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齐兰山的黄昏总是来得仓促。
山间客栈的酒幌在暮色中无力地垂着，偶尔被山风撩起，又懒洋洋地落下。三楼木檐下，那面绣着“酒”字的旧旗已经褪成了灰白色，边角处裂了几道口子，在山风中瑟瑟发抖。
客栈大堂里稀稀落落坐着三四桌客人，都是进山采药的散户，低着头默默扒饭，偶尔抬眼瞟一眼门外渐暗的天色，又赶紧收回目光。没人说话，只有筷子碰碗的脆响和掌柜拨弄算盘的嗒嗒声。
周老板站在柜台后面，墨青色的长衫洗得发白，袖口磨出了毛边。他手里的毛笔悬在账本上，半天没落下一个字，目光却不时飘向门外那片渐渐沉入黑暗的山谷。
客栈伙计蹲在门外的青石台阶上，两手托着腮帮子，打了个长长的哈欠。他缺了颗门牙，哈欠打到一半漏了风，发出“咻”的一声，把自己逗笑了。笑完之后又觉得无趣，索性歪靠在门框上，眯缝着眼望着天边最后一抹昏黄。
齐兰山的夜就要来了。
就在这时，一阵杂沓的脚步声从山谷那头传来。
伙计猛地睁开眼，蹭地一下从台阶上弹起来，却见七男三女正朝客栈走来。领头的是个身穿黄衣白袍的年轻男子，身后背着一柄蓝色长剑，在暮色中隐隐泛着微光。他身后跟着九名青年男女，个个步履稳健，目光炯炯，一看就不是寻常人物。
伙计脸上瞬间堆满了笑，三步并作两步迎了上去：“几位客官里面请！小店有上好的陈酿，还有刚出锅的野味。”
他的声音热情得有些过分，和刚才那副懒洋洋的模样简直判若两人。
黄衣白袍男子微微颔首，目光却越过伙计，投向客栈深处。他朝身后众人做了个手势，那九名男女便在大堂中央的几张桌前落座。他自己则径直走向柜台。
周老板的毛笔停在账本上，墨汁洇开一小团黑渍。
黄衣白袍男子在柜台前三步处站定，双手抱拳，深深一揖：“兽王宗弟子董天啸，拜见周老先生。”
周老板抬起头，浑浊的老眼里倏地闪过一丝精光。他盯着董天啸看了片刻，搁下毛笔，绕过柜台，走到年轻人身边。
一双枯瘦的手轻轻托起董天啸的手臂。
“不错。”周老板微微点头，目光在董天啸身上缓缓扫过，“上次一别，差不多有四年了。你气息内敛，魂力充盈，体格健硕，看来这几年，你的修为又精进了许多。”
他松开手，拍了拍董天啸的肩膀，眼里浮起一丝慈祥的笑意：“孩子，无须多礼，来，快坐下说话。”
周老板转头吩咐伙计上酒上菜，又亲自沏了一壶茶，招呼那九名兽王宗弟子。忙完这些，他才拎着茶壶，在董天啸对面坐下。
“四年了。”周老板给董天啸斟了杯茶，自己也倒上一杯，“你这孩子倒是有心，还记着来老头子这儿坐坐。”
董天啸双手捧杯，眼中满是感激之色：“老先生说哪里话。若非当年您出手相救，又点醒于我，天啸早已溺死在齐兰山的溪水中，哪还有今日。”
四年前那一幕又浮现在董天啸眼前。他倒在一处芳草萋萋的溪水里，整张脸朝下浸泡在水中，是这位老人把他从水里捞起来，运功逼出了入肺的积水，又塞入一枚丹药到他口中，这才把他从阎王殿抢了回来。那时他才明白，这山中客栈的掌柜，竟是一位深藏不露的高手。
周老板摆摆手，端起茶杯抿了一口：“你这次来齐兰山，是专程来看我这糟老头子，还是有别的事？”
董天啸道：“自从四年前兽王宗与水月阁化解了仇怨，弟子便专心修炼。当年与那三目恶鬼一战，弟子获益良多，回到宗门后又得师门竭力培养，修为略有小成。这两年外出历练，也有些机遇。此番带师弟师妹出来，一是来齐兰山拜谢老先生救命之恩，二来是想去凤阳城，与水月阁弟子切磋交流。”
