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周虎梗着脖子狡辩：“陛下，我没有勒索！是那些商贩自愿给我的！他们占道经营、偷税漏税，我只是按规矩办事，他们给我银子，是谢我通融！”
“你胡说！”
人群里突然传来一声怒喝，刘二从人群中挤出来，手里还拿着一个破旧的菜筐：“上个月十五，你在西市口抓着我的菜筐，说我占道，要砸我的摊子，我不给银子你就不放人，这叫自愿？我这菜筐上还有你当时踩的脚印，你敢不认？”
说着，刘二把菜筐翻过来，筐底果然有个清晰的鞋印，大小和周虎脚上的靴子正好对上。
“还有我！”另一个卖糖葫芦的老汉也站出来，“你说我糖葫芦不卫生，要全部扔掉，我给了你三两银子，你才让我接着卖！这也是自愿？”
越来越多的商贩涌出来作证，有的说被抢了银子，有的说被砸了摊子，还有的说被扣了货物，桩桩件件都指向周虎。
周虎的脸色从白变青，再变紫，最后“扑通”一声瘫在地上，嘴里喃喃着：“我错了……我不该勒索……求陛下饶命……”
陈默看着他，语气冷得像冰：“周虎，你借着衙役的身份，勒索百姓，欺压良善，按大燕律法，杖责五十，发配边疆充军！这辈子都别想回汴梁！”
衙役们当即上前，把周虎按在长凳上，举起木杖就打。清脆的杖击声和周虎的惨叫声，让周围的百姓都屏住了呼吸，没人同情——这是他应得的下场。
打完后，周虎被拖走，百姓们瞬间爆发出一阵欢呼。
刘二走到木台前，对着陈默深深鞠了一躬：“陛下，您设的这民情箱真管用！以前我们被欺负了，只能忍着，现在终于有地方说冤屈了！”
“这是朝廷该做的。”陈默笑着点头，“以后你们要是再遇到官员、衙役欺压百姓，尽管往民情箱里投信，朕保证，每一封信都会查到底！”
当天傍晚，陈默让人把周虎勒索商贩的案例抄了几十份，贴在汴梁各个街口的“新政碑”上，还加了一行字：“无论官阶高低、职权大小，凡欺压百姓者，严惩不贷！”
百姓们围着新政碑看，都夸朝廷做事公道。
宿元景处理完周虎的事，刚想回府歇口气，负责查周虎家产的衙役突然跑过来，手里拿着一个账本，脸色凝重：“大人，我们在周虎家里搜出一本账本，上面记着他每月给‘李主事’送五十两银子，这李主事……是之前被派去济州的旧官僚李大人的侄子！”
宿元景接过账本，翻到记着“李主事”的那一页，眉头瞬间皱了起来——周虎一个小衙役，怎么会跟旧官僚的侄子有牵连？