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同一张纸没有改变，改变的是谁被允许看见哪一面。
何遇并非随意抽页。他先判断哪一页对买家不利：赎身页对旧主不利便抽，还债页对债主不利便抽，解除婚姻的官判对夫家不利也抽。他所谓核名，其实是替出钱者筛选事实。
沈令仪命人复制保护页，只交还本人，不再把完整档案集中另抄。原件封存后，每次调阅必须留下案由、所看页码和经手人。
这无法收回已经泄露的地址，至少能让下一次抽页留下痕迹。
第十七份档案写的是一个已经死了九年的名字。
旧渠比修渠图上窄得多。两侧青砖被污水泡得发黑，头顶每隔十余丈才有一个透气孔。裴砚舟让人把三处出口都围住，却不许往渠中放烟。何遇抱着十五户档案，烟一起，第一个被烧掉的仍会是那些人的退路。
他们沿水声追到第二处分岔，发现一串故意踩出的脚印通向死渠。真正的水面却漂着半片新鲜芦叶。青州城内没有芦苇，只有北门外的运河码头有。何遇换鞋以后从码头下水，再沿旧渠折回城中，显然有人替他备好了路线。
火折子被射落时，何遇没有立刻投降。他把油布包举过头顶，威胁只要官差再近一步便将档案扔进急流。沈令仪隔着十步停下，问他真正怕的是什么。
“我怕的不是坐牢。”何遇喘着气，“是你们把完整档案都拿走。那些人知道我卖了他们，也会知道我替他们藏过什么。”
他说十五人中有四个曾犯过罪，保护页不仅能挡旧主，也可能挡受害者追查。正因如此，他才觉得自己有资格判断谁该看见哪一页。今天替一个逃奴抽掉卖身契，明天便替出钱的豪强抽掉赎身文书；选择事实带来的权力，比卖纸所得的银子更让人上瘾。
沈令仪没有许诺不追那四桩旧案，只答应把案件拆开。逃离旧主的事实不因另案有罪而消失，另案受害人的追诉也不因他曾受迫害而作废。任何一边都不能吞掉另一边。
何遇听完，手臂慢慢垂下。他不是忽然悔悟，而是发现自己最后用来要挟官府的理由，也不能替他取得继续保管档案的资格。
档案取回后，裴砚舟在油布夹层找到一张窄纸，上面写着十五个价码，却没有买家姓名，只有“东、南、旧、亲”四类记号。赵石与柳娘都标着“旧”，第十七户杜小蛮则标着“亲”。每个记号旁都有一道向内收的短捺，与京城假诏上“机”字的笔势极像。
何遇看见那张纸，终于说出“宁先生”三个字。对方从不直接要地址，只教他怎样删页、怎样让买家相信残缺材料就是全部事实。作为回报，宁先生会替同归会找到最难找的人。
“第十七户也是他找到的？”
“是。他说那是个死人，死人不会来告我。”
可三日前寄到同归会的回信，信封上的浆糊尚带着东郊瓦窑常用的煤灰。所谓死人，显然一直活在离青州城不到二十里的地方。
何遇被押出旧渠时，天已经亮了。渠口聚着十几名被卖过地址的人，没有人冲上来打他。他们只是看着官差手里的油布包，要求先确认自己的保护页还在。
沈令仪让人当场逐份点页，只报编号，不念内容。十五声“在”落下以后，人群里才有人长长吐出一口气。
旧渠封闭前，工匠在分岔处又找到一枚被水泡胀的蓝印木柄。柄上没有何遇指纹，却刻着州衙户房的领物号。假印并非在同归会私刻，而可能由官署废弃印材改造。
沈令仪没有因此把整个户房停职。她先清点印材领退记录，发现三年前一次搬库少了两块木料，经手人与何遇没有交集，担保人却正是驿丞。白塔、旧渠和官署之间，终于多出一条能继续追的实线。
水道出口的泥里还留着一串跪行痕迹。逃跑者曾停下来藏过东西，搜出的不是金银，而是七张尚未盖印的归名页。它们证明下一批名字早已选好，只等官榜替人公开。
废渠封口没有一堵了之。工匠保留一段可检查的透明水窗，每月核对是否有人重新启用。追查机关的人终会离开，能长期发现异常的必须是留下来的制度，而不是某个办案者的警觉。
可同归会三日前刚收到她的亲笔回信。