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宫扣只有半个指甲大。
铜胎镀银，背面刻一朵四瓣兰，是中宫女官冬服所用。煮得发黑说明它曾与药渣一同受热，却说不清何时掉进罐里。
顾明昭盯着宫扣，第一句话是：“我要见皇后。”
裴砚舟没有拦，只问：“带什么去？”
“寿衣、药渣、宫扣。”
“寿衣是素秋给您的。进宫以后还能不能带回来，要先问。”
顾明昭正在怒头上，几乎要说这是裴靖川的衣服。话到嘴边，她想起木牌上写的是由她决定，不是转成侯府所有。她让唐见微快马问素秋，宫扣和分渣可以入宫，寿衣原物仍留春晖院。
等待回话的半日最难熬。
顾明昭在春晖院来回走，走到第七趟时忽然去翻丈夫病中用过的衣箱。她不是找新证，只想确认中宫冬扣是否曾在侯府衣物上出现。翻出三件朝服、两条旧腰带，都没有四瓣兰。
夏嬷嬷提醒她，裴靖川病中曾把一件宫披风带回，后来按制交还。若扣子从披风脱落，宫中罚簿应有缺件。崔尚宫很快回话，披风收回时扣数齐全。
这一条路被排除，顾明昭反倒稍稍安静。查案不只靠不断找到东西，有时确认一件怀疑走不通，也能让怒气少抓错一个人。
卫清和没有闲着。他把宫扣放进三种药汤分别煮，普通宁心叶只让银色发暗，加入锁香根后才出现相似黑斑。说明扣子与可疑续药同锅受热的可能很大。
“能说明谁放的吗？”顾明昭问。
“不能。”
“能说明药从中宫来吗？”
“也不能。宫扣可能从旧衣上掉落，也可能有人故意放进去。”
顾明昭闭上眼，强迫自己把“皇后”两个字从结论里拿开。宫扣是一条路，不是一只已经抓住的手。
她把原本备好的问罪帖子撕掉，重新只写三句话。多等这一夜，没有让怒气变轻，却少指错了一个名字。
素秋傍晚回信：药渣本为交顾明昭，可由她决定查验；寿衣不得入宫，不得裁剪。她还补了一句，母亲素屏冬衣上确有同样宫扣，离宫时按例应交回，却少过一枚，被罚了二十文。
扣子可能属于素屏。
这让她从传话者进一步靠近续药，却仍不说明她自愿。素屏为蒋同与女儿受秦嵩胁迫，也可能替其他人做过事。
第二日，顾明昭入宫。皇后没有在正殿见她，而选了当年女官交衣的暖阁。屋里陈设已换，墙角仍有一排挂冬服的木钉。
十九年前，顾明昭曾在这间暖阁外等过。那时她刚守寡不久，手里抱着年幼的裴砚舟，皇后从门内出来，只说朝廷会保住侯府。她跪谢过，也因此多年相信中宫至少不会害裴靖川。
今日她一个人走进来，先看见最西边木钉上有一道旧划痕。裴砚舟小时候等得不耐，用木剑敲过那里。皇后也认出来，低声说：“那时他还不到桌高。”
顾明昭没有顺着旧情说下去：“那时他已经没有父亲。”
一句话将暖阁里的怀旧重新放回眼前的宫扣上。
顾明昭不行大礼，只按诰命礼俯身。皇后让她坐，她没有坐，将封好的宫扣放在两人之间。
“娘娘认得吗？”
皇后看了一眼：“中宫旧扣。”
“裴靖川喝了二十日的假续药，药渣里有它。”