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穿过两条街道，拐过三个街角，一座大型神社出现在众人眼前，典型的“明神造”式样的大鸟居庄严肃穆，石灯笼沿着参道两侧整齐排列，周围树木茂密，青翠欲滴，静谧祥和，确实是会见的绝佳场所。
众人在鸟居前下马，拾级而上，不一会儿功夫便与恭候多时的七八名武田家臣碰了面。松宫清长率先挨个介绍起来：“这位是山县中务少辅盛信，这位是武藤刑部少辅光佑，还有这位，粟屋图书助胜久……”
听着松宫清长的介绍，斋藤利政与众人挨个颔首致意，态度恭敬，身后的斋藤家臣也有样学样不敢怠慢，不过年轻气盛的不破光治，还是不爽地暗自嘀咕了一声：“对待国主大名，竟然只派家臣前来迎接，实在有些失礼……”
“光治。”日根野弘就暗自拽了一下他的袖子，低声呵斥道：“不得无礼。”
斋藤利政没有回头，只是向松宫清长欠身致歉，“一个乡野小子，还请主水勿怪。”
松宫清长嘴角微微一扬，没有直接表态，而是补充了几句：“山县中务，是家主的兄长，也是指挥山阴军团的侍大将，麾下常备兵六千人。武藤刑部，家主继任家督前便已经随侍左右，目前指挥山阳军团，麾下常备兵同样是六千人。”
“六千人？！”
听到这，斋藤家臣顿时失去表情管理，面露惊愕，他们不曾想到，武田家随便一个军团的兵力，都快赶上斋藤军全部了。很难想象，若是真的听信了朝仓景高和前波景忠的谗言，跟武田军干上一仗，会是怎样的结果。
“还有，”松宫清长冲着粟屋胜久抬了抬手，“粟屋图书助，与在下同为本家家老，他此番负责指挥若狭军团，麾下常备兵一万人。”
“一万人！”
这个数字像一记闷锤，差点将还没缓过神来的斋藤家臣一锤抡晕，就是这其貌不扬的三个人，手上掌握的兵力几乎是倾巢而出的斋藤军的三倍，并且他们手上那可是实打实地常备兵，战斗力更非麾下那些农兵可比。
不过相较斋藤家臣的惊愕，斋藤利政面上却是不动声色，他再次向三人欠身致意，心里却如明镜一般：
松宫清长这是在告诉自己，这三位家臣不论是地位还是实力，都是武田家数一数二的，由他们前来接待，已经是给足面子了。当然，他也听得出，松宫清长这番话，也是在“不经意”间展示武田家的肌肉，这种“不经意”其实比刻意的解释说明更有说服力。
正在此时，不远处传来一深一浅的脚步声，众人循声望去，只见一名身形消瘦的中年男子一瘸一拐地走了过来，此人虽说胡子拉碴不修边幅，右眼还戴着黑色眼罩，但面色却十分温和，嘴角挂着一丝淡笑。
松宮清长刚要开口介绍，斋藤利政已经抢先迈出一步，欠身道：“这位便是山本式部吧？久闻大名。”
山本重幸怔了一下，随即笑着回礼：“山城守客气了，怕是外臣这只独眼暴露身份了。”
“大人说笑了，”斋藤利政解释道，“您‘但州独眼龙’的名号在西国和近畿可谓家喻户晓，不过浓尾一带坊间，倒是因为您的事迹，习惯称呼您为‘今子房’，将您跟汉朝的张良相提并论。”
“今子房？有意思。”山本重幸淡笑一声，“着实谬赞了，外臣岂能跟张良相比。您这么一说，外臣倒是想起来，安艺有位‘今项羽’，那位的结局可不太好。外臣觉得，名号太盛，反倒折损命数。”
斋藤利政本想借此机会拍拍山本重幸的马屁，没成想他竟看得这般通透，着实让人刮目相看。
说罢，山本重幸转入正题，“家主已在茶室恭候，特派外臣前来引路。”
“有劳大人了。”斋藤利政再度欠身。
众人随着山本重幸沿着一条石板小径向神社深处走去，斋藤利政深邃的目光上下打量着山本重幸微微跛行的背影，他还是很难想象，这个其貌不扬，甚至有些丑态的男子，竟然是义重仰赖的军师，并且还是浪人的时候便被义重延揽，这足可见义重知人善用。
穿过石径尽头的一小段回廊，众人便来到一处别院，院门正对着的茶室的障子门半开着，众人走近，还能听到里头传来茶釜水沸的咕嘟声。
斋藤利政在茶室前停住脚步，微不可察地吸了一口气，顺带着整了整衣襟，两名小姓赶忙拉开障子门伏身恭迎。
斋藤利政携长井道利、日根野弘就先行进入，山本重幸和松宫清长紧随其后，甫一坐定，斋藤利政便欠身行礼：“在下斋藤山城守利政，拜见羽林殿。久闻羽林虎威，今日得见真容，实乃三生有幸。”
说罢，他侧身抬手，挨个介绍起来：“左边这位是长井隼人正道利，右边这位是日根野备中守弘就，皆是本家家老。”
长井道利和日根野弘就依次伏身叩首，姿态规规矩矩。
义重靠在凭几上，半眯着眼打量了三人一圈，意兴阑珊地吐了一句：“山城守一路鞍马劳顿，辛苦了。”
斋藤利政从义重的语气中感受到了一丝冷意，为了缓解气氛，便自己找起了话题：“方才途经贵军营地，深感军容之盛、军纪之严，实在令在下叹服。”
“山城守过奖了。”义重的语气依旧懒洋洋的，他偏头看了一眼旁边的三条公望，三条公望心领神会，将刚点好的茶碗双手奉到斋藤利政面前。
斋藤利政欠身接过茶碗，道了声谢，趁着茶汤入口的功夫，他的视线不动声色地从碗沿侧边掠过，快速扫了义重一眼：
这个年轻人相貌倒也平平无奇，不过眉宇舒展，眼皮半耷拉着，透着一股子与年纪不符的慵懒和松弛感。他又快速瞥了一眼义重握茶碗的姿势，虎口虚扣，指节毫不发力，这也佐证了他的这副松弛不是故意端出来的架子。
斋藤利政在心里掂了掂：自己好歹也是坐拥美浓近六十万石的国主大名，可对面这位竟然这般态度，显然是没把自己当回事。
不过转念一想，义重确实有资格这样做，自己纵使也是一国之主，可对领内的掌控力远远比不上朝仓氏，如今六十八万的越前仅仅十五天便被平定，自己入不了他的法眼也是情理之中。
想通了这些，斋藤利政放下茶碗，心里默默把今天这场会面的分量又往上调了两档。
与此同时，茶室外头的回廊上又是另一种氛围。