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水关旁的空地上，上百名精通木工的难民青壮正挥汗如雨。
斧头劈碎硬木的笃笃声、生铁大锯拉扯湿木的沙沙声、以及铁锤敲击榫卯的沉闷震响交织在一起。
马老汉嘴里叼着一根被烟油熏黑的短旱烟袋，虽然里面根本没有烟叶，但他干瘪的面皮却绷得紧紧的。
他手里拿着一把墨斗，熟练地在一块合抱粗的旧柳木梁上弹出一道笔直的墨线，头也不抬地冲身后的几个后生吼道：
“手上都仔细着点！这独轮车的轴承，得用老槐木削成圆楔子，两头包上浸透了熟羊油的牛皮！咱们是要推着家里的老娘孩子走三百里旱路的，要是半道上轴断了、轮子散了架，那就是要人命的大祸！谁要是敢偷工减料，老汉我一斧头劈碎他的脑壳！”
后生们虽然冻得鼻尖通红，手背上全是裂开的血口子，但谁也没有抱怨一句。
他们的怀里揣着热腾腾的炒麦饼，身后不远处的窝棚里，家里的浑家和孩子正换上了干净厚实的棉袄，小口小口地抿着生姜葱白汤。
人只要有了奔头，手里的力气便仿佛无穷无尽。
而在运河的水道旁，另一幅景象正在无声地上演。
三十艘轻便的平底驳船被整整齐齐地系在水桩上。
水营的弟兄们正手脚利落地用大捆大捆的干芦苇扎成厚实的草垫，一层层铺在船舱底部。
一名太湖老卒坐在船舷边，怀里抱着一只沉甸甸的泥炉子，正用一把破蒲扇轻轻扇着里面的干牛粪和碎木炭。
微红的炭火慢慢升腾起来，一丝丝温热的气息在逼仄的舱内弥漫开来。
“江南来的军爷，这……这船真的能把我们送到南边？”
一个抱着襁褓中婴儿的年轻妇人，怯生生地站在跳板前。
她身上穿着一件略显宽大的粗布棉袄，领口雪白的兔毛衬托着她苍白惊惶的脸庞。
摇橹的老卒抬起头，露出一张被太湖风浪打磨得如黑铁般的沧桑面孔。
他咧嘴一笑，用那口带着浓浓江南乡音的官话温和地说道：
“大妹子，放一百个心！老汉在太湖里撑了四十年的船，翻过的浪头比你吃过的咸盐都多。
咱们这船底下加了三层樟木龙骨，吃水浅得很，就算碰上暗礁也撞不漏。
舱里垫了三层干芦苇，炉子烧得旺旺的，把孩子抱进去，冻不着！”
老卒伸出一双生满厚茧的大手，小心翼翼地接过妇人怀里的襁褓，那轻柔小心的动作，仿佛手里捧着的是一尊易碎的瓷娃娃。
妇人眼眶一红，迈步走过跳板。
当她钻进那暖意融融的船舱，闻到干草与木炭散发出的干燥香气时，紧绷了数日的神经终于彻底崩溃，将头埋在膝盖里，发出了压抑而释然的低泣。
郑毅站在水关的高坡上，静静地看着这一幕。
他的身后，阿三带着十几名浑身泥泞的斥候快步走来。
“统领，河间府南边的消息摸清楚了。”
阿三压低声音，神色严肃：
“呼延豹的主力确实撤退到了青县以北的大营，昨夜那一战，他折损了将近两千兵马，铁浮屠受挫，暂时不敢轻举妄动。
不过，他在从青县通往顺天府的官道两侧，放出了大量的游骑斥候，每五里设一座烽火堆，严密盘查南下的官文和行商。”
“神机营的主力呢？”郑毅问。
“神机营被阿史那元烈围在怀来卫一带，距顺天府还有六十里。
顺天府城内由兵部尚书于谦于大人亲自坐镇，城门四闭，九门外全布了拒马火炮，正与狄虏主力对峙。”
阿三喘了口气，继续说道：
“但最要紧的是顺天府城内的存粮！城内聚集了京畿各县退进去的民夫军眷近百万之众，南方的漕粮被断了两个月，城里的常盈仓和海运仓存粮，撑死只能维持二十天！朝廷已经开始下令杀官马、煮皮甲了！若是半个月内没有大批粮食运进九门，不用狄虏攻城，城里自己就先炸锅了！”
郑毅的目光缓缓越过宽阔的子牙河，望向北方那片被阴霾笼罩的天际线。
百万人的口粮。
这是一座任谁也无法轻易填满的天文数字巨坑。
凭他手里剩下的这点物资，连顺天府城内一天的嚼裹都算不上。
“统领，咱们……还要继续往北送吗？”阿三有些犹豫，“如今临芦驿解了围，难民也疏散了大半，咱们两浙先锋营的名头已经打响了。
若是再往北走，越过青县就是狄虏铁骑绝对掌控的平原地带，咱们没有大队骑兵护卫，一百多艘船只要被狄虏在河两岸堵住，架起投石机放猛火油，那就是灭顶之灾啊！”
郑毅没有立刻回答。
他缓缓转过身，看着身后这片破败却重新焕发出生机的废墟。
不远处的大路上，第一批由五百名青壮难民组成的担架大队已经整装待发。
每个人身上都背着一个粗布包裹，里面装着三天的干粮砖和一壶热水。
徐烈正骑着一匹跛脚的战马，在队伍最前方高声整肃纪律：
“都听好了！出了临芦驿，按编号行路，谁也不准掉队！老弱的担架走正中，青壮走两侧！遇上敌情听号角，不准乱跑乱叫！咱们是回南边老家，不是去投胎！都把胸脯挺起来！别给救咱们的江南兄弟丢脸！！”
阳光洒在这支衣衫褴褛却秩序井然的人流身上，拖出长长的一道道背影。
一名断了右臂的神机营老兵，单手推着一辆吱呀作响的独轮木车，车上坐着一个失去双亲的孤儿。
走过郑毅脚下的土坡时，老兵忽然停下了脚步。
他放下车把，用仅存的左臂艰难地抬至胸前，朝着高坡上的郑毅，行了一个大齐边军最标准的军礼。
他的脸上沾着黑灰，没有说话，只是深深地注视了郑毅一眼，随后再次抓起车把，迈开大步，迎着南方的微光前行。
郑毅抬起右手，在眉心处微微一碰，还以一礼。
直到那支庞大的撤退队伍渐渐化作地平线上的一道黑线，郑毅才缓缓收回目光，转头看向阿三。
“阿三，你刚才问我，还要不要往北送。”
郑毅的声音很轻，却透着一股磐石般的坚定：
“顺天府若是破了，大齐的半壁江山就没了。
今天我们从临芦驿救出去的三万人，就算逃到了江南，逃到了福建，狄虏的铁骑照样能追上去，把他们像牛羊一样屠戮殆尽。”
郑毅走到土坡边缘，指了指脚下平静流淌的子牙河水：
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