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清晨的勐泐，没了往日的晨光。
推开窗，杨慎先闻到一股怪味——不是泥土的腥气，也不是盐井的咸气，是种发闷的腐味，混在雾里，吸一口都觉得嗓子发紧。
雾比往常浓多了，白茫茫的一片，五步外就看不清人影，连寨口的老槐树都只剩个模糊的轮廓。杨慎心里咯噔一下——这不是普通的雾，是瘴气！
“咳咳……咳……”
隔壁院子传来老阿婆的咳嗽声，一声接一声，听着就费劲。杨慎赶紧披上外袍，快步走过去，推开门就看见老阿婆坐在门槛上，手里攥着帕子，帕子上沾着点血丝，脸色苍白得像纸。
“阿婆！您怎么了？”杨慎蹲下来，摸了摸老阿婆的额头，烫得吓人。
老阿婆喘着气，摆了摆手：“没事……就是早上起来，吸了口雾，就开始咳……头也晕得慌。”
这时，瘦小子的娘也跑了过来，手里抱着瘦小子，声音带着哭腔：“杨大人！您快看看娃儿！他也烧得厉害，还说冷，裹着被子都发抖！”
杨慎掀开瘦小子的被子，孩子的脸通红，嘴唇干裂，眼睛都睁不开，嘴里还喃喃地喊着“水……水……”。
周围的寨民也陆续出来了，不少人都在咳嗽，有的扶着墙站不稳，有的直接倒在地上，脸色跟老阿婆一样苍白。
“是瘴气！”刀岩拄着铁铲跑过来，脸色凝重，“这雾是瘴气！以前勐泐也闹过，一沾就发烧咳嗽，严重的还会死人！”
寨民们一听“死人”，都慌了，有的妇人开始哭，有的青壮急得直跺脚：“那怎么办啊？咱们没药啊！”
“杨大人，您快想想办法！”
杨慎的脑子飞快地转着——寨里的惠民药局刚开，只有些治风寒的草药，根本治不了瘴气。刀岩说以前闹过，可老阿婆他们也没说有什么法子，难道只能眼睁睁看着百姓生病？
突然，他想起个人——阮熊。
阮熊是之前安南反贼的俘虏，上个月被押到勐泐，说过自己在安南的山林里待过，懂防瘴气的法子，还塞给过他一小包褐色的药粉，说“遇到瘴气撒点，能顶用”。
“我去找阮熊！”杨慎站起来，对刀岩说，“您先让大家别出门，把门窗关好，烧点艾草驱驱味，我去拿药！”
说着，他快步往寨尾的柴房跑——阮熊就被关在那儿，平时有人看着，没让他乱跑。
柴房的门没锁，杨慎推开门就看见阮熊坐在草堆上，正低头编竹筐。听到动静，阮熊抬头，看到杨慎急冲冲的样子，愣了一下：“杨大人？您怎么来了？”
“阮熊，我问你！”杨慎蹲下来，从怀里掏出个小布包——里面就是阮熊给的药粉，“你上次说这药粉能防瘴气，是真的吗？现在寨里闹瘴气，百姓都发烧咳嗽，这药粉能不能治？”
阮熊看到药粉，眼神亮了亮，赶紧点头：“能！这是俺们安南山林里的草药磨的，撒在门口、灶台上，能驱瘴气；要是煮成水喝，还能治发烧咳嗽！不过得快，瘴气越浓，病得越重！”