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百里之外，荒原寂寥。
四道身影隐匿于一处风蚀岩洞中，目光紧锁葬血谷方向。他们已经等了四个时辰，从清晨等到日头偏西，谷中始终没有任何信号传来。
周明远站起身，负手踱步。他是四位长老中辈分最高者，修为已达地仙丰沛境界，在创剑门执掌藏剑阁，素以沉稳着称。但此刻，他眉心的川字纹越陷越深。
“不对。”他忽然停步，“太久了。”
韩松盘膝而坐，闭目调息，闻言睁开眼：“周师兄，严师兄临行前交代，若无信号不可轻动。这才四个时辰。”
“四个时辰足够发生太多事。”周明远打断他，“你感知一下谷口方向，血气在凝聚，而且越来越浓。这不是正常战斗该有的气息。”
韩松神色微凝，闭目展开神识。片刻后，他脸色骤变：“血阵！有人在谷口布下了封锁血阵！我的神识被挡在三里之外，无法渗透。”
魏征和楚天阔同时起身。
魏征性如烈火，当即道：“还等什么？直接杀进去！”
“杀进去？”楚天阔摇头，“若血阵已成，强攻只会打草惊蛇。而且谷内气息全无，要么他们已经得手撤离，要么……”
他没说完，但所有人都明白那未尽之言——他们或许已经陷进去了。
“分头行动。”周明远当机立断，“我与韩松留守接应，魏征、天阔，你二人潜行至谷口侦查。记住只查不攻，无论看到什么，一个时辰内必须返回。”
“明白！”魏征和楚天阔领命而去，身形融入荒原的枯黄草色中，转眼不见。
葬血谷谷口，两座血色山峰如獠牙对峙。
魏征与楚天阔伏在三里外的一处土丘后，借助枯草掩护，仔细观察。谷口处弥漫着一层薄薄的血雾，看似寻常，但以二人地仙境界的目力，一眼便看出那血雾中隐藏着无数细密的血色符文，正是血神教的“血煞封谷阵”。
“血阵已成。”楚天阔低声传音，“谷内没有任何活人的气息传出，连战斗波动都没有。”
魏征握紧剑柄，指节发白：“他们……”
“未必。”楚天阔按住他手臂，“你看血雾边缘，那里有剑痕残留，还很新鲜。他们至少杀到了谷口，之后才被血阵困住。这说明……”
他话音未落，突然警觉地转头，三十丈外的一块巨石后，有极其细微的呼吸声。
两人对视一眼，默契地分散包抄。魏征正面逼近，楚天阔绕后堵截。
巨石后，一个灰袍老者缓缓站起，举起双手：“两位莫动手，老朽没有恶意。”
老者须发皆白，面容清癯，一身灰袍洗得发白，背着一柄古旧木剑，看起来就像个云游四方的落魄散修。但他那双眼睛却异常清亮，开合间隐隐有精芒流转，修为至少在地仙丰沛境界。
“你是何人？为何在此窥探？”魏征剑已出鞘，剑气锁定老者周身要害。
老者苦笑道：“老朽游方散人，跟踪血神教已有年余。两位是创剑门的高手吧？谷中你们的同伴，怕是已经遭了毒手。”
“你说什么？”魏征剑光大盛。
“莫急，莫急。”游方散人摆手，“遭了毒手不等于死了。血神教要的是活祭，他们会在祭坛上慢慢被抽取神魂与精血，这个过程至少持续三日。现在才过去四个时辰，你们的同伴应该还活着。”
楚天阔按住魏征，盯着游方散人：“你为何知道这些？又为何要告诉我们？”
游方散人叹了口气，从怀中取出一块令牌。那令牌非金非玉，通体漆黑，正面刻着一个古老的“极”字，背面则是一幅星图。
“老朽来自神极宫。”游方散人左手持着令牌，一字一顿地说。
魏征和楚天阔对视一眼，都看到对方眼中的茫然。
“神极宫？”魏征皱眉，“天元大陆宗门万千，我从未听说过这个名字。”
“你没听说过很正常。”游方散人收起令牌，“神极宫从不参与大陆势力纷争，也从不公开露面。我们的职责只有一个，就是监控异界，防范侵袭。”
他顿了顿，指向葬血谷方向：“只怕你们还不知道，血神教并非天元大陆本土势力。他们来自戾魂血界，那个世界的生灵以鲜血为食，以杀戮为乐。你们口中的血母，便是戾魂血界的三大主宰之一。”
楚天阔心头一震：“你是说，血母不是此界存在？”
“当然不是。”游方散人摇头，“正因为她是异界生灵，只能以投影形式降临此界。但此法要受此界规则压制，只能发挥出金仙初登的实力。所以她先借人类女子的身体诞下血童圣婴，再举行血婴降世仪式，让自己的真灵通过投影寄生在圣婴肉身之上，如此方能突破此界规则压制。”
他指向谷口血阵：“你们的同伴被困在里面的那座祭坛，正在进行的仪式就是血婴降世。一旦成功，血母真灵便可循着血婴的牵引降临天元。到那时，死的就不止是你们几个同伴，整个天元大陆的生灵都可能成为殉葬品。”
魏征和楚天阔久久无言。
游方散人看了二人一眼，继续道：“除了戾魂血界，还有炽冥焚火界、玄冰幽渊界、荒雷裂空界……每一个世界都有各自的主宰，都对天元大陆虎视眈眈。神极宫人手有限，只能监控，无力围剿。所以我跟踪血神教一年多，却始终无法出手，因为我一个人进去就是送死。”
他看向两位创剑门长老：“但现在不同了。你们的同伴在里面，你们有足够的理由拼命。老朽有路，你们有剑，咱们合则两利。”
“什么路？”楚天阔问。
游方散人指向葬血谷侧方的一座荒山：“那座山下，有一条上古废弃矿道。据我探查，矿道直通祭坛正下方，那是万血归元大阵的地脉核心所在。若能从内部破坏核心，血阵自破，血母投影也会被削弱。”
“那还等什么？”魏征转身就走。
“慢！”游方散人叫住他，“矿道内有上古禁制，还有血神教布下的暗哨和守护异兽。我一个人破不了禁制，你们也需要帮手。去把你们的人都叫来，我们一起行动。记住，我们只能走矿道，不能强攻谷口。血阵与血尊心神相连，一旦强攻，他会立刻炼化祭坛上的所有人。”
魏征和楚天阔对视一眼，同时点头。
一个时辰后，六道身影齐聚矿道入口。
周明远、韩松、魏征、楚天阔，加上游方散人以及一位留守的创剑门长老，他们一行总共六人，便是此次救援的全部力量。
“诸位，”游方散人神色肃然，“矿道内凶险万分，稍有差池便是全军覆没。但若成功，便可救出你们的同伴，粉碎血神教的阴谋。老朽只能带路，破禁杀敌全看你们。”
周明远拔剑出鞘，剑光如雪：“请先生带路。”
矿道幽深，黢黑如墨。
游方散人手持一盏古旧青铜灯，灯火如豆，却驱散不了深处的阴寒。六人鱼贯而入，脚下是坑洼不平的石板，两侧岩壁上刻满斑驳符文，有些是上古采矿者留下的镇邪符，有些则是后来血神教布下的警戒禁制。