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也许永远寄不到。
可它被允许存在，而不必为了送达先交出另一个人的全部生活。
核发军功时，兵部最初要求韩守义证明自己不是逃兵。他拿不出完整军牌，只有一截烧焦袖标。两名老兵的证词也有差异：一人说他守过北门，另一人说他在西墙送箭。
裴砚舟重查战地图，发现北门失守前，韩守义确曾临时调去西墙。两份不同证词不是互相推翻，而是同一日的两个时辰。
兵部撤去逃兵记载，军功只确认守城与送箭，不把传闻中的斩将之功一并补上。
韩守义没有嫌少：“够了。多写的也不是我的。”
他在凭据上仍签现名，旧名只封在对应卷里。那张纸第一次证明，一个人可以取回应得之物，而不必把后来的人生全交回过去。
回京的车刚出城，驿骑从后追来。
皇帝病危。
韩守义被抬下城楼后，先要求别送军医所。十七年前替军中改过伤册的人如今仍在那里当值，他不相信那扇门。知府觉得这是对官府的侮辱，沈令仪却把选择给了他：可去州衙临时医房，也可请城中两名民医到场，诊治记录由双方各留一份。
韩守义选了后者。刀伤不深，却因失血拖得太久而发热。民医剪开衣襟，在他腰间发现一块磨平的旧军牌，原有名字早被刮去，只剩背面一道北门守军的火印。
“你既想取回军功，为何把名字刮掉？”裴砚舟问。
“当年不刮，我活不过三日。”
他逃出军营后用过四个名字，每换一次，便离韩守义更远一点。桑宁找到他时，没有劝他恢复旧名，只问他还想不想让那三十七名冻死士卒被记成真正的死因。他因此替慈幼院送粮，也暗中收集旧军账。
给同归会那二十两，是他走错的一步。他以为只买赵石的地址便能逼出真相，不知何遇会将这种办法复制给更多人。赵石死后，他满脑子只剩报仇，逼严四写供词时甚至想过让严四也尝一遍被吊上梁的滋味。
“我没有做，是因为程小慈拦住我。”他说，“不是因为我那时还有多少道理。”
这句话被原样记下。没有发生的私刑不写成罪，却也让严四供词的取得过程有了完整背景。那份供词不能单独定案，必须与鞋印、药物、买址银和粮房账互相印证。
军械副使被捕后，仍试图把所有事推给粮房主事。他说自己只杀严四，没碰赵石和柳娘。可窄剑护手缠线里卡着一根深蓝纤维，与严四斗篷一致；床板下还藏有同归会的空白核名帖。两名军官互相灭口的准备，早在严四死前便开始。
青州结案没有安排百姓围观处斩。沈令仪要求先公布每一案确认到哪一步：赵石案的买凶、行凶与吊尸分别是谁；柳娘案为何属于灭口；严四既是前两案参与者，也是第三案被害者。没有一句“恶有恶报”替代他被杀的事实。
三块小榜立起后，第一封投进封箱的信没有地址。女吏本想退回，程小慈却提议为这类信留一个“待补线索”袋，不公开，也不承诺必能送达。人可以只迈出愿意迈的一步，不必为了获得官府服务先把所有答案交齐。
韩守义离城前去看了赵石的坟。他没有原谅赵石收钱顶名，也没有砸碑。赵石后来真正参加过两场守城战，这部分军功留在赵石名下；十七年前北门与送箭的功劳则还给韩守义。两个人不能再被压成同一个名字，也不必被写成一个纯粹的恶人与一个纯粹的受害者。
回京急报到来时，沈令仪刚把青州新规最后一页封好。皇帝病危、太子监国、玉玺悬而未接，意味着京城正在发生一场比归名更危险的“替人决定”。她来不及休整，当夜便启程。
离城前，程小慈把父亲那十二块团圆匾交给州衙，不要求烧，只要求与拒见信并列存放。以后若有人参看同归会功绩，必须同时看见代价。
韩守义的军功凭据也加了一行：领取本凭据不恢复宗族、婚姻与债务关系。几个字堵住的不是所有麻烦，却让一纸军功不再顺手把他交回十七年前。
第一份空白回复入档时，书吏在结果栏写下‘未答’。沈令仪让他改成‘选择不答’，只多两个字，便把缺失从官府的遗憾还原成当事人的权利。
太子已经奉命监国，却拒绝接过玉玺。