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念珠断裂的声响随风飘散，木珠子噼里啪啦弹在甲胄上，落进泥地里。朝仓宗滴攥着那根空荡荡的绳子，眉头紧锁，嘴唇蠕动了两下，却没发出声音。
“大师！”
一名使番几乎是连滚带爬地扑到他面前，声音里带着哭腔：“沟江大人急报！武田军联合前波、千秋两家叛军，合计近七千人正在强攻本阵侧翼！大人说……说他坚持不了多久了，恳请大师火速撤离！”
朝仓宗滴没有立即回答，他偏过头看向中村吉富，连着两整天发号施令让他的嗓音干涩沙哑：“景纪和十郎左卫门现在何处？”
中村吉富的嘴角抽了一下，下意识地咽了口唾沫：“两位大人无力阻挡武田军的山阴军团，被迫退往鸟羽庄北部。那里没被昨晚的火势波及，应该还能坚守一段时间。”
“他们还有多少人？”
中村吉富低下头，声音压得极低：“据半个时辰前最后一次使番来报，应该还剩两千多人。”
“两千？！”朝仓宗滴坐回马扎上，微不可察地叹了口气。
武田军的山阴军团满编六千，经过几次没有伤筋动骨的战斗，至少还剩五千，让两千败兵去对抗五千常备兵，即便有房屋周旋，也很难拖过今天。
“派人告诉景纪，”他努力保持平静，轻咳了一声，像是把所有的不安和担心都吐出去，“不要与武田军死战，借着地形和房屋掩护，立即率兵撤回一乘谷。”
中村吉富猛地抬头，向前欠身道：“大师，您不一起走么？”
“先让景纪和十郎左卫门撤，”朝仓宗滴的目光越过他肩头，看向南面厮杀正酣的战场，“再等等，等景范那边安全了，咱们一起撤。”
他顿了顿，语速加快不少，“你带两千人去东面接应景范，老夫再调一千人增援景逸，剩下的跟我一起前去迎战若狭军团。”
中村吉富抿了抿嘴唇，终究没有出言劝谏。军令如山，越到这种时候，越要服从指挥。
“哈！”他深深欠身，起身快步离去。
朝仓宗滴没有料到，就在使番策马向鸟羽庄北部狂奔的同时，朝仓景范已经近乎陷入死地。
东面，武藤光佑、武田信繁八千五百人；西面，粟屋胜家两千人；北面，堀吉重的五百叛军；南面，则是浅水川冰冷的河水。
一万多人的围攻，如同一张挣不开的蛛网，将北庄众这只飞蛾粘得不能动弹。
朝仓景范骑在马上，目光来回扫视四面的敌军，武田军的各色甲胄在阳光下泛着冷光，这些训练有素的军士正在缓慢而坚定地向自己碾来。
“景行。”他突然低喝一声。
“父亲。”朝仓景行策马靠过来，身上满是血渍和泥垢，眼眶红肿，嘴唇皲裂。
“你率一千人向北，猛攻堀吉重那个叛徒，突破后立即退回一乘谷。”朝仓景范语气平静，“我带一千人向西突围，与宗滴大师汇合。”
朝仓景行的瞳孔猛地缩了一下，表情凝重，“父亲，您不是想突围，是想拖住武田军，给儿臣逃命的机会。”
朝仓景范没有否认，只是一边摘下腰间的太刀，一边轻声道：“宗滴大师是朝仓家的柱石，他决不能有失，老夫随他征战十数年，更不能此时舍他而去。”
说罢，他将太刀递给朝仓景行，言语真切：“这是咱们北庄家始祖，也是你曾祖父赖景公的佩刀，我把它交给你，今后北庄家就拜托你了！”
“父亲！”朝仓景行看着手中的太刀，浑身颤抖起来，“儿臣跟您一起向西突围！打了这么久，想必宗滴大师的援军已经在路上了！”
“援军的事情用不着你担心，你现在要做的就是尽快向北突围！”朝仓景范直视他的眼睛，声音很低但是声调尖锐，“你必须尽快回到一乘谷，把这里的战况一五一十告诉主公，让他早做打算。这比跟我突围重要一万倍！”
父子对视良久，周围的喊杀声越来越近了，近得能看清武田足轻阵笠上的“四割菱”。
“快走，再不走谁也走不了！”朝仓景范厉声催促道。
终于，朝仓景行咬着牙重重点头，将太刀插入马鞍旁的皮囊中，随即一拨马头，朝着麾下军势吼道：“新兵卫、成左卫门，率军给我走！往北冲！”
一千人如同一支离弦的箭，“唰”地射向堀吉重的阵地。
在此之前，堀吉重本以为自己选了个最安全的位置。武田大军两面夹击，北庄众哪有心思来对付自己？只需要摆出阵势做做样子，等到战事了结，便能向武田家邀功请赏。
可他没料到，北庄众竟会对自己发起强攻。一千对五百，且那一千人全是求生欲望燃烧到极致的哀兵。
朝仓景行冲在最前面，长枪连刺三人，枪杆染红了大半截。他身后的军势如同疯了一般嚎叫着冲杀，那股子不要命的劲头，打得叛军节节败退，有几个地方还出现了防线被冲断的情形。
“顶住！顶住！”堀吉重厉声命令麾下军士守住防线，可他自己早就躲到了靠后的位置。
命令归命令，这支叛军本就是见风使舵、想趁机捞点好处的投机之辈，哪有跟哀兵死战的觉悟？纵使堀吉重声嘶力竭，叛军还是一退再退，防线也如破麻袋似的四处漏风，更有一些北庄众已经突入军阵中部，试图直取他的本阵。
“该死……”眼见势不可挡，堀吉重心里有了退意——他不想死在这里，如果命没了，那就什么都没了。
可他转念一想，如果此刻撤退，武田家事后追究起来，一顶“阻击不力”的帽子扣下来，怕是一族都要遭殃，这比战死还要惨。
“去请武田左马助！”他对身旁的使番大喊，“快去！就说我这边顶不住了，请他分兵来援！”
“哈！”使番拨马便跑。
然而，武田信繁收到求援后，几句场面话打发了使番，待人走后，他随即微微挑了挑眉，嘴角浮起一丝冷笑。
“堀吉重早先不是想坐山观虎斗么？”武田信繁对早先堀吉重的所作所为印象深刻，他轻轻抚摸着马鬃，转头对身旁的武士说道，“这招我也会用，不急，让他也尝尝被人当棋子的滋味。”
武士们面面相觑，却没人出言反对。
不过武田信繁并非不顾大局，他同时吩咐道：“传令前锋做好准备，一旦北庄众突破堀吉重防线，立即出兵封堵。那些刚经历激战的败兵，肯定打不过咱们的赤备，最好还是要留在这浅水川畔。”