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皇后证词入卷当晚，尚药局送来一只旧木盘。
盘底夹层藏着十九年前的退药签。签上写：裴靖川续药二十剂，宫封有误，退回重验。落款是当时的小药吏孟诚，日期恰在萧雀送药前一日。
可药没有退回。
孟诚如今在城南开跌打铺。官差找到他时，他正替脚夫缠伤，不肯立即停手。裴砚舟等他把布结打完，按价买下两贴耽误的药，才在铺后问话。
孟诚记得那批续药。太医院原方只准七日，尚药局却收到中宫口信，要再配二十剂。他查出药袋封泥颜色不对，便写退签。半个时辰后，掌事女官拿着皇后手令来，说老侯病重，先送药，差错日后再查。
“手令是真的吗？”
“印是真的，字也是崔尚宫身边女史的。”
“内容呢？”
孟诚摇头：“只写不得耽搁，没有写按原方，也没有写添锁香根。”
真实的催药手令，被拿来替换了有问题的药。
孟诚当年留下退签，却没上报太医院。他怕得罪中宫，也怕老侯真因停药出事。药送走后第三日，他听说裴靖川精神稍好，便说服自己封泥只是仓促压错。直到半月后，宫里有人来收回那批配药底单，他才觉得不对。
“谁来收？”
“陶姑。”
陶成看见口供，脸色发白。他坚持母亲不懂药，也从未提过侯府续方。崔尚宫没有让他替亡者回答，只将陶姑参与的两件事分开：一是依皇后命令备车改铃，二是持中宫手令取配药底单。两件事相隔一个多月，是否同一授意待证。
配药底单并没有消失。
陶姑死后留下的十二盏灯座，其中一盏底部比其余更厚。陶成同意拆验，却要求自己动手。他用细刀起开木皮，里面掉出半张被蜡封过的纸。
纸上列着锁香根、乌心藤和两味调香药。前两味并非原方，后两味能遮住苦涩。配量旁有一个“嵩”字的起笔，又被人抹去，只剩飞白。
药师比过秦嵩多年笔迹，只能说相似，不能认定亲书。纸背另有一道指甲刮痕，与陶姑工簿上的习惯记号相同，说明她至少看过并藏起。
皇后再次被请到偏堂。
她承认催药手令。裴靖川服完七日真药后病情反复，顾明昭托人入宫求续方，皇后出于旧交催尚药局先办。她不知道有人换入锁香根，却知道退药签曾出现。
“什么时候知道？”
“药送出后的第五日。”
又是事后知道，又是没有追到底。
陶姑告诉她，封泥不一致可能是药房换班所致，底单已经核过。皇后问药是否有害，陶姑说老侯精神见好。她便在退签副本上写“暂止外查”。
“为何不请太医复验？”沈令仪问。