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「你知道三分钟的时间可能让我们错过什么吗？」
哈德森先生见状，不由得摘下帽子，礼貌地笑了笑：「如果有需要的话，我的事情可以先等等。」
「不！一分钟都等不得！」埃尔德胡乱地把桌上的资料拢成一团塞进随身的牛皮包，笑呵呵地将达尔文从椅子上提溜了起来：「这个世界上的任何事情都不如我们的不列颠祖国走向经济复苏重要，其中自然也包括了查尔斯和他的猴子。」
埃尔德拉著达尔文快步走出阅览室，末了还不忘在关门前脱帽告别：「再见，先生们，为了英国铁路投资者！」
啪嗒。
阅览室的门轻声关上，哈德森望著房间内的迪斯雷利和亚瑟，忍不住开口询问道：「刚才那位是？」
迪斯雷利靠在椅子上伸了个懒腰：「一位颇有先见之明的英国铁路投资者。」
「暂时还不是。」亚瑟低头看了眼怀表，严谨地补充道：「除非他能在证券交易所关门前抢到股票。」
哈德森听到这里，情不自禁地露出了笑容，迪斯雷利和亚瑟的态度已经透过刚刚那两句话显露无疑，看来他今天的服工作要比他想像的还要简单。
「亚瑟爵士，首先祝贺您上任内务部————」哈德森将帽子放在桌上，笑著开口道：「还有迪兹，从去年开始，我们便一直在合力推动铁路相关的立法工作————」
谁知，亚瑟听到这里，却主动抬手打断了哈德森的话语：「哈德森先生，我首先希望向您确认一件事，是关于北米德兰铁路在巴恩斯利的那场事故的。」
哈德森闻言立马就明白了亚瑟的意思。
他是去年接任北米德兰铁路董事会主席的，当时这家公司正因建设成本高昂而深陷财务困境，为了解决这一问题，哈德森上任后立刻通过裁员和降低工资，大幅削减运营成本，并成功将运营开支削减了11530英镑，并使收入增加了2500镑。
但由于他裁员裁得太急，许多关键岗位都只能由缺乏经验的新人顶上，因此铁路运营表现难免受到影响，而其中影响最为恶劣的就是今年初发生在巴恩斯利的列车追尾事故，该起事故造成了一人死亡。
如果亚瑟还是海军部第二秘书，他大可以不关心这起事故，但现今他以内务部常务秘书的身份面对哈德森，完全有资格要求介入。
尽管以哈德森的政治身份，他这个约克地区保守党的最大金主完全可以不在平内务部的官僚，但如果考虑到这个官僚的其他社会身份，哈德森就不得不掂量掂量了。
更何况，眼下他还有一桩非得亚瑟出手帮忙解决的案子不可。
哈德森开口保证道：「亚瑟爵士，我知道您想问什么。那确实是一场令人遗憾的事故，我不会把事故完全归咎于那个年轻司机或者大雾天气什么的。因为如果一家铁路公司只能依靠司机永远不犯错来保证安全，那么这家公司本身就已经是个最大的错误了。」
到这里，哈德森顿了一下：「不过，我也希望您也能看到事情的另一面。北米德兰铁路的问题，不是一两个月形成的，这条铁路修建的时候，工程标准非常高。当时史蒂芬森先生坚持采用最平缓的坡度，这当然是一项伟大的工程决定，但这也导致了在我接受它的时候，公司简直就是个烂摊子。所以，您应当能理解，在当时的那个处境下，裁撤人员让公司先勉强运行起来几乎是我唯一能做的决定。」
哈德森这话表面看起来是在替自己辩护，但这阅览室里坐著的哪个不是人精。
只不过，亚瑟还有点雅兴与哈德森兜圈子，但迪斯雷利可没有这种耐性。
犹太子径直问道：「所以，如果合并北米德兰铁路、米德兰郡铁路和伯明罕—德比枢纽铁路这三家公司，足不足以帮助公司摆脱财务困境？或者，我们按照内务部更喜欢的法，能不能为铁路运营提供更多的安全性。」
哈德森虽然极力想要忍耐，但听到这个让他抓心挠肝的提案，纵然是最淳朴老实的约克农民都忍不住露出笑容：「事实上，我们最近一直在讨论这个问题。我们请专人测算过，如果三家铁路公司合并，每年大约可以节省32.5万英镑的运营成本，并使股东获得5%
的股息。」
迪斯雷利听到这里，盯著哈德森，冲亚瑟的方向努了努嘴。
哈德森心领神会地继续道：「当然，还有更充足的职员和安全保证。因为三家公司一旦合并，那我们就不必再养著三套检修和运行系统，旅客也可以免去不少换乘方面的困扰。」
亚瑟直到这里才微微点头：「既然如此，我想合并案应该已经得到董事会和股东大会的批准了吧？」
「目前还需要做些工作，但我相信距离成功已经不远了。」哈德森笑容洋溢：「我相信现在最大的困扰应该不在董事会，而是在贸易委员会和白金汉宫的御准。」
哈德森没有把问题得太明白，而且也没这个必要，毕竟谁都知道贸易委员会主席格莱斯顿对于垄断的仇恨早就不是一天两天了。
倘若这三家公司合并，那这位铁路大亨就等于控制了英国北方铁路接近4成的运力，如果再加上哈德森间接控制和租赁的铁路线，那他控制的运力占比将会上升到6成。
在这样的事实面前，不难想像格莱斯顿究竟会在贸易委员会给哈德森的合并计划使什么绊子。
但贸易委员会不喜欢垄断，不代表内务部不喜欢垄断，虽然二者同属政府部门，但致力的目标却截然不同。
贸易委员会的目标是促进经济活力，因此喜欢充分的市场竞争倒也合情合理。
但对于内务部来，遍地都是公司意味著监管困难。
如果可以选择的话，他们宁愿把全英国的铁路都交给一家公司管理，如此一来，不论出点什么事，他们都可以立刻找到责任人，更不必给那些一出事就留下满地烂摊子的破产公司擦屁股。
当然了，这不代表亚瑟认为大公司就一定比公司更负责任，但至少以铁路大亨乔治·哈德森的名头和能力，他肯定能在出事之前把大部分铁路工程完工，拉动萎靡不振的就业率，解决眼前的经济危机。
至于几年之后爆雷了怎么办————
那就属于无奈的抉择、必要的牺牲、时代的局限了。
对不起，哈德森先生，这几千万镑的投资款、债务人监狱————
就得靠你一个人承担。
亚瑟望著眼前的约克老乡，情不自禁地露出了笑容，握住了对方伸出的手：「哈德森先生，这方面的问题你不用担心。只要是有利于不列颠的工业发展，就算我亲自替《合并案》跑一趟白金汉，又有何难？」
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