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回到院子，周卫民没有急着进屋，先在院角水缸边洗了手，弯腰从床底拖出一只油布裹着的木匣。匣盖打开，底下压着几块碎小的金料，是当初处理旧物时留下的底子，统共不过几钱重。他捏出指甲盖大小的一块，在手心掂了掂，用手帕裹好揣进怀里。
他刚出门，就碰见阎埠贵端着茶杯在院里遛弯。阎埠贵是这个院里的三大爷，文化人，平常口袋里总揣着一副老花镜，见人先习惯性地推一下镜框。看见周卫民，他笑呵呵地打招呼：“卫民，今天没往外头跑？”
周卫民道：“今天不走远，就在院里待着。”他走了两步，又回头，“三大爷，正好有件事，想劳您帮个忙。”
阎埠贵一听“帮忙”二字，眼睛微微一亮，放下茶杯：“你说。”
周卫民道：“我手里有点碎金，想换成现钱，给婚宴添补些东西。但我没做过金料生意，怕被人宰了。您是院子里的老辈，见多识广，能不能替我去打听打听行情？”
阎埠贵眉梢一挑：“碎金？你从哪儿来的碎金？”
周卫民含糊道：“早先帮人处理旧物时人家给的谢礼，不多，指甲盖这么大。”他展开手帕让阎埠贵看了一眼。碎金在晨光下闪着柔和的光。
阎埠贵的眼睛当时就亮了，但很快又端出一副平常模样：“这个忙我能帮。城南有家金铺，掌柜的我认得，开价公道。不过卫民啊，这跑腿打听的事儿嘛……”周卫民笑了：“三大爷放心，我不让您白跑。事成之后，按老规矩给您二成跑腿钱。”阎埠贵顿时笑开了花：“成成成，我下午就去问。”
他转身回屋时，步子明显比平时轻快。易中海不知什么时候站在了廊下，看着他进门的背影，低声对周卫民道：“你让老闫去打听金价？他那张嘴，不出半天，半个城南都知道你家有剩金了。”
周卫民道：“我就是想让他把话传出去。”
易中海一愣：“传出去？”
周卫民道：“那批金子的传言一直没消停。让老闫替我放个风，说周卫民手里还有碎金，急着换钱娶媳妇。该听见的人自然会听见。闻见腥味的人找上门来，我正好一个一个收拾。”
易中海沉默了一会儿，抽了口旱烟：“你这法子，够稳的。”
进了屋，她闩好门，坐下便开口：“城南这回闹大了。今天下午，柳爷、冯占山、吴三麻子、段飞鹏四个人在城西一家没挂牌的小酒馆碰了面。老魁在外间放风，我的人守在隔壁听了个大概。他们商量的事，就是怎么对付你。”
周卫民把茶碗推过去：“商量出什么结果？”
陈雪茹喝了一口茶，眼睛不眨：“三天之后动手。柳爷出人，冯占山出钱，吴三麻子摸你的路，段飞鹏动手杀人。最要紧的是，他们想用毒，不跟你正面拼拳脚。计划是三个方向各安一个人，一个混进院子的伙食里，一个守在胡同口截人，还有一个专去堵报信的路。他们要让你连派出所的门都摸不着。”
周卫民听了，没有惊慌，反倒把茶端起来喝完了：“用毒，那就好办了。”
陈雪茹皱眉：“好办？你院里这几口人全在明处，张氏、秦淮如、京茹都住在这儿，人家要往饭菜里伸手，防不胜防。”
周卫民道：“所以不能防。要让他们觉得我毫无防备，他们才肯放心动手。只要动起来，路就露出来了。”
陈雪茹盯着他：“你已经有盘算了？”
周卫民站起来：“对付一个人有一个人的打法，对付四个人有四个人的打法。柳爷、冯占山、吴三麻子、段飞鹏，这四个人凑到一处看着声势大，其实各有各的算盘。柳爷要面子，冯占山要利，吴三麻子要报仇，段飞鹏要钱。四个心各不同的人，拆起来最容易。”
陈雪茹犹豫了一下：“那婉清呢？今天下午他们聚会，婉清虽然没露面，但我的人看见吴三麻子散场后去了城西一处宅子，那宅子就是婉清落脚的联络点。这事后面，多半有她在串。”
周卫民道：“她串她的。她串得越紧，露出的线头就越多。只要把线头抓住，顺着拽，总能把整张网拖出来。”
陈雪茹起身告辞时，她补了一句：“周师傅，你可别把自己搭进去。”
周卫民道：“放心，婚期还没到，我不想死。”
陈雪茹被这句话顶得笑了一下，裹紧围巾走了。
第二天早上，周卫民把杨铁柱、顾大柱叫到药房关上门。他把头天晚上的消息说了一遍，顾大柱“蹭”地站起来：“他们想下毒？那咱们就先下手为强，把他们那三个安进来的人先揪出来！”
周卫民摆手：“攥成一个拳头打出去才有劲。你要是先揪一个，剩下仨就跑了。得让他们三个都踩进来，然后把咱们准备好的‘菜’端上去。”
杨铁柱道：“那咱们准备什么菜？”
周卫民压低声音：“我昨天从孙大夫那里拿了一包药粉，无色无味，半个时辰起效，能让人四肢发软，但神志清醒。这药粉一个人用，只能对付一个人；可要是混在一桌酒菜里，十个人用了也得全趴下。”
顾大柱眼睛一亮：“您的意思是，请他们吃饭？”
周卫民道：“对。而且要做得光明正大。三天之后，我在城东院子摆一桌，说是婚礼前试菜，请几个‘贵客’来品评品评。柳爷他们不是要动手么？那就让他们自己走到坐下来动不了手的那个地方。”
杨铁柱和顾大柱对视一眼，都从对方眼里看到了惊疑和兴奋。顾大柱道：“可他们都是老江湖，怎么肯轻易赴宴？”
周卫民道：“这就是老闫的用处了。他替我放出去的话是‘周卫民手里有碎金，急着脱手’。我明天再让人放一句出去，周卫民要在婚礼前把旧货杂物全清理掉，一些值钱的东西，愿意低价出给‘能交朋友的人’。那四个人听完，谁肯落在后头？”
杨铁柱点了点头：“行，那我就去借几把好锁，把院子的门都换一遍。”
周卫民道：“锁不用换，换了反而让他们起疑。你去街上买两口大缸，放在城东院子正屋门口，缸里各装半缸水，沉底。”杨铁柱疑惑：“水缸干什么？”周卫民道：“水缸里的水能救火，也能灭火。那院子里清静，万一有人起冲突，有水缸在，转身不方便，动起手来施展不开，咱们占地利。”