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残魂融入的瞬间，已被炼制成傀儡的梁宏源眼中火焰猛地一亮，气息似乎更加强盛，与杜昊巍之间产生了清晰的主从联系。
杜昊巍低头，看着自己暗红结晶覆盖的双手，又看了看那尊嗡嗡作响的器鼎，再感知着体内那澎湃无边的力量。他残留的最后一丝自我意识，发出了一声绝望的叹息，随即被更加汹涌的黑暗与毁灭欲望彻底吞没。
仁慈、宽容、责任……这些属于人类杜昊巍的情感，化为飞灰。剩下的，只有对力量的无限渴望，对所有敌人的刻骨仇恨，以及一种要将整个世界都拖入他掌控中的疯狂念头。
杜昊巍缓缓抬头，暗红火焰双眸扫过废墟之外，扫过南州城的轮廓，声音通过力量震荡传出，冰冷而宏大，响彻全城：“临江门、齐天府、无羁楼、锦堂殿……觊觎杜家，犯我疆界，罪当族灭。”
他心念一动，下方的傀儡梁宏源骤然转身，空洞的火焰双眼锁定了临江门总舵的方向，随后化作一道暗红血光，以惊人的速度扑去。
沿途所遇临江门弟子或与四家有关的势力人员，无论修为高低，皆被其以残忍狂暴的手法撕碎、吞噬精血魂魄，尸体则被随行的暗红火焰烧成灰烬。
紧接着，杜昊巍也动了。他身形一晃，分化出数道暗红火焰分身，分别朝着齐天府、无羁楼、锦堂殿等重要据点扑杀而去。而他本尊则坐镇地底控制空间，通过器鼎与地脉大阵，源源不断地吸收着南州城地下的灵脉之力与那股苏醒的煌饕之力，修为以恐怖的速度攀升，同时遥控全局。
屠杀开始了。
南州城瞬间沦为真正的炼狱。暗红火焰席卷长街，傀儡与火焰分身所向披靡，四家势力猝不及防，损失惨重，哭喊与哀嚎响彻夜空。普通百姓更如同待宰羔羊，在火焰与混乱中绝望奔逃。
然而诡异的是，掌控南州最高权柄的血影门，此刻却选择了沉默。他们非但没有阻止杜昊巍的屠杀，反而迅速调集重兵，彻底封锁了南州城所有出入口，布下强大的封锁结界，许进不许出。仿佛在配合这场杀戮，要将整座城变成一个巨大的祭坛牢笼。
与此同时，南州城外百里之遥，一处隐蔽的山腹石窟中。
杜延荣猛地睁开眼，剧烈的头痛让他闷哼一声。他发现自己躺在一张简陋但干净的石床上，身下铺着干燥的茅草，空气中弥漫着淡淡的草药味。
他挣扎着坐起，发现自己身上的伤口已被仔细包扎过，虽然依旧疼痛，但已无大碍。体内灵力滞涩，显然被下了某种禁制。
“二弟！”他立刻看向旁边另一张石床，杜延牧躺在那里，面色苍白，呼吸平稳，也处于昏迷中，同样被包扎妥当。
记忆如同破碎的镜片涌回：府中死战，父亲化身火焰，梁宏源的邪功，惊天动地的爆炸，空中那令人绝望的对决……随后颈后一麻，便什么都不知道了。
“是谁？谁把我们带到这里？这里又是哪里？”
石窟的门被无声推开，一道灰色的身影走了进来。来人全身笼罩在一件宽大的灰袍中，脸上戴着一副没有任何纹饰的纯白面具，连眼睛的位置都只是两个幽深的孔洞，看不到丝毫情绪。他动作轻捷，如同没有重量的幽灵。
灰袍人径直走到杜延荣床边，伸出带着薄薄灰色手套的手，搭在他的手腕上，似乎在探查脉象。随后又看了看他的瞳孔、舌苔，动作专业而冷静，整个过程一言不发。
“你是谁？这里是什么地方？我父亲杜昊巍家主，现在怎么样了？”杜延荣强压着心中的焦虑与不安，沉声问道。他试图从对方身上感知到什么，却发现对方气息如同深潭，晦涩不明，至少是修为在尊级以上的高手，且功法路数极为陌生。
灰袍人仿佛没有听见，做完检查便转身，悄无声息地离开了石窟，如同他来时一样。
杜延荣的心沉了下去。对方的态度，让他有种不祥的预感。
大约过了一炷香的时间，石窟门再次被推开。这次进来了三个灰袍人，装束与之前那个一模一样，在他们身后，还跟着徐天刃。
