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“弹正殿深夜来访，有失远迎。”
斋藤利政稍稍抬眼，漫不经心地打量了朝仓景高一番，他的声音不高甚至有些沙哑，听不出来是轻蔑还是敬意。
“山城守！”朝仓景高大步走入帐中，一屁股坐在斋藤利政提前备好的马扎上，喘息未平便急切道：“深夜打扰，确实冒昧，只是情势紧迫……”
“且慢，”斋藤利政抬了抬手，打断他的话头，“老夫先给殿下介绍一下在座诸位吧。”
没等朝仓景高反应，他便抬手向左侧一划：“长井隼人正道利，日根野备中守弘就，竹腰甚兵卫直光，日比野下野守清实，长井甚九郎卫安，森三左卫门可行，都是本家的股肱。”
随即又往右侧一扫：“西保城主不破河内守光治，明智城主明智宗兵卫光安，以及被坊间称作‘西美浓三人众’的稻叶伊予守一铁、安藤伊贺守守就、氏家常陆守直元，也都是老夫仰赖的重臣。”
朝仓景高扫了一圈，这些武将个个面目肃穆、正襟危坐，眼神或冷漠或审视，没有一人嘴角是往上翘的，给人一种随时可能拔刀的压迫感。
“好好，山城守麾下果真是良将如云。”朝仓景高干巴巴地挤出一句赞叹。
“殿下过奖了，”斋藤利政笑了笑，不疾不徐道：“说吧，大晚上跑来，所为何事？”
朝仓景高的思路被刚才的插曲打断了，他舔了舔干裂的嘴唇整理了下思绪，反问道：“山城守此番带了多少人来？”
“八千。”斋藤利政稍作思考，据实相告。
“八千……”
朝仓景高心里快速盘算了一下：武田军三万多，正面硬拼肯定不行，但如果趁武田军攻城时从背后偷袭……
“足够了！”他默念一声，随即身子向前探了探，语气愈发恳切，“山城守，若是即刻出兵，天亮前便能赶到亥山城！届时里应外合，夹击武田军，定能将他们赶出大野郡，不对，兴许还能夺回一乘谷！”
斋藤利政没有接话，而是眉头一皱，反问道：“殿下的意思是，武田军已经打到亥山城了？”
朝仓景高一愣，嘴巴张了张却吐不出一个字。
“那宗滴大师呢？”斋藤利政追问，“他的两万多人马呢？”
帐内的空气骤然凝滞，斋藤诸将的目光齐刷刷地落在朝仓景高身上。
朝仓景高的喉结滚动了一下，吞吞吐吐道：“宗滴他……十七日便战死了。”
此话一出，帐内响起了几声压抑的吸气声。长井道利与日根野弘就对视一眼，不破光治的眉头也猛地拧紧。
“不过，”朝仓景高赶忙强装镇定地补上一句，“还有五千人撤回了一乘谷，为了保存实力，在下已将他们调入亥山城，只等明日与山城守的军势内外夹击武田军！”
斋藤利政盯着他看了两息，那双三白眼像两把刀子，似是把朝仓景高从头到脚剐了一遍。
“这样啊。”他慢悠悠地回了一声，转头扫了一眼两侧的家臣，那些家伙脸上也都写满了疑惑和不安。
“殿下远道而来，想必也累了，”他的语气忽然多了几分温和，“容老夫与诸将商量一下，您不妨先去歇息。”
朝仓景高也不是傻子，听得出话里话外的怀疑和疏离，他知道，如果就这么走出去，很可能就彻底没戏了。
“山城守，”他咬了咬牙，声音低沉而急促，“若是您答应即刻启程，在下愿意将今立郡水海川以南的六十个村子，也一并让与贵方！”
此话一出，帐内的气氛再度发生变化，长井道利眼皮一抬，捋了捋稀疏花白的胡须；不破光治下意识地看向斋藤利政，一脸的惊讶；就连一直面无表情的稻叶一铁，也微不可察地“啧”了一声。
朝仓景高此时顾不得其他人的表情，直勾勾地盯着斋藤利政，见他仍是波澜不惊的样子，身子往前探了探，继续道：“加上之前许诺的领地，总计至少十万石！山城守，在下保证，只要您即刻出兵北上，击退武田军后，在下立刻签署起请文，当天便完成交割！”
斋藤利政除了眼皮稍稍挑了一下，便无半点动作，此情此景，在他眼中不像是一位国主大名前来求援，更像是在看一个行脚商人在推销劣质布匹。
“十万石……”片刻后，他才把这三个字含在嘴里咂了咂，尾音拖得老长。
“另外，”朝仓景高咽了口唾沫，语速加快了几分，“请您仔细想想，一旦武田军攻克亥山城，便能直达美浓边境，到时候若是联合浅井家两面夹击，再想后悔可就晚了！”
比起十万石的领地，这句话倒是在帐内掀起一阵低语，包括竹腰直光、安藤守就在内的大多数武将都不约而同地将目光投到斋藤利政身上，迫切地希望听到他的回应。
斋藤利政沉默了一会儿，才缓缓点了点头，“殿下的意思，老夫明白了，今晚可以出兵。”
朝仓景高的眼睛瞬间亮了，身子尽可能地向前凑了凑。
“不过，口说无凭，”他顿了顿，“殿下既有此诚意，不妨现在就把起请文拟好，白纸黑字，花押为证，以便日后交割有据。”
“没问题！”朝仓景高几乎是脱口而出，连连点头，“山城守尽管放心，在下这就写！”
“不急，”斋藤利政摆了摆手，嘴角微微弯出一个弧度，轻声唤道：“卫安。”
“哈。”长井卫安应声起身。
“带弹正殿去侧帐，笔墨纸砚备齐，让殿下静下心来好好写。”斋藤利政的语气温和了不少，“另外，殿下的十几名亲卫也累了一夜，安排他们好生歇息，明日一早随我军一同北上。”
“多谢山城守！”朝仓景高如释重负，向斋藤利政深深欠身。
“客气了。”斋藤利政笑着点头，那张瘦削的脸庞在摇曳的篝火下，看起来竟有些慈眉善目。
长井卫安在前引路，朝仓景高大步跟出去，走了几步还回头冲帐内众人微微欠身，脚步轻快得像是年轻了不少。
眼瞅着两人的身影渐行渐远，最终消失在夜色深处，斋藤利政脸上的笑容瞬间褪了个干净。
“清实。”他低声道。
“哈。”日比野清实抬起头。