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三张军令摆在三座城门，裴砚舟只能先去一处。
东门令要开门半刻，门外恰有百名旧卒；南门令要继续闭合，门内堵着两辆送产妇去医馆的车；北门令准粮车进出，等在门外的第一辆车却来自济安善堂。
无论他先做什么，都像在替其中一张令作证。
裴砚舟没有上马。他站在东市茶棚，将自己今日去过的地方、见过的人和未发过的命令逐句写下，请京兆府、兵部留吏与三名普通铺主同时看过。写到“未同意三门军令”时，他不用侯印，也不用拇指血印，只签姓名与时辰。
“一张没印的纸，凭什么比城门那张真印令可信？”有人问。
“不凭什么。”他说，“所以不叫他们立刻听我。”
他让三门各自把假令挂到城内可见处，守将只需添一句：定远侯当面否认，真伪待查。开不开门、放不放车，仍由现有守将按眼前人命决定，日后逐项说明。
三份回话不能再走同一名差役。昨夜的假令正是借着所有人图快，从一条路同时穿过三处。东门回话由京兆府女吏送，南门由接生稳婆的徒弟带，北门则交给每日送豆腐的车夫。三个人都只知道自己一处，不带另外两门的兵数。
车夫不愿白跑。他今日豆腐因封城酸了半板，要求先赔货再送。裴砚舟按普通脚钱付二十文，不赔整板豆腐，因为酸坏发生在他请人以前。车夫骂侯府算得比小贩还细，钱却照收，临走把装回话的竹筒塞进空豆腐屉，没让守卒一眼看见。
沈令仪看着三个人从不同街口离开，才问裴砚舟：“若三门都不听呢？”
“那便不听。”
“你不去解释？”
“解释可以。拿解释逼他们开门，不可以。”他顿了顿，“我最想做的仍是去东门喊旧部退开。可他们已经自己退了，我再去，只会把他们的选择抢回来。”
他说得平静，手却一直按着没有佩刀的腰侧。交兵以后，那里空着；越乱的时候，他越容易想用从前最熟的办法把空处填上。
东门副统领拒绝挂。他认定裴砚舟故意装作无权，等旧卒冲门后再收人心。三皇子也到了东门，没有替裴砚舟压他，只问令上所谓“开半刻”准备放谁进来。
副统领说先放欠饷旧卒。
城外代表却不肯。百人中已有二十三人返乡，剩下的人分散在驿道与村舍，根本没有整队等门。若此时开门，只会有人假借他们名义先冲进来。
“那便不开。”三皇子说。
他接东门是为证明巡检营能守城，不会为一张借裴砚舟名字的纸，把自己的人送到旧卒刀口前。副统领仍不肯公开令，却把“开半刻”用墨划去，在旁写明城外旧卒本人拒绝。
南门的产妇已经疼得坐不住。