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只带数名内侍、上官婉儿随行，
踏入这座素净的宅邸。
庭院寂寂，药味弥漫，檐下连风声都似轻了几分。
卧室内，狄仁杰卧于床榻之上，
面色枯槁，呼吸微弱。
听见脚步声，他费力地睁开昏沉双眼，
见御驾亲临，便挣扎着想撑起身行礼。
武曌快步上前，伸手轻轻按住他肩头，
声音放得极柔，带着难掩的酸楚：
“国老莫动，不必行礼。好生躺着。”
狄仁杰喘息良久，目光凝在武曌身上，声音微弱却依旧清明：
“陛下……怎可亲自前来臣这陋宅？龙体为重。”
“朕放心不下。”
武曌坐在床侧矮凳，
目光细细打量他衰败的容颜，心头阵阵发沉，
“听闻你病情加重，朕坐立难安，
必要亲眼来看一看才肯安心。”
狄仁杰费力转了转头，胸口起伏不定，喘息许久才缓缓开口，声音微弱却清晰：
“陛下劳御驾亲临，
臣惶恐……臣自知身中元气早已耗尽，
已是油尽灯枯，时日无多。
臣一身生死，本无挂碍，
唯独放不下这大周的国本。”
武曌闻言，心头一紧，微微倾身，
伸手轻轻按住他枯瘦的手背，
语中带着恳切与期盼：
“国老休要这般言语。
于朕而言，
你好好调养身子，才是头等要紧之事。
社稷诸事自有朝中文臣武将分担，
不必事事压在你心上，劳神费思。
国老安心静养，盼能渐渐好转，
朕还想着日后，仍能与国老共论朝堂得失。”
狄仁杰轻轻摇了摇头，唇角浮起一抹无力的苦笑，
气息依旧不稳，稍作喘息，缓缓开口进言：
“陛下春秋已高，太子久居东宫，早已到立身之年。
陛下当为大周长远社稷计，多多放手，
令太子参与机务、历练朝政，熟悉百官民情。
储君得历世事，他日方能安稳承继大统，保天下太平。
这是臣最后的肺腑之言。”
武曌静静听着，默然片刻，缓缓点头，语声沉重：
“国老所言，朕心里明白，道理朕都懂得。”
话音一转，她眼底漫上一层湿意，
声音微微发颤，不舍之情溢于言表：
“可朕一想到，
往后再也没有国老在侧，
遇事为朕剖析得失，直言谏诤，
替朕安定四方……朕心中惶然难安。
数十载君臣相知，国老便要舍朕而去，
留朕一人独掌这万里江山么？”
狄仁杰望着她，眼底漾开一层浅淡笑意，气息愈发微弱：
“臣……此生得遇陛下，
竭尽所能辅佐社稷，此生无憾。
只是生死有命，人力难违。
臣只愿陛下保重圣躬，江山稳固，百姓安宁……”
武曌抬手，轻轻握住他枯瘦发凉的手，指尖微微颤抖，压着哽咽：
“朕舍不得国老。
这朝堂风波无数，往后再有疑难，
朕还能与谁商议？
谁还敢直言指出朕的过失？”
狄仁杰轻轻摇了摇头，气力已不足以再多言语，只牢牢看着她。
上官婉儿立于帘旁，垂首不语，两行清泪悄悄落了下来。
屋内静悄悄的，唯有药炉星火明明灭灭，
衬得这弥留之际的君臣相见，哀婉动人。
九月二十六日，噩耗自狄府匆匆传入紫微城。
内监捧着奏报，面色惨白，
踉跄奔上丹陛，颤声禀报——
狄国老，已经阖然长逝。
御座之上，武曌听完那短短一句话，周身的气力仿佛骤然被抽空。
她脊背微微一僵，良久没有言语，殿内只听得窗外秋风卷着落叶，沙沙掠过宫墙。
两行热泪顺着她早已爬满细纹的脸颊缓缓滚落。