此时，徐天刃面色憔悴，眼神复杂，身上也带着伤，显然也经历了战斗余波，并且同样被制住了修为。
“徐天刃！”杜延荣眼睛瞬间红了，杀意与仇恨如火山般爆发。他猛地从床上弹起，不顾伤势和禁制，如同发狂的猛虎扑向徐天刃，“你这临江门的走狗！害我杜家！毁我杜家！我杀了你！”
然而，他刚冲出两步，面前一个灰袍人只是轻轻抬了抬手。杜延荣便感觉一股柔和却无法抗拒的巨力迎面而来，将他稳稳地推回石床边坐下，动弹不得。
“冷静，杜二爷。”一个平和的声音从为首的那个灰袍人面具下传出，声音不大，却带着一种奇异的安抚力量，直接响在杜延荣脑海，“现在不是内斗的时候。你们听完我们要说的事，再决定要不要拼命。”
徐天刃站在灰袍人身后，看着杜延荣眼中几乎要喷出的怒火，嘴唇动了动，似乎想说什么，最终只是苦涩地低下头，避开了对方的视线。
石窟内的气氛压抑得令人窒息。
为首灰袍人走到石窟中央，挥手布下一道隔音与防止窥探的简易结界，随后缓缓开口，依旧是那直接响在脑海的声音：“我们是守黯者，一个世代以监视、对抗黯墟侵蚀为己任的组织。徐天刃通过一件古老信物，向我们发出了最高级别的预警，所以我们来了。可惜还是晚了一步，南州城的剧变已经发生。”
杜延荣强压怒火，冷冷道：“什么守黯者？什么黯墟侵蚀？说清楚！我父亲到底怎么样了？南州城发生了什么？”
灰袍首领沉默片刻，似乎在组织语言，随后说出了一个石破天惊的秘密：“你们杜家守护的灵枢器鼎，并非寻常上古炼器至宝。它是上古时期，一尊名为煌饕的域外魔神被斩杀封印后，其混沌火源之心所化。”
听到这话，杜延荣如遭雷击，脱口而出：“荒谬！我杜家乃堂堂正正的炼器世家，祖上……”
“听我说完。”灰袍首领打断他，声音依旧平稳，“上古之战，诸圣合力，将魔神煌饕躯体分割成八份，分别以其不同部位炼制成八尊特性各异的镇魔神鼎，分散于天元大陆各处，并用无上封印镇之，借神州地脉灵气，缓缓磨灭其残存魔性与意志。同时，挑选了八个信得过的强大势力或家族，世代看守神鼎，防止其被邪祟利用，或封印自然松动。”
“你们杜家，便是八大看守者家族之一，看守的正是灵枢器鼎，也就是混沌火源之心所化之鼎。看守誓言本应代代相传，以血为契，铭记使命。”
杜延荣脸色煞白，嘴唇哆嗦：“我……我从未听父亲提起过什么看守誓言……族中典籍也未有记载……”
“因为岁月太久远了。”灰袍首领叹息，“万年以来，沧海桑田，王朝更迭，宗门兴灭。最初的八大看守家族，有的早已湮灭在历史长河，有的像你们杜家一样，在漫长岁月中遗忘了最初的使命，只将神鼎当做强大的祖传炼器至宝。更有甚者，看守者的血脉可能早已不纯，或者被魔神残留的意志悄然侵蚀诱导。”
他看向杜延荣，目光似乎穿透面具：“杜昊巍家主，当年是否从器鼎中得到过某种启示或传承？比如一幅地脉图，一套强大的阵法，以及重振家族的许诺？”
杜延荣浑身剧震，父亲当年力排众议、执意迁徙南州的往事，以及后来父亲偶尔流露出的对器鼎复杂难明的态度，瞬间涌上心头。他无法否认。
“那便是魔神残留意志的蛊惑。”灰袍首领语气沉重，“煌饕魔神，本质是混沌与吞噬，其力量特性兼具创造与毁灭，阳炎与阴邪本是一体两面。它通过器鼎，向心神出现空隙的看守者后裔，灌输经过伪装的知识与力量种子。比如所谓的煌焱之力，以及那套看似能汲取地火之力振兴家族，实则是为了打通封印的地脉熔炉大阵。”
徐天刃猛地抬头，失声道：“所以梁宏源修炼的邪功，和杜家主现在使用的力量……”
