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蒋同的死籍没有坟。
户部旧录写他回乡途中遇山洪，同行三人都没有找到尸骨。籍贯地却在京郊平县，那里十六年前没有山洪，只有一场淹了半条街的秋雨。
谢临渊没有发海捕文书，只先找仍记得蒋同的人。老书吏说他算账极快，怕马，右耳缺口并非马咬，而是小时候让继父用火钳烫的。秦嵩连这点都说错，说明他未必真知道蒋同后来去了哪里。
蒋同在户部没有朋友，只有一个常替他带饭的妹妹。妹妹嫁去西郊，如今守着小面摊。捕快上门时，她先把装钱的陶罐抱进怀里，以为哥哥旧债终于追来。
她说蒋同死前最后一次回家，右耳伤口已经发炎，带着一包从南方退回的止咳药。他不敢进屋，只在门外吃了一碗面，问若有母女来投奔，能不能让她们住柴房。
“我没答应。”妹妹低头揉面，“那时我婆婆病着，家里也挤。我哥骂我心硬，第二天就走了。”
她没有为了让死去的哥哥显得善良而替自己改口。蒋同可能想安置阿雀，也可能只是害怕交易败露。妹妹只肯指出他吃面时坐过的凳子，其他事要等丈夫回来再说。
那张凳子修过三次，腿上仍刻着一个极浅的“雀”字。字是谁刻的，无人能证。沈令仪让面摊继续开门，不把凳子抬走，只在原处拓下。
沈令仪更在意旧侯站过的那一夜。
户部旧值房早已改成堆放扫帚的杂屋，门槛换过，廊柱却还在。守夜老卒赵福如今给官署烧水，听见裴靖川的名字，先把水勺往桶里一扔。
“我不替大官争清白。”
“只问你见过什么。”裴砚舟道。
赵福看他一眼，认出眉眼，语气更坏：“你爹那夜穿着侯服，站在这儿，谁敢说没见？”
永熙九年腊月二十九，裴靖川带着御前退回条来找秦嵩。秦嵩闭门不见，只叫人端出一簸箕灰，说名册已奉旨焚尽。裴靖川蹲在雪地里翻灰，翻出半枚没有写过字的纸角。
他当场便知道被骗。
“那为什么不闯？”裴砚舟问。
赵福冷笑：“你当户部是你家营帐？门里有二十名禁军，秦大人手里又有圣旨。老侯真拔刀，第二日就是谋反。”
裴靖川没有拔刀。他在廊下等秦嵩下值，从黄昏等到天亮。赵福给过一碗热水，他没喝，只让赵福代送一句：那册子里的人已经死过一回，别再拿他们死第二回。
秦嵩直到换值也没出来。
天亮后，宫中来了两名内侍，将裴靖川请走。赵福记得其中一人右耳有缺，另一人抱着一只药箱。
“他回来过吗？”沈令仪问。
“午后坐车从门前过，帘子没放。脸色青得吓人。”
这与顾明昭记得的发热时辰接上了。
赵福愿意去大理寺复述，却提出今日烧水的钱不能扣。他若走半日，替班的人要从自己工钱里分。谢临渊让户部照公务见证付替班钱，赵福仍不满意：“十九年前没人给我那碗热水钱。”
现任户部主事嫌一文钱入旧账丢脸，想从自己袖里掏。赵福把水勺往桶沿一敲：“你给了，明日便成你赏我。我要的是当年值房用了我的炭。”
两人争得面红耳赤，引来一群小吏围看。有人笑赵福穷疯了，也有人悄悄说自己替官署垫过灯油。到最后，报账桌旁排出七个人，最少两文，最多一百八十文。