什么真话，我觉得还是死了这条心吧。”
“这样吧，”北条氏康单手托腮考虑了一会儿，开口道：“前阵子我听纲成提过，那个之前跟他学习剑术的三条家少年，现在叫什么三条公望，已经是若狭羽林的佑笔了，颇受器重，不如让纲成先跟他联系联系，看看能不能找个机会拜访一下，算是表达本家的善意，目前也只能做到这份上了。”
“贫僧明白，”北条幻庵微微颔首，“只不过战国乱世，多一个朋友总比多一个敌人要强。”
……
越后栃尾城的城头，十九岁的长尾景虎望着春日山城的方向眺望出神，直到宇佐美定满的出现，才将他的思绪拉回了现实。
从十四岁还俗开始，长尾景虎的命运便与栃尾城交织在一起。先是在城下大破扬北众，后又两次以此为据点平定黑泷城主黑田秀忠的叛乱，接二连三的胜利，让他收获了可以比肩其兄长、现任长尾氏家督长尾晴景的威望。
正因如此，包括他的母家、古志长尾家当主长尾景信，他的姑父、北信浓豪族高梨政赖，以及与板城城主直江实纲等广大国人豪族纷纷投靠其麾下，潜移默化之下，整个越后分成了以春日山城和栃尾城为核心的两派对峙局面，并且支持长尾景虎的势力已经明显超越了支持长尾晴景的势力。
不过，如今长尾晴景还是长尾氏名义上的家督，本城春日山城也还在他的手中，只要他一日不肯低头，越后这滩浑水就一天不得澄清，支离破碎的长尾氏就一日不得统一。
“主公，刚收到消息，说是若狭羽林已经攻克了亥山城，越前全境已被武田家讨平。并且，武田军的一个军团，联合浅井久政，在近江的姊川大败六角军，听说两万大军，战后只剩不到三千，武田浅井联军正全力追击，不知是否会一举攻陷观音寺城。“
宇佐美定满，这位被长尾景虎奉为军师的六旬老者，手持情报来到他的身旁，光是听口气听不出任何情绪。
“这才多久，武田家就把越前一国给吞了？”长尾景虎侧过脸，眼神中充斥着一丝惊讶。
“十五天，堪堪十五天，”宇佐美定满重复了一遍数字，“朝仓家主力尽丧，朝仓宗滴自尽，一乘谷一朝失守，朝仓景高父子被生擒，这些事情仅仅用了十五天。”
长尾景虎冷哼一声，语气中带着些许不屑，“朝仓景高父子为政不仁，残害前任家督，软禁遗孤遗孀，落得这般下场也是因果报应。”
“不过……”宇佐美定满欲言又止。
“不过什么？”长尾景虎追问道。
“武田家并没有吞并越前，而是拥立前任家督宗淳孝景的遗孤、也是若狭羽林的姪子为新任朝仓家督，后者拜领了武田家的通字‘信’，更名为朝仓信景，继续维持朝仓家对越前的统治。”
“哦？让朝仓家继续统治越前？”长尾景虎微微一怔，但很快平静下来，“怕不是立了个傀儡吧，这种事情如今倒也是见怪不怪了。”
“那倒没有。”
“嗯？”
“是真的把越前交给朝仓信景了，武田军已经全部撤退了。”
“全撤了？”长尾景虎眼睛不禁稍稍瞪大。
“全撤了，借道美浓去近江了。”宇佐美定满点了点头，“不仅如此，越前的一块土地都没占，全部还给了朝仓家，正如之前发兵时承诺的那样，‘不占越前一寸土地’。而且老臣听闻，此番征讨越前，基本没有出现屠杀百姓，放火烧城、损毁庄稼的情况。”
“有意思，”长尾景虎微微颔首，脸上露出一抹笑意，“战国乱世，如此行事之人，实属难得。”
“难得？”宇佐美定满摇了摇头，“老臣觉得，动员那么多兵马，耗费那么多财物，最后就这么什么也没得到便走了，实在是徒耗实力。”
“他并非什么也没得到。”长尾景虎突然来了一句。
“嗯？”宇佐美定满愣住了。
“朝仓家督之位本就属宗淳孝景一脉，羽林将他的儿子扶上去，便是维护了‘理义’。”
“他将自己的姪子、姐姐从豺狼口中解救出来，便是维系了‘情义’。”
“他保护村庄和田地，没有屠杀百姓，便是施行了‘仁义’。”
“他严守承诺，战后主动退出越前，便是践行了‘信义’。”
他顿了顿，吸了口气，“你看到那些人力、财力、物力的损耗只是表象，他却凭借这次出兵，向世人展现了自己的情、仁、信、义、理，由此获得的尊重和崇敬，是再多物质上的东西都换不来的。”
“武田义重，”长尾景虎重重慨叹道：“他的所作所为，对得起武田家的‘信’字，更对得起自己的那个‘义’字。”