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时间回到五月十五日，申时过半，小谷城西麓的北国街道上，“四割菱”在风里猎猎作响，连绵如蛇，一眼望不到头。
浅井久政率一众家臣立于城下，他身着一身水青色直垂，虽说还没从前几日地头山的惨败中缓过劲来，脸色仍有些灰败，但精气神较之前确实振作了不少。
马蹄声由远及近，队列最前方一匹枣红色骏马上，跨着一名二十多岁的精壮武将，面阔鼻直，精神抖擞，身后足轻扛着的“寓生鸠”军旗昭示着他的身份——正是武田家家老、近畿军团侍大将熊谷隆直。
“看着身形，还有这气质，难怪会被称为‘铁佛’。”看着他魁梧的身影，大桥秀元不禁啧啧称赞。
这两年来，随着武田军的纵横驰骋，武田诸将声名远播，特别是那些随着义重东征西讨、屡立战功、独当一面的侍大将级别的武将，坊间都给他们“量身定做”了与众不同的称号，除了“今子房”山本重幸、“鬼玄蕃”鬼庭雅昭、“因州赤鬼”山县盛信，还有方才提到的“铁佛”熊谷隆直，意在表明他在作战时所向无前，面对强敌不动如山。
众人正说着，熊谷隆直翻身下马，大步走到浅井久政跟前，嗓门洪亮如铜钟，“下野守殿下，让你们久等了。”
浅井久政欠身行礼，腰弯得比平日要更深几分：“右京亮大人一路奔波、不辞辛劳，本家上下感激不尽。”
“客气话就免了，”熊谷隆直抬手拍了拍他的肩膀，语气爽快，“先说正事，现在战事是什么情况？”
浅井久政点头，引他进了城下的城主馆，他站在舆图旁，从佐和山城失陷到地头山突围，事无巨细一一道来。
说到最后，浅井久政咬了咬牙，“京极丹后守高广，之前一直蛰伏在上平寺城，得知本家战败，便跳出来充当六角家策应，率八百人西出至横山城，在下已派遣雨森对马守前去阻击，也不知能坚持多久。”
“八百人，小打小闹罢了，”熊谷隆直语气随意，“我想知道，现在六角军到哪了？”
“中午时分，前线传来消息，六角军已经抵达姊川南岸。”海北纲亲插话，“他们的先锋试图强行渡河，好在宫部城的宫部继润带人挡了回去，不过敌我兵力悬殊，恐怕撑不了太久。”
熊谷隆直没有立刻回应，而是俯身凑近舆图，指尖沿着姊川的走势缓缓移动，经过宫部城，继续向东，最终停在了一个点上。
“上坂城。”他敲了敲那个位置，眉头微微蹙起。
“上坂城？”矶野员昌皱眉，“大人的意思是……”
“六角军的注意力全在宫部城，毕竟从那里渡河能最快抵达小谷城下。但这上坂城的侧翼便空虚了。”
熊谷隆直的语速不快，但每个字都掷地有声，“我认为，暂且不去救宫部城，而是从东侧渡过姊川，直取上坂城。若是一举拿下，六角军退路断绝；即便拿不下，也逼得他们不得不回师，宫部城的压力自解。”
广间里安静了一瞬，短短几句话，便让浅井诸将对这位年轻的侍大将刮目相看。
阿闭贞征率先开口：“甚妙！六角义贤眼下全副心思在宫部城上，绝不会料到我军敢从侧翼插进去。”
“那就这么定了，”熊谷隆直抬起头环视一圈，“稍作休整，酉时出发南下。”
浅井久政愣了一下：“待会就走？大军长途行军，不先歇一晚？”
“我倒是想歇，可这局势怕是不容许吧。”熊谷隆直微微摇头，“一旦宫部城撑不住，六角军渡过姊川把战火烧到浅井郡，那可就被动了。得趁着他们还没反应过来，今晚就赶到上坂城。”
“那就劳烦诸位了。”既然熊谷隆直有心出战，浅井久政也没有再犹豫，当即下令浅井军集结。
酉时刚过，近两万两千人的武田浅井联军离开小谷城，朝着上坂城方向快速推进。浅井军两千六百人在前，武田军一万九千人居后，如此庞大的军势引得沿途的百姓争相驻足一睹盛况，毕竟这么大规模的军事调动，浅井家领内尚属首次。
与此同时，姊川南岸，六角义贤坐在马扎上，盯着河对岸宫部城方向，嘴角挂着得意的弧度。蒲生定秀率领的先锋已经渡河成功，正在猛攻城池南门，只要拿下这座城，一路向北将畅通无阻。
“主公！”
突然，一名使番连滚带爬地冲进阵幕，满脸惊恐地结巴道：“小谷城的内应传来消息！武田军到了！总计一万九千人！”
“多少？”六角义贤霍然起身，手里的军配“啪”地掉在了地上。
“一万九千人！加上浅井军两千六百人，总计近两万两千！内应说，他们已经出城南下，目……目标是上坂城！”
后藤贤丰紧跟着站起来，面色凝重：“主公，这宫部城不能再打了，先保住上坂城要紧！”
六角义贤咬了咬牙，目光在宫部城方向和东北方向之间来回扫了两遍，这宫部城眼看就要到手了，可上坂城若是丢了，他这一万八千人的后路可就断了……
“可恶！”他愤懑不已地低声怒吼，“全军停止攻城，沿姊川南岸向东移动，在上坂城北面布阵，绝不能让武田军渡河！”
闻令，六角军如同退潮般从宫部城前撤回南岸，大军沿着河岸向东疾行，生怕被武田军“偷家”。
酉时末，联军抵达姊川北岸的三田村城，熊谷隆直登上城南的一处高地，月上半空，姊川在月色下泛着粼粼银光，对岸不远处，已然能看到高举火把、如同火蛇一般的六角军势。
“来得还挺快，可惜了，没赶得上渡河。”他嘟囔了一句，转身走进城内开始排兵布阵。
按照初步构想，联军以三田村城为中心向南铺开，具体布阵如下：