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“你们的当务之急，不是往市面上投放黄金，”马泰奥·科纳尔严肃地，“而是往市面上投放谷物，投放织物，投放你们能收集到的一切商品。”
“巴德已经在筹备这件事，”一想到巴德，温特斯一下子又寻回了安全感，“只等麦开镰，就往城里送粮。”
“已经在筹备？”马泰奥·科纳尔赞许地点了下头，“阁下的头脑还是清醒的。”
温特斯心虚地微笑。
“但这终究不是长远之计，”马泰奥·科纳尔话锋一转，“既然您能看出当下奔马之国缺乏的不是货币而是商品，那您应该也能理解我接下来要的话……”
温特斯汗流浃背，他轻咳一声，“请。”
马泰奥·科纳尔沉吟片刻，“您应该知道，疯皇帝理查在位时，每年从帕拉图拿走一万磅白银。”
“当然知道，”温特斯对于这段历史还是很了解的，“帕拉图人都知道——老帕拉图人，而且他们为此恨疯皇帝入骨。”
“一万磅白银，差不多是，”马泰奥·科纳尔掐了几下手指，“十万杜卡特。”
温特斯也心算了一下，“九万八。”
马泰奥·科纳尔有些诧异，但这只是个插曲，他真正想的话在后面，“九万八千杜卡特，很多吗？”
“不多吗？”这次轮到温特斯皱起眉头。
“对于一个人而言，九万八千枚杜卡特当然是一笔巨款，”马泰奥·科纳尔面无表情，“但对于一个国家而言，九万八千杜卡特又能算得上什么？元老院组织一次远航就能挣到这个数，甚至更多。”
“那是海蓝，”温特斯笑着摇了摇头，“奔马之国可没有这种机会。”
“那我现在拿给您十万杜卡特，您能卖给我什么？一大片地？几座矿？某种商品的垄断经营权，但对于辽阔的奔马之国来，那不过是马脖子上的一根鬃毛，”马泰奥·科纳尔斩钉截铁地，“让帕拉图贵族们恨不能疯皇帝食肉寝皮的原因，不是理查三世每年拿走一万磅白银的财富，而是他每年拿走一万磅白银。”
“此话何解？”温特斯被绕得有点晕。
“财富可以是土地，可以是矿山，可以是垄断经营权，”马泰奥·科纳尔直指要害，“但白银是实打实的白银。”
温特斯明白了，不过他没有开口，等着对方继续。
因为一口气了太多话，马泰奥·科纳尔的声音变得更加嘶哑，“帕拉图是一个极度缺乏贵金属的国家，这个国家的商业活动大部分至今停留在以物易物的阶段。为了缴税，农民被迫贱卖他们的谷物和奶制品；商人的钱包也总是瘪的。每个人都感到捉襟见肘。
“从这个本就匮乏的体系里抽走一万磅白银，就像从奔马身上抽走一万磅血。看似抽的不多，可是在帕拉图，每一枚金币、每一块碎银都是必须的。
“阁下，金银虽然不能吃、不能喝、不能穿，但它们就像肉汤里的水，没有它们，帕拉图人就只能以物易物，帕拉图的商品就永远无法顺畅流转。
“理查没有直接杀人，可是因他的盘剥而死帕拉图人，数都数不完——可悲的是，他自己甚至都没意识到这一点。”
温特斯默默地听着。
马泰奥·科纳尔干瘪的脸颊呈现出病态的红晕，他看着温特斯·蒙塔涅，一字一句地：“现如今，帕拉图的贵金属又在飞快地流失。诸王堡为了换取资源，正在源源不断地把帕拉图的贵金属输送到联省。有门路的帕拉图人，则在想法设法把财富转移到海蓝。
“动荡的局势让所有人都攥紧自己的口袋。
“这就是为什么，一切需要买的东西都在变贵，黄金、白银又在变得越来越值钱。”
温特斯看着马泰奥·科纳尔，没有话。
“您和您的同僚手中，”马泰奥·科纳尔问，“应该是有一笔应急资金，对吧？”
温特斯点了下头。
“我可以向您保证，”马泰奥·科纳尔冷笑，“局势继续发展下去，哪怕是您有金河银海，总有一天也会被抽干。”
