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暗卫挥刀劈碎夹板木栏，削断了锁扣。
暗层里缩着八条人影，皆是脚带重镣、衣不蔽体，瘦得只剩一副骨架。
为首的老者年逾花甲，满头白发纠结，满手全是厚实的老茧。
被暗卫搀出舱底见光时，老汉虚眯着眼缓了好久，伏在地上失声痛哭。
“贵人救命……老汉以为这辈子都要烂在这黑水舱底了！”
盛玉华蹲下身为他探脉察伤。
老者腕骨与踝部皮肉早被铁箍磨烂流脓，背上有交错的鞭痕，数处骨节摸上去隐有错位。
她取出金疮药与止痛丹药，依次清理敷裹。
老汉姓刘，原是泉州官船厂里掌墨线的老造船师傅，三个月前在家中吃着晚饭就被海鲨帮的人套了麻袋掳走。
老匠人抹着泪，语声止不住的发颤。
“沈家在外海的荒岛上偷偷搭了船坞，在造吃水极深的三桅大炮船，图样据说是从南洋重金购来的。只是懂墨线的船匠不够，便沿岸四处强抢老手艺人。我们是第三拨被抓的，前两拨把龙骨架起来，就全被他们沉江灭口了。”
盛玉华缠布条的手微微顿了顿。
“船建得如何了？”
刘老汉思量片刻。
“老汉被押走前瞄过一眼，大龙骨已经合了槽，还没挂外板，再有两三月就该下水。不过那船有个极大的隐患，南洋的图样是用热带硬木设计的，他们改用大乾的松柏硬凑，梁架衔接处为了赶工硬打了死榫，一旦入了深海吃大浪，走不上三百里就得当空折断。”
盛玉华将此节默默记下，宽慰着拍了拍他的肩头。
“且放宽心养着，回头自会安排妥当地方护送你们回籍。”
老匠人连连拜谢，被盛玉华温言拦下。
清理尾声用了半个时辰。
季明寒命随行的暗卫换上海鲨帮的粗布号衣，在船舷间来回走动当差，外人远远看去全无异样，根本辨不出底细。
周管事与胡三被堵了嘴推进底舱看押，独眼老头则单独收押另审。
夜色深沉，江水微澜。
季明寒立于船头巡视一圈，踏上跳板走回岸边。
盛玉华在栈道旁静静候着，提着医箱，发丝被湿漉漉的晚风微抚。
季明寒行至她身侧，抬手将那缕乱发理至耳后，自然牵过她的手掌向客栈踱去。
后头的晓晓和丁丁还在低头算计。
“船只连同货品、加上那五百两黄金，今夜进项少说也在三万两开外。”
“等回了京，账房必须单独立个户头，名字我都琢磨好了，就叫抄家所得专项款。”
盛玉华侧身横了一眼。
两人脖子一缩，立时收了声。
一行人披着星光转回客栈，迈进跨院天井，便见院里的石榴树下闲坐着一人。
月色斑驳落在他那一身绯色宽袍上。
那人执着一柄折扇轻摇，膝上停着一只通体雪白的鸽子，正随手逗弄。
听得院门声响，他扬起面庞，展颜笑开。
盛玉华脚下一滞，快步迎上前。
“大哥？”