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梅森站在祈祷区前方的祭台旁，祭台上铺着深红色的绒布，上面放着几件仪式用品——一只金杯、一柄短剑、以及一卷用丝带系着的经卷。
他等所有人都跪定后，才开口朗声道：
“敬爱神皇，因为祂是人类的救赎，服从祂的话，因为祂会引导你进入未来的光明，听从祂的智慧，因为祂会保护你免受邪恶，低声虔诚地向祂祈祷，因为祂会拯救你的灵魂，尊敬祂的仆人，因为他们代表了祂，赞美吧，因为我们都在祂不朽的阴影中行走。”
唱诗班的声音从殿堂侧方的唱经楼中升起，那些声音起初很低，然后逐渐升高，在拱顶之间铺展开来。
他们唱的是高哥特语的帝国赞美诗，那些音节对西里尔来说有些陌生——他能辨认出几个词根，但整体含义被古老的语法和神圣的音调覆盖着。
梅森在唱诗班的第一个段落结束后开口，引导众人念诵祷词。
晨祷持续了大约四十分钟，唱诗班的歌声在几个段落之间起落，梅森在每一次歌唱的间隙引导念诵或静默。
当最后一段祷词落下时，唱诗班的声音缓缓收束。
“晨祷结束了，现在，让我带各位去看看圣人的神龛。”
他领着队伍走出祈祷区，穿过殿堂，进入一条两侧墙壁被高耸石质板面覆盖的宽阔走廊。
走廊的尽头是一个巨大的石质大厅，大厅的墙壁上嵌满了神龛，那些神龛的形态各异——有的是棺材造型，石质的表面刻着繁复的浮雕和铭文；有的是古老的瓮，瓮的材质从陶土到某种暗色的金属不等，表面被岁月磨得光滑；有的则是一个宝匣，透过水晶玻璃可以看到里面盛放的内容；还有的壁龛中蜷缩着被纱布包裹着的木乃伊，纱布的颜色已经褪成了暗黄，上面挂满了珠宝。
大厅中几乎看不到什么信徒，那些偶尔出现在这里的人衣着得体，举止间带着所属阶层的从容。
他们看到西里尔一行人时，好奇的目光先落在他朴素的朝圣长袍上，然后移到梅森那身红色的枢机主教长袍上。
所有人都意识到，给这位引领者是一位枢机主教，这种荣誉可不是一般权贵能得到的。
梅森·克劳福德枢机主教在圣人厅的拱顶下缓步而行，他红色长袍的下摆在大理石地面上拖拽，西里尔跟在他侧后方半步的位置，孩子们的眼睛在那些高耸的神龛之间来回转动。
梅森在一座由整块黑色花岗岩雕成的神龛前停下，神龛的表面刻满了细密的祷文，中央凹陷处嵌着一只水晶匣，匣中是一小截已经炭化的骨片。
“圣幼发拉底·琪乐，大远征时期的记述者，在荷鲁斯叛乱爆发前，她曾亲眼目睹一只恶魔在现实宇宙中显形，并凭纯粹的信仰将其放逐，那是帝国历史上第一次有记录证明，凡人的虔诚可以对抗亚空间的造物，后来她将荷鲁斯即将背叛的警告带回了泰拉，并组建了最早的帝皇信仰教会，所以她也被尊为第一位圣人，不是因为她行过什么奇迹，而是因为她证明了信仰本身就是奇迹。”
西里尔看着那只水晶匣，微微颔首，他身后的梅莉娅从随身的布袋中取出几枚捐赠用的金币，投入神龛旁那只铜铸的捐赠瓮中。
捐赠是国教朝圣的传统，而大部分朝圣者会拿出各种金银器物和珠宝首饰或者文物，但这些东西拿着大多很不方便，所以国教有专门的机构可以为朝圣者制造捐赠金币，只需要提供一定比例的黄金或者支付对应的报酬。