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「9
废话！当然是安全航行了！
如果连这个都答不上来，他这六年到底在地中海舰队见习了个什么！
「年轻人，你认为一名皇家海军军官最重要的品质是什么？」
「服从命令，保持纪律，并在任何情况下履行自己的职责，阁下。
2
这到底是在招聘白厅事务官，还是在考核海军军官的指挥才能？
「弗兰德斯先生，你是否认为自己能够承担一名皇家海军军官的责任？」
他妈的，我就不信有人能在这个问题上答「否」！
不对，亚当可以答「否」，反正他横竖都能过！
失败者联盟的见习军官们一想到这儿，忍不住纷纷皱著眉头闭上了眼睛，没办法，这事情越想越觉得脑瓜疼。
教学楼二楼的窗户开著，咸腥的海风扑进窗户，把雪茄的烟气吹得四散。
亚瑟斜倚在窗边，一手插在裤袋里，一手捏著雪茄，满脸笑容地望著喜提任命书的大侄子，嘴里碎碎念道：「当年埃尔德和我提过，皇家海军的晋升考试简直就不是给人准备的，我倒是没想到亚当居然第一次就通过了，鬼倒是挺努力的。」
「亚当这次确实考得不错，看得出来，他是个难得的好苗子。航海考的满分，虽然数学排第三有点遗憾，但炮术考核的表现实在是令我眼前一亮。如果按我的看法，在这批候补军官里，他确实是拔尖的。」
话的是本次考试的主考官亨利·科德林顿上校，喔，不对，现在应该称他为亨利·科德林顿准将了。
看得出来，这位将门虎子最近心情一直不错。
虽老科德林顿将军在阅舰式后的退役令人颇感遗憾，但科德林顿家族的海军传统却没有因为他的退役而断绝，反而在他退役之后历久弥新。
亨利不止从老爹的手中顺利接过接力棒，成为了新一代的科德林顿将军，而且还开启了科德林顿家族从指挥风帆舰到指挥蒸汽舰的战略转型。
科德林顿将军笑呵呵地抬手拍了拍亚瑟的袖子：「话回来，亚瑟，和你商量个事？」
「公事还是私事？」亚瑟抬手示意道：「我和爱德华·科德林顿将军是难得的忘年交，而你，亨利，咱们俩又是多年的朋友，如果是你的家族遇到了什么困难尽可以直。
但我得提醒一句，如果是海军部的公事，那就不要提了，在这方面海军部自有海军部的规定，我不能为了朋友的一己之力而破坏了整个海军部的信誉。」
科德林顿将军闻言哈哈大笑：「那我可就有些不清了，亚瑟，你觉得把亚当调到我的蒸汽实验舰队任职，应该算是私事还是公事呢？」
亚瑟沉吟一阵，假模假样地问道：「他父亲找你了？」
「没有，我和弗兰德斯警督又不熟，我们俩连面都没见过。」科德林顿笑著开口道：「我就是单纯的起了爱才之心，这样的伙子，谁不喜欢呢？」
「可是你也知道的，皇家海军里欣赏青年才俊的人不在少数，亚当这样的优秀学员其他舰队也在争取，不过————」亚瑟到这里，停顿了一下，像是下了很大决心似的，摆了摆手道：「罢了罢了，归根到底，你是他的主考官，这也算是半个老师，这样吧，你找个人给海军部写封申请，届时委员会肯定优先考虑。」
科德林顿心领神会地冲著亚瑟眨了眨眼：「那咱们可好了，第二秘书的话，出来就是不能反悔的。」
「我什么时候食言过？」亚瑟两手扶在窗台上：「你得对，蒸汽舰队是得多用点新人，老狗学不会新把戏，大力提拔青年军官也有利于皇家海军的蒸汽化推进嘛。」
谈笑之间，第二秘书与蒸汽实验舰队司令便完成了又一桩海军部的龌龊交易————不，是各取所需。
对于皇家海军的青年军官来，他追随的每一任舰长都至关重要，尤其是他追随的第一任舰长，这个舰长将来能走到哪一步，也将直接决定他本人的上限。
虽科德林顿家族并非邓达斯家族、帕克家族和科克兰家族这样的海军超级家族，甚至老科德林顿将军还因为在纳瓦里诺海战中没有遵照外交部保持克制的命令，全歼了奥斯曼帝国舰队，被发配朴茨茅斯坐了十多年的冷板凳，但这不代表科德林顿的姓氏在皇家海军就没有份量。
再怎么，老科德林顿将军那也是理察·豪勋爵一手带出来的，他不仅全程参与了拿破仑战争，而且还在「光荣的六月一日海战」和「特拉法加海战」中皆有代表作。
别看老头儿已经退休了，只要他再多活几年，把前面几个老家伙熬死了，以他的资历和战绩是完全有机会拿到海军元师衔的。
当然，皇家海军评选元师的标准向来不是只看战绩，尤其考虑到老科德林顿当年几乎将整个奥斯曼帝国海军付之一炬的「光辉战绩」，以海军部心眼儿的个性，科德林顿就算活到五百岁，也别想挂上元帅军衔。
但正所谓「江山代有才人出，一代新人换旧人」，记恨老科德林顿的是以约翰·巴罗爵士为首的老一代海军部官僚，这和以亚瑟·黑斯廷斯爵士为首的新生代势力又有什么关系呢？
以亚瑟爵士的视角来看，爱德华·科德林顿将军这一辈子，功是功，过是过，他的功过不九一开，那起码也是八二开，评个元帅有什么毛病？
再者了，老科德林顿将军要是没有这点把柄，我亚瑟·黑斯廷斯拿得住他们家吗？
谁不知道邓达斯、帕克和科克兰这三个家族在皇家海军更有势力，但邓达斯和帕克都是辉格党的铁杆支持者，至于科克兰，他们虽然因为一些事情与辉格党闹得不愉快，但要命的是，亚瑟觉得科克兰和辉格党闹不愉快还真不一定就是辉格党的问题。
从前亚瑟在沙龙中无条件附和托马斯·科克兰将军对海军部的抨击，那是因为他当时还是内务部的人，而等到他当上了海军部第二秘书，那科克兰的那些指责就要具体问题具体分析了。
况且，哪怕抛开科克兰的大嘴巴不论，就光是他那个成天琢磨使用炸弹船对港口进行「肉弹冲击」的脑袋，就足够令海军部感到忧心了。
要知道，亚瑟好不容易才在海军部攒了点蒸汽船的家底，总不能就因为科克兰的突发奇想，一下子全都送出去吧？
科德林顿家族对亚瑟是个好选择，反之则亦然。
因为海军部总得来是个光报仇不报恩的组织，老科德林顿打了那么多场漂亮仗又怎么样？
这仗你不打，在皇家海军有的是人打！
但是，你在纳瓦里诺海战里违抗海军部命令，我们记你记到下个世纪！
想我科德林顿家族的历史是多么的辉煌，当年在阿金库尔战役中，我们的先祖是亨利五世的掌旗官，然而竟然因为误入皇家海军这个虫豸老巢，满门忠烈就被打压成了这样！
在这样的情况下，倘若再不投靠点「黑恶势力」，岂不是还真就被你们这帮无能宵看扁了吗？
亚瑟与科德林顿相视一笑，两人刚刚把手握上，忽然听到走廊传来一阵急促的脚步声。
亚瑟抬眼望去，来人正是他那个满脸兴奋的大侄子。
「亚瑟叔叔！」
亚瑟大笑著向他敞开怀抱：「亚当，我的好伙子！」
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