“同源。”灰袍首领肯定道，“都是煌饕魔神力量的分支体现。梁宏源得到的，可能是偏向阴邪吞噬的残篇；而杜昊巍得到的，则是伪装成阳刚正道的煌焱篇。二者相遇，会相互吸引，也会激烈冲突，但最终目的，都是滋养并唤醒沉睡的魔神之心，并为其提供合适的容器与养分。”
他看向杜延荣，一字一句道：“如今，地脉大阵被杜昊巍家主以自身和杜家血脉气运为引彻底激活，南州地下的封印已然松动。魔神煌饕的意志正在通过器鼎，疯狂灌入杜昊巍体内，侵蚀他的神智，将其转化为它在人间的代行者。同时，它以杜昊巍为中心展开杀戮，吞噬生灵精血魂魄，既是为了恢复力量，也是为了进行一场血祭，进一步削弱封印。血影门，很可能早已被魔神渗透控制，或者与其达成了某种协议，他们的封锁，是为了确保血祭完成，不让祭品逃脱。”
石窟内死一般寂静。杜延荣脸色惨白如纸，身体微微颤抖，这个消息太过震撼，颠覆了他所有的认知。他本能地不愿相信，但父亲的变化、梁宏源功法的诡异、地底那恐怖的搏动、血影门反常的举动……一切线索都残酷地指向这个难以置信的真相。
“为什么……为什么是我们杜家……”他声音沙哑，充满了痛苦与迷茫。
“因为你们是看守者后裔，血脉中或许仍存有与器鼎的微弱联系，更容易被蛊惑，也更容易成为容器。”灰袍首领道，“而且，杜昊巍家主修为高深，心志坚定，是极好的宿主材料。”
徐天刃此刻已是冷汗涔涔，他想起当年梁宏源的异常，想起杜紫蝶在彤云阁自杀前那段时日的精神恍惚和偶尔流露的恐惧，一切都有了残酷的解释。梁宏源早就被魔神邪功侵蚀，而杜紫蝶，恐怕是无意中发现了部分真相，才遭灭口。自己当年，竟然成了帮凶！
“紫蝶……”徐天刃艰涩开口，看向杜延荣，眼中充满了无尽的悔恨与痛苦，“她……她可能是发现了梁宏源修炼邪功与器鼎有关的秘密……才被……我对不起她……对不起你们杜家……”
“闭嘴！”杜延荣咆哮，泪水终于夺眶而出，那是为女儿枉死的悲痛，为家族被利用的愤怒，为父亲沦落的绝望。他再次想扑向徐天刃，却被灰袍人的力量牢牢压制。
“杜二爷，现在不是追究个人恩怨的时候。”灰袍首领严肃道，“魔神之心正在复苏，杜昊巍家主的神智每时每刻都在被侵蚀。血影门封锁南州，是要将整座城变成献祭场。当杀戮达到一定程度，血祭完成，封印彻底破裂，煌饕魔神的意志就可能借助杜昊巍的躯体和灵枢器鼎真正降临。哪怕只是部分力量投影，也足以让南州乃至周边地域生灵涂炭，甚至可能引发连锁反应，动摇其他七处封印！”
他顿了顿，声音更加凝重：“我们守黯者人数有限，且血影门势力庞大，又有魔神之力介入，正面强攻南州、打破封锁、救出所有百姓，几乎不可能。我们的首要任务，是尽快将此地情报传递给其他尚存的看守者家族，以及大陆上的正道魁首，比如圣盾宗、仙剑门，联合力量，才有一线生机。其次，需要找到干扰或暂时阻断魔神意志灌注的方法，或许能延缓杜昊巍家主彻底魔化的进程，为外界援军争取时间。”
杜延荣大口喘着气，努力平复着翻江倒海的情绪。他知道，灰袍人说的很可能是真的。父亲危在旦夕，南州百万百姓命悬一线，更大的灾难迫在眉睫……个人的仇恨，在如此滔天劫难面前，显得那么渺小。
他赤红的眼睛死死盯了徐天刃一会儿，终于，极其艰难地将汹涌的杀意与悲愤，强行压回心底深处。
他看向灰袍首领，声音嘶哑却坚定：“告诉我，我该怎么做？只要能救父亲，救南州百姓，我杜延荣，万死不辞！”
徐天刃也抬起头，眼神中带着赎罪般的决绝：“还有我。我知道临江门和血影门在南州的部分布置，也想弥补我对紫蝶、对杜家犯下的罪孽。”
灰袍首领面具后的目光扫过两人，缓缓点头：“很好。那么，我们先离开这里。路上，我会告诉你们我们掌握的一些关于魔神封印的薄弱点，以及一个或许能暂时唤醒杜昊巍家主自我意识，但极其冒险的方法。”