他说着，目光扫了一眼空荡荡的大堂：“只是没想到，这山中客栈怎的这般冷清？四年前我来时，这里可是人声鼎沸，连个落脚的地方都难找。”
周老板脸上的笑意缓缓敛去，他端起酒杯，一饮而尽。
董天啸心里咯噔一下。
“老先生？”他试探着唤了一声。
周老板放下酒杯，目光望向门外那片沉沉的夜色。过了半晌，他才开口，声音低沉：“四年前，水月阁清剿了山中的匪徒，齐兰山运输线完全打通。那之后，人来人往，商贾云集，这客栈里天天爆满，连柴房里都挤满了借宿的商队。”
他顿了顿，又给自己倒了杯酒，一饮而尽，道：“可是一个月前，出事了。”
董天啸眉头一皱：“出什么事了？”
周老板抬眼看他，浑浊的老眼里闪过一丝复杂的情绪：“凤阳城，遭到毁灭性打击。”
“什么？”董天啸霍然起身，椅子在地板上刮出刺耳的声响。那九名兽王宗弟子也纷纷停下筷子，齐刷刷地望过来。
周老板压了压手掌，示意他坐下。
“血影门、万毒宗、三尸阴风谷、五云桃花涧、北虻妖族、七绝厉煞林，接连来袭。”他一字一顿地说出这些名字，每个名字都像一块巨石，狠狠砸在董天啸心上。
“这、这怎么可能？”董天啸脸色煞白，“我听师尊提起过，三尸阴风谷、五云桃花涧、七绝厉煞林是六大幽玄之地，很少出世。还有血影门是九宗十八派之一，怎么会攻打凤阳城？”
“岂止。”周老板打断董天啸，“兰亭山庄、寻武宗、天星教、古天门四家内乱，还有各种变异的药傀和邪恶生物。水月阁和月神殿几乎被摧毁，现在凤阳城九成区域已是废墟。”
董天啸闻言，呆立当场。他嘴唇动了动，好半天才找回自己的声音：“那、那水月阁……”
“伤亡惨重。”周老板摇头，“据说普通弟子几乎全灭，堂主级别的高手十不存二，长老级别的也就还有三四个活着。”
董天啸只觉得一盆冰水当头浇下，从头顶凉到脚底。他张了张嘴，想问什么，却又问不出口。
周老板看了他一眼，像是猜到他心里在想什么：“不过，上次来齐兰山清剿匪徒的那个水无霜堂主倒是还活着。那丫头命硬，听说受了重伤，但好歹捡回一条命。”
董天啸攥紧的拳头微微松开，却又猛地想起什么：“那琬琰姑娘呢？还有雨蝉姑娘？她们当年和我一起并肩对战三目恶鬼。”
“她们？”周老板眼里浮起一丝庆幸，“听说那两个丫头早去了圣盾宗，倒是逃过这一劫。”
董天啸长长地吐出一口气，像是把胸口的一块大石卸了下来。但那口气吐完后，他心里又涌上更深的担忧。
他端起酒杯，一口干了。
“老先生，多谢您告知。”董天啸站起身，朝周老板抱拳，“弟子这就动身，前往凤阳城。”
周老板没有拦他，只是端起茶壶，又给自己斟了一杯。董天啸转身要走，却被一只枯瘦的手握住了手腕。
“孩子。”周老板的声音压得很低，低得只有他们两个人能听见，“有件事，老头子得告诉你。”
董天啸回过头，对上那双浑浊的老眼。
周老板的目光越过他的肩膀，扫了一眼门外漆黑的夜色，这才缓缓开口：“这几日，齐兰山来了一群神秘高手。他们不断在山中游荡，似乎在寻找什么。”
董天啸眉头微皱：“什么来路？”
周老板握着董天啸手腕的那只手收紧了几分，枯瘦的指节泛着青白。
“他们曾来过客栈。”他的声音压得更低了，“老头子暗中观察过，那些人的气息与四年前那群鬼物十分相似。”
董天啸瞳孔骤然一缩。四年前，齐兰山鬼物横行，魑魅魍魉活吃生人。他和水月阁的琬琰、雨蝉联手，仍不敌三目恶鬼。后来得到一个紫衣抚琴少女相助，众人才勉强击退那头三目恶鬼。那一战的惨烈，他至今记忆犹新。
“那些人如果认出你……”周老板没有把话说完，但意思已经再明显不过。
董天啸沉默片刻，而后缓缓抽回手腕，朝周老板深深一揖：“多谢老先生提醒。弟子知道该怎么做了。”