温特斯不置可否，“想必您有解决之道？”
“有，”马泰奥·科纳尔直率地回答，“但我们之间的关系还没亲密到可以告诉你。”
温特斯愣了一下，旋即朗声大笑，“所以，我们需要增进了解与信任？”
马泰奥·科纳尔仿佛没听出年轻人话里的揶揄，他短暂地沉默，似乎是为了缓解喉咙的疲惫。
过了一会，待到面颊的血丝褪去，待到眼中的光芒消散，老人才心平气和地开口：“您一定认为，垄断铸币生意的提议，是为给诸位当头一棒，好做羊毛生意，对吧？”
“不是吗？”温特斯真诚反问。
马泰奥·科纳尔摇了摇头，语气平淡地：“羊毛生意不过是纳瓦雷家族的游戏，若不是为了跟您搭上桥，我压根不屑参与。”
这话实在太过狂妄，可不知为何，温特斯感觉老人的是真话。
“我要做的，是一笔能把奔马之国都装进口袋的买卖，”马泰奥·科纳尔眼中精光闪动，“做得好，它能让奔马之国繁荣昌盛，做不好，它也能让奔马之国国破家亡。”
温特斯眼皮跳了跳，“就凭铸币？”
“您也是海蓝人，”马泰奥·科纳尔微微皱眉，“您难道没听过[长凳骚乱]？”
温特斯被问住了。
“没听过，”虽然羞耻，但温特斯还是干脆地承认了自己的无知。
马泰奥·科纳尔似乎是笑了一下，不再话。
温特斯明白了，老人是让他做好功课再来，所以他点了下头，也没再发问。
就在这时，远处想起了脚步声。
气氛瞬间紧张起来，随行的两名卫士和海因里希迅速踩灭火把、拔出武器。
两名卫士一前一后保护住温特斯和马泰奥·科纳尔，海因里希则主动迎了上去。
“阁下，我们先……”稍微年长的那名卫士焦急地开口。
“别怕，”温特斯哭笑不得，“我还盼着是刺客来，这几天都给我憋坏了。”
黑暗中先是响起对口令的声音，然后传来海因里希的呼喊：
“警戒解除！是夏尔！”
温特斯瞬间收起笑意。
夏尔负责温特斯与枫石城的通信，他急急忙忙地赶来，一定是枫石城出了事，可能是好事，也可能是坏事。
温特斯拿过火把，打了个响指，已经熄灭的火把重新冒出火苗。
夏尔和海因里希沿着田埂箭步走来。
夏尔边走边解腰畔的公文包，走到温特斯面前时，已经把信拿了出来，他本来想直接递给温特斯，但旁边还有其他人，所以就先敬了个礼。
温特斯直接接过信笺，揭开火漆，一目十行地看了起来。
所有人都屏住呼吸，不敢打扰。
片刻后，温特斯放下了信。
“马泰奥·科纳尔阁下，”温特斯突兀发问，“你为什么来新垦地？”
“来做生意，”马泰奥·科纳尔木然回答。
“马泰奥·科纳尔阁下，你为什么来新垦地？”温特斯又问了一遍。
“联盟与帝国的战争不可避免，战火一起，东方航线上的一切都将灰飞烟灭，所以我们要把一部分财富转移到内陆地区，分散风险。”
“马泰奥·科纳尔阁下，你为什么来新垦地？”温特斯又冷冰冰地问了一遍。
这一次，哪怕是最迟钝的人能听出异样。
海因里希、夏尔和两名卫士的手再次搭了在武器上。
马泰奥·科纳尔陷入了长久的沉默。
终于，他打破死寂。
“我要证明我没错，”老人傲然回答，“在我死之前。”
“你是使者吗？”温特斯问。
“我是我自己的使者，”马泰奥·科纳尔回答。
温特斯蓦地露出笑容，可这笑容却令夏尔和海因里希打了个寒颤。
“不管你是不是使者，你现在都安全了，至少暂时是，”他把信还给夏尔，使劲地伸了个懒腰，“终于可以回家了。”
“舞台已经搭好啦，只等好戏登场。”他眺望着枫石城的方向，轻声自言自语，“哈，[世界是个大舞台，男男女女走上前来]。”
一回头，对上了海因里希和夏尔困惑的眼神。
“这句台词是背誓者的密探写的——他也是个作家，”温特斯有点羞耻，又有点恼怒，“看什么？我也有在读书！”