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夏修皱起眉头，将那句话缓慢复述了一遍。
“龙自尽、自嫁、自孕。”
“你们被吞食，再由大地反刍，重新获得生命————”
他抬眼看向两人。
“关于这个阿尔卡，再仔细。”
“她从什么时候开始控制红获教会，又用什么方式把你们困在那座村庄里？”
阿里斯塔尔赫与安娅对视一眼。
老人脸上的敬畏逐渐被沉重取代。他用仅存的右手握住空杯，指节因为用力而微微发白。
“我们不知道阿尔卡究竟活了多久。”
“村庄里最年长的人也不清她第一次出现是什么年代。”
“我们只能从一代代重生后保留下来的记忆中，找到最早的那段记录。”
阿里斯塔尔赫低声道：“那时候，村庄刚经历过一场漫长的饥荒。”
“冻土无法长出足够的粮食，疾病又在冬季蔓延。”
“许多人死在屋里，剩下的人开始挖掘尸体充饥————阿尔卡就是在那时来到村庄的。”
“她自称亚恩的卡西斯特，来自阿狄图姆之外的道路，能够让病人继续活下去，也能让死者重新回到亲人身边。”
安娅接过老人的话。
“她确实做到了。”
“她让腐烂的肺重新呼吸，让断掉的腿从伤口中长出，也让第一个死去的村民从芜菁田里重新出生。”
“在那个年代，这些事情足以让所有人跪在她面前。”
女孩垂下眼睛，声音里带着压抑不住的冷意。
“阿尔卡随后提出了一份契约。”
“她称其为【血之旧约】。”
“村民必须将自己的血滴入田地，把一部分骨头埋在教堂下方，再由她将名字写进一
张活着的皮卷。”
“完成仪式的人，便会受到土地接纳。”
“从那以后，疾病很难彻底杀死我们。”
“身体腐烂到无法继续维持时，灵魂会被村庄收回，再通过红色收获进入新的躯体。”
夏修问道：“契约要求你们做什么？”
“服役。”
阿里斯塔尔赫回答。
“服役到世界终结。”
“耕种田地，供养地下圣所，将每日收获的芜菁送进教堂，也要把身上切下来的病肉、肿瘤和坏死器官一同献上。”
“阿尔卡告诉最初的村民，亚恩终将归来。”
“等祂打开乐园之门，所有忠诚履行契约的人都会离开这片冻土，进入永远温暖、不会饥饿的土地。”
老人停顿了片刻。
“当时的村民以为，世界终结很快就会到来。”
“他们没有想到，这份服役会持续这么久。”
安娅冷笑了一声，笑声带着压制不住的凄厉。
“一个冬天接着一个冬天。”
“人们死去，从田里长回来，养大以后继续耕种。”
“身体染上疾病，器官开始腐烂，便自行切除，再把腐肉送进教堂。”
“有人曾经问过，世界究竟什么时候终结。”
“阿尔卡的回答永远相同。”
“时辰还未到。”
“受苦还不够。”
“罪孽尚未从血肉中剥离。”
夏修看着她。
“所以你们始终无法离开村庄？”
安娅点头。
“契约把我们的灵魂、血肉与那片土地连在一起。”
“离开一定距离以后，体内的血液会开始凝固，骨头会向内生长，器官也会迅速衰竭”
“即使有人忍着痛继续逃，最终也会倒在山林里。”
“尸体腐烂以后，灵魂仍会回到村庄。”
“到了新月之夜，逃亡者会再次从田里出生。”
“阿尔卡会保留他的记忆，让他清楚记得自己走了多远，受过多少痛，又是怎样死在外面。”
女孩的手指轻轻抓住桌布。
“这种记忆本身就是惩罚。”
“经历几次以后，大多数人就不敢再逃了。”
夏修问道：“你们就没有试过破除契约吗？”
这一次，两人沉默了更长时间。
阿里斯塔尔赫缓缓摇头。
“阿尔卡一直告诉我们，协议不可破除。”
“她契约已经写进土地、教堂和所有人的血脉。”
“只要红获教会仍然存在，只要地下圣所还在呼吸，所有签下契约的人就必须继续服役。”
“我们曾经试过很多方法。”
“结果都一样。”
“红色收获依旧会把人带回去。”
安娅抬起头。
“我曾经配制过一种毒药，能够让血肉与灵魂同时坏死。”
“喝下去以后，我在三个呼吸内化成了黑色脓液。”
“可到了下一个新月，我还是从田里出生了。”
“阿尔卡亲自站在田边，把刚出生的我抱出来，然后告诉我——毒月应当医治同胞，不该把智慧浪费在违抗契约上。”
女孩到这里，嘴角扯出一个冰冷弧度。
“那一次，她让我保留了死亡时的全部痛觉。”
夏修眼中的神色逐渐冷了下来。
“地表只有五十多人，地下呢？”
阿里斯塔尔赫回答道：“我们不知道具体数量。”
“地表村民只是负责耕种和维持入口的人。”
“教堂
“我们见过成群的BI0种，也见过那些被塑造成巨大人形的活物。”
“它们负责搬运、挖掘和守卫地下空间，其中一部分还会被反复切割，向村庄提供肉食————”
“是的，我们通过吞食自己同胞的血肉而存活下来。”
“更深处还有其他信徒。”
“他们的身体比地表村民强壮，很少患病，也很少离开地下。”
“我们只在祭典或者圣所需要大量劳力时见过他们。”
安娅补充道：“那些人更忠于阿尔卡。”
“他们相信地表村民承受的疾病与劳作是必要奉献，也相信阿尔卡正在准备某个延续至世界终结的仪式。”
“至于仪式究竟是什么，她从未对我们解释。”
夏修轻轻敲击桌面。
“你们刚才，她因为感受到我的气息而陷入沉眠。”
“她沉睡以后，契约为什么会松动？”
阿里斯塔尔赫答道：“因为契约一直由她维持。”
“平日里，她的意志会通过教堂与血肉根系覆盖整座村庄。”
“信徒的死亡、重生、疾病与离开范围，都在她的感知之中。”
“您登临第五圣人的那一天，地下圣所发生了剧烈震动。”
“阿尔卡切断了部分根系，把自己的身体封进山脉深处。”
“失去她的直接控制后，血契只剩下村庄本身的力量。”
“安娅找到了一处短暂断裂的谱系节点，我们切掉身上的主要印记，才终于冲出了那片区域。”
老人垂下头。
“可契约仍然没有消失。”
“它只是暂时无法把我们拉回去。”
“阿尔卡苏醒以后，追杀很快就开始了。”
“她派出BI0种，沿着我们残留的血肉气息一路追到这里。”
安娅看向夏修，眼中的情绪重新变得激动。
“伟大的克希洛克，阿尔卡一直告诉我们，契约代表亚恩的旨意。”
“她受苦是我们的义务，重生是她赐下的恩典，任何试图结束循环的人都背叛了红获教会。”
“可在您出现的那一天，全地的欲肉谱系都在向您朝拜。”
“就连阿尔卡也因此封闭圣所，陷入沉眠——
女孩缓缓从座位上起身，向夏修低下头。
“所以我们清除————她口中的旨意，未必真是亚恩的旨意。”
“那份声称永远无法破除的契约，也未必能在真正的圣人面前继续存在。”
听到这里，夏修对红获教会的情况已经有了大致判断。
他的目光在阿里斯塔尔赫空荡荡的左袖上，停留了片刻。