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「到。」惠特莫尔如梦初醒的慌忙站起身：「爵士。」
「看在你姐夫的颜面上，我给你最后一次机会。」亚瑟脸色铁青的戴上帽子：「记住，这是最后一次。如果你下个季度的考核依然落在最后，你就不用自己收拾东西了，我会叫人替你收拾的。」
话音刚落，亚瑟便提起银头手杖摔门而出。
啪！
亚瑟走出萨默塞特宫的时候，街边的煤气灯刚好亮起，伦敦的天色已经彻底暗了下去。
夜晚的寒风拂过泰晤士河的水面，逼得亚瑟不得不把竖起大衣的衣领。
不等他招手拦车，便听见身后传来了一声口哨：「亚瑟。」
亚瑟都懒得回头看，在他的交际圈里，会刻意使用如此恶心人的伊顿腔的家伙，只有一个。
「奥古斯特。」他转身道：「特意来看你小舅子出糗吗？」
施耐德先生就站在街角，这位外交部的助理秘书自从帕麦斯顿离任后，也是过得愈发
奔放了。
只见他嘴里叼著根烟卷，两只手插在裤兜里，身上半点瞧不出外交官的风度。
施耐德凑上前来问道：「事情办的怎么样？」
「都是照你吩咐来的。」亚瑟从口袋里摸出烟斗叼在嘴上：「我看他脸都吓白了，这次多少能涨点记性。」
「哈哈！」施耐德闻言眉开眼笑的摸出火柴给亚瑟点上：「行，亚瑟，你这份人情，我记下了。」
「下回再有这种差事，你自己上。」亚瑟深吸了一口，吐出阵阵烟雾：「是你娶了他姐姐，又不是我娶的，我跟著忙活什么？」
「当然，你放心，下回要是再出事，我保证不找你。」施耐德把火柴盒一揣，笑嘻嘻的开口道：「反正你在海军部应该也待不了多久了，是吧？」
亚瑟知道政府的那点事绝对瞒不过施耐德这样的白厅老油条，但这不代表他就会在对方面前大方承认。
「不论我在不在海军部，只要女王陛下政府有需要，我都义无反顾。」
施耐德闻言微微点头道：「你就这么有把握？」
「把握？呵！」亚瑟不屑地耸了耸肩道：「只有天知道。」
「啧啧！」施耐德哈哈一笑道：「看来塞缪尔·菲利普斯先生这次还真是在劫难逃了。对了，这周六下午，你有空吗？」
「怎么，打算找我打板球？」
「你板球打的太臭了，我没兴趣给你让球，你要是想玩还是从海军部找人手吧。」
「那是猎狐？你找到好场子了？」
「你要是手痒我下周帮你安排，就在伦敦近郊，泰恩—斯坦诺普铁路公司董事的庄园，不过这周不行，这周我打算领著我那个不成器的小舅子，亲自登门给你赔罪。」
施耐德笑嘻嘻地冲亚瑟眨了眨眼：「做戏嘛，总得做个全套。要是不趁热打铁，等这股子劲过去了，那小子准得故态复萌。」
「至于吗？」
「太至于了。」施耐德一声长叹道：「要是不把他给解决好，苏珊回头又得和我闹。
你也知道，我已经好几年没有青年义大利这样的进项了，现如今外交部的那点收入，养家糊口都够呛，别说再养个小舅子了。」
「早知如此，何必当初。」亚瑟叼著烟斗，慢悠悠地吐出一口烟：「你当年要是学学咱们的政府主计长班杰明·迪斯雷利先生，娶个有钱的寡妇回来，还用得著为小舅子发愁吗？」
施耐德摇头叹气道：「那样的好事，天底下能有几回？再说了，我那时候什么条件？
我要是早知道自己有朝一日能混进外交部当上助理秘书，那我说什么，也不会草草娶个乡村牧师的女儿。」
「这话，你敢当著苏珊的面说吗？」
「不敢。」施耐德答得飞快：「你最好也别说。」
两个人立在雾气弥漫的街角，又各自抽了几口烟，施耐德忽然像想起了什么似的，往亚瑟身边凑了凑：「对了，我最近听说，卡特先生跟科克伯恩小姐走得挺近的？」
亚瑟脸上半点表情都没有：「哪个科克伯恩小姐？」
「你说呢？」施耐德白了他一眼道：「这事儿都传到外交部了，你这个海军部第二秘书能不知道？」
亚瑟依旧一副兴致寥寥的模样：「奥古斯特，我可不是那种喜欢打探别人隐私的家伙」
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「行吧，那算我多嘴多舌了。」施耐德自顾自地接著说道：「要我说，卡特先生这回，可比我有眼光多了。科克伯恩小姐，第一海务大臣的独女，母亲那头还连著苏格兰的老派家族，卡特先生要是真能把她拿下————」
他说到这儿，故意顿了顿，朝亚瑟挤了挤眼睛：「那海军部第二秘书的位子，恐怕也就非他莫属了吧？」
「那还是得看海军部委员会的意见和海军部的规章。」亚瑟强调道：「这事情不是科克伯恩爵士一个人能决定的。」
「那当然，要我说————」
施耐德刚要开口，忽然一阵马蹄声由远及近，一辆漆得锃亮的布鲁厄姆马车稳稳地停在了两人面前。
车窗从里面推开，露出了一张嬉皮笑脸的面孔。
「亚瑟，喔，奥古斯特，你也在这儿？」
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