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黑珠擦去戏妆油彩后，兰花才完整露出来。
花有五瓣，最子妃时所用的私记。入主中宫后，旧记不再用于公文，只偶尔刻在赏给近身宫人的首饰上。
萧雀立刻摇头：“不是赏我的。”
她那年十九岁，在城西替人缝孝衣。一个蒙面的妇人找到她，说侯府后门近日查得严，求她替送一只黄布包，事成给两贯钱。妇人把黑珠缝在她袖口，告诉她，守门人见珠便放行。
“你为何答应？”
“我婆母的腿烂了。”萧雀说得很慢，“医馆要先交钱。我问过包里是什么，她说是宫里给老侯爷续命的药，耽搁一天，人就要没命。”
她送到侯府后门，守门人果然没拆包。那人捏过黑珠，摸到残瓣，又把珠还给她，让她从原路离开。萧雀没有进内院，也没见顾明昭。
京兆书吏问：“给你钱的妇人长什么样？”
“没看清脸。她右手小指戴着护甲，说话很轻，咳过两次。”
崔尚宫把中宫十九年前的女官名册铺开。戴护甲、秋日常咳的人不止一个，素屏也在其中。可萧雀听了三个人的旧年问话录音，不肯认声音。
“隔了十九年，我不能因为你们想找一个人，就说像。”
沈令仪让书吏把“无法辨认”写入证词，没有再放第四段给她听。记不得不是隐瞒，也不该靠一遍遍追问磨成官府需要的答案。
黑珠随后送入宫中核验。皇后没有否认私记，却说这批珠在她入主中宫前一共制了二十四颗，赏过八人，余下十六颗存在东宫旧库。迁宫那年旧库遭水，清点册只剩半本。
“丢了几颗？”沈令仪问。
“旧册写着余十三。”
也就是说，至少三颗去向不明。
皇后命崔尚宫把自己妆奁也搬来。里面尚存两串珠链，共十二颗，另有一颗镶在旧香囊扣上，正好十三。若清点后的十三就是这些，丢失发生在遭水以前；若清点人把妆奁也算入库数，缺口便另有解释。
没有人能仅凭一颗真珠证明皇后授意送药。
萧雀却想起一件小事。那妇人付她两贯钱时，用的不是散钱，而是两枚一贯整的宫绦钱。钱绳一青一白，青绳尾打着平结，白绳尾有药味。她婆母治腿只花了一贯三百文，剩下的钱拿去租铺。旧钱早已流散，绳子却被她婆母拿来扎药罐盖，至今还在家里。
“能取吗？”
萧雀没有马上答应：“那是我婆母的东西。”
沈令仪便随她回家问。
萧家婆母坐在铺后晒腿，听明来意，先把罐子抱得更紧。她不怕查案，她怕一交出去，官府便说开铺的钱不干净，把一家赖以吃饭的门面封了。
“绳子若是证物，可以暂借，写明归还。”沈令仪说，“两贯钱中，递包所得与后来十九年的经营增益分开核。除非证明你们知道包中有害，否则不会因一根绳先封铺。”
老妇仍不信，只肯让女儿把绳结原样描下来。裴砚舟站在门外，没有以侯府受害人的身份催她。他看到药罐边磨亮的木拐，问铺子若停一日能否承受。老妇说不能，孙女明日还要交束修。
于是查验就在铺后做。崔尚宫、药师和萧家三方都在场，绳子不出门。