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第三营的人这一夜跟往常一样，该换岗的换岗，该休息的休息。碑前点了两堆火，火烧得不大，火苗贴着地皮。
最先出事的是后山的哨。
后山有两个哨位，一个在东，一个在西，各三个人。半夜的时候东边那个哨位的火灭了。灭了以后没有动静，过了大约一炷香，西边那个哨位的火也灭了。
直到天快亮的时候，轮值的人去后山查看，才看见两个哨位都没了。地上没有尸体，只有两片白灰，灰上盖着一层薄雪。
接着他们看见的，是碑。
石碑的底座上，多了一道裂纹。
裂纹从底座往上走，走了大约三尺，走到碑腰的位置停住了。裂口很细，细得像一根线，可那根线里往外渗东西。
渗的是黑气。黑气往外渗得很慢，一滴一滴地往外冒，冒出来以后不散，顺着碑面往下淌，淌到一半就淡了，淡成雾。
守碑的人一看就慌了。碑是他们守了几个月的东西，先前也裂过一次，是楚尘拿命补上的。这一回裂的位置不对，裂的是底座，是承重的根。
他们一边让人去报，一边找东西堵。堵不住，黑气从缝里往外挤，挤得比人堵得快。
天亮之前，山那边传来了声音。
那是撞的声音。
先是一下，很闷，撞得地面抖了一下，碑上的碎石往下掉。接着又是一下，隔了大约二十息。
第一下撞完，碑腰那道裂纹往上爬了半尺。第二下撞完，又爬了半尺。
守碑的人跑出去看，在后山的坡上，看见了一根东西。
那根指头有两丈粗。它从坡上的雪里探出来，横着，一头扎进山里，另一头朝着碑的方向。它每撞一下，就往碑那边送一尺。
它撞的不是碑面，是碑的底座。
火云是从北线一路追过来的。
他带的地火队一千多人，追到半路就分成了两拨，一拨留在北线看家，一拨跟着他往回赶。赶的人只剩三百，都不是完整的，有伤的有病的，能跑的全在这儿。
他们赶到寒狱后山的时候，正撞上那根指头。
“铺火！”
火云喊。
三百个人散开，围着那根指头铺地火。火铺上去，一根指头那么粗的地火线，从指根一直烧到指尖。
烧了一炷香。
烧完，那根指头上只冒了点白烟。烟很淡，散得也快。烟散完，指头上连焦痕都没有。
“掌门，烧不动！”
“接着烧！”
又烧了一炷香，还是白烟。
火云站在火里，看着那根指头。他这才看清楚，这根指头跟先前那两根不一样。
它粗。西线那根，一丈出头；东线那根，一丈二。这一根有两丈。
它身上的纹也深。别的指头身上的纹是贴着的，一道一道很浅；这一根的纹是嵌进去的，嵌得很深，深到能看见底下的沟槽。沟槽里还在流东西，流的是暗金色的光，流得很慢，一直在流。
“这是三指。”
火云咬着牙。
“是五根里最粗的那一根。”
东线，废驿。
急报是晌午到的。报信的换了三匹马，到的时候人是被人从马背上抱下来的。他说的话很短：北线那根绕过防线，直插寒狱，守碑的第三营折损大半，碑的底座裂了，黑气往外渗。
楚尘听完，久久没有说话。他坐在车上，手一直按在胸口。
“盟主。”
石蛮在旁边喊了一声。
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