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朝仓景范父子死了，朝仓景纪撤了，两个消息几乎先后脚送到朝仓宗滴手中。
这位年过七旬的老将坐在马扎上，看着四周被踩进泥土里的佛珠，眉头紧锁，一声不吭。
“大师……”中村吉富站在他跟前喘着粗气，血渍混着汗渍糊满了全脸，方才带去接应朝仓景范的两千军势，不仅被硬生生顶了回去，还死伤了大半。
“没办法了，”朝仓宗滴捋了捋花白的胡须，缓缓站起身，声音疲惫且沧桑：“突围吧。”
“哈！”中村吉富似乎早有准备，赶忙欠身领命。
酉时，朝仓宗滴将仅剩的五千人分成三阵，沟江景逸率三千人为前锋，自己亲率一千五百人为本阵，中村吉富率五百人殿后，一路向北突围。
在得知朝仓景纪撤退后，山县盛信已经从鸟羽庄调转方向向着朝仓军本阵杀来，近六千人的山阴军团如同一道铁幕，死死横亘在朝仓宗滴北去的路上。
沟江景逸拔刀冲在最前面，身后三千人跟着他往前冲。长枪碰撞，太刀交击，两军在平坦的原野上绞成一团，鲜血和汗水混着泥土四下飞溅。
宗滴本人也翻身上马，拔出那柄跟了他四十年的太刀，嘶哑着嗓子吼了一声，纵马冲入敌阵。
那一刻，几乎所有人都忘了他已经七十二岁了。
在前锋和本阵的拼死冲杀下，山阴军团的防线被硬生生撕开了一个口子。沟江景逸率军努力维持着豁口，朝仓宗滴则带着本阵快速挤了过去，如同一条身受重伤的蝮蛇，向着北方蜿蜒逃去。
可殿后的中村吉富没能跟上来，榊原长政的黑备从西侧截断了他与本阵的联系，三千人如同一把黑色的剪刀，把五百殿军剪得粉碎。
中村吉富浑身浴血，却仍奋力拼杀，手中的太刀砍缺了口，便抢过身旁足轻的长枪继续厮杀，枪折了，又抄起地上的薙刀继续翻飞。
“咱们坚持得越久，大师那边越是安全……”
他一边念叨着这句话，一边挥出薙刀劈向一名武田武士的肩胛，同一时间，背后两柄长枪同时刺入，他的身子僵在原地，嘴角溢出血沫，却一声不吭，直到被摁倒在地时，逐渐暗淡的眼眸还是望着北面。
榊原长政踏过殿军的尸体向北转进，粟屋胜久、武田信繁也一路向北追击，三路大军如同三条饿狼，死死咬住了朝仓宗滴这头受伤的老虎。
酉正，暮色四合之际，武田军终于追上了朝仓宗滴的本阵。
在一座名为“鼓山”的小山丘下，朝仓宗滴被团团围住，此地距浅水川北岸不过四里，距一乘谷也仅十里。
十里，彼时近在咫尺，如今却远如天涯。
朝仓宗滴勒住那匹打着响鼻、喘着粗气的栗色老马，缓缓调转马头，看着四面八方涌来的武田军旗帜，他纵身下马，伸手抚摸着老马的马鬃，喃喃道：“老伙计，辛苦了。”
此时，沟江景逸踉跄着冲到他跟前，声音沙哑：“大师，冲不出去了，周围全是武田军……”
“还有多少人？”朝仓宗滴淡淡地问了一句。
“最多两千五百人，”沟江景逸一边递过一个水囊一边说道：“不过，若是集中兵力向东突围，也许能护送您出去。”
“突围？”朝仓宗滴把水囊推了回去，随即走到一棵枯松旁坐下，疲惫的眼神盯着晚霞默不作声。
“大师，”沟江景逸急了，蹲到他跟前，信誓旦旦道：“使番刚才去探过了，往东的山麓下有几条小路，咱们全线出击，武田军未必全堵得住……”
“然后呢？”朝仓宗滴收回目光，侧过头看着他，“即便突出去了，你觉得这两千五百人还剩多少？五百？一百？即便逃回了一乘谷，之后呢？不还是难逃一死？”
沟江景逸欲言又止，拿着水囊的手也垂了下去。
鼓山，说是一座小山丘，其实就是个小土包，月上树梢，武田军的篝火一簇接一簇地亮起来，把整座小山围了个严严实实。
“报！”一名使番的出现打破了军阵中绝望的死寂，只见他单膝跪在朝仓宗滴跟前，急切道：“武田军本阵已移至森行村扎营，据目测，至少三千人。”
“又是三千，”朝仓宗滴苦笑一声，“光是这本阵就比咱们所有人马加起来还多。”
“大师，不如趁着武田义重立足未稳，咱们乘夜……”沟江景逸还想劝说朝仓宗滴突围。
“别想了，”朝仓宗滴摆了摆手，语气里透着一股倦意，“武田羽林亲自来了，但是武田军却没有发起总攻，你应该清楚，这意味着什么。”
沟江景逸张了张嘴，最终把话咽了回去。是啊，在义重眼中，这支朝仓残军如同一头羔羊，他没有着急将其咬死，不是因为斗不过，而是想要享受猎杀的快感，看着这只羊在恐惧中自行惊吓崩溃。
这时候，一名年轻武将从松林里钻出来，甲胄上沾着树叶和泥土，脸上有几道新鲜的擦伤。他快步走到朝仓宗滴跟前，欠身道：“大师，山脚下收拾出了一座废弃的屋敷，虽说破旧了些，好歹能遮风避雨，您过去歇一歇吧。”
此人名叫朝仓景职，是安居朝仓家的现任当主，九年前，其父朝仓景隆和另一名重臣朝仓景连先后被武田军讨取，年纪轻轻便继承了当主之位。由于资历尚浅，他便一直跟在朝仓宗滴身旁贴身护卫并学习战法。
“屋敷？”宗滴淡笑一声，“这荒山野岭的，竟然还有屋敷。”
“应该是以前猎户搭的，屋顶塌了一半，但几根柱子还结实。”朝仓景职上前搀他，“总比露天坐着强，夜里山风凉，您要保重身体。”
朝仓宗滴没有拒绝，借着他的臂力站起来，膝盖“咔吧”响了一声——这副身子骨连着奔波了大半个月，又打了两天硬仗，换做一般人早就趴下了，也就这位“越前九头龙”还能支撑得下去。
“景逸，安排好换哨，让儿郎们轮流休息。”他走了两步又停下来，回头补了一句，“虽说武田军大概率不会夜袭，但这事谁也保不准。”
“哈。”沟江景逸低头领命。