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三皇子在宫门外等了一个时辰，才等来父皇召见。
他没有否认请兵部备人。
昨日下午，他收到一封北驿急报，说雁关外三股游骑同时南移，最迟五日可能抵达边市。裴砚舟旧部刚从京门撤换，新守军不熟粮道，他担心有人趁边报制造城中粮乱，便让巡检营先找三十名熟路短工，必要时帮各门运粮、传信。
“为何不是三十，是二十七？”皇帝问。
“只找到二十七个愿来的。”
“他们知道要去城门吗？”
三皇子停了一下：“儿臣让兵部说明。”
说明没有发生。他将选人、告知与安置一并交给宋迟，只盯着天亮前人能否到位。宋迟又把“随时可调”理解成进仓后不得离开。三皇子没有亲手落锁，昨夜却是他要人先集中的。
皇帝让他把北驿急报交出。
信封是真正的边驿火漆，骑缝处有一道重新烘热的痕。信内写游骑南移，却没写数量与方向，末尾“请京中预备九门粮道”一行墨色更深。三皇子说自己收到时便是如此，未添一字。
裴砚舟获准在殿外看摹件。他不再掌北境主印，只能以曾任主将的经历辨路程。雁关到京城最快也要六日，游骑即便越过边市，也不可能五日直抵上京。京中要防粮价波动，可以提前查仓，却没有理由半夜换人。
“你认为急报是假？”三皇子问。
“前半封可能是真的，最后一行不一定。”
“若是真的呢？”
“那也该先问雁关现在缺什么，不是把磨刀匠锁进京仓。”
三皇子脸色沉下去。他费力搭起巡检营，给无籍人正式军户、官医和子女蒙学，裴砚舟却一句话便把他做的事说成锁磨刀匠。可他无法反驳仓门仍闭着。
“六个人愿意留下。”他说。
“等他们听完新差事再说。”
“你交了兵，还要替他们决定能不能进我的营？”
裴砚舟没有接这句挑衅：“我只替自己说。我不会拿旧部替你开仓，也不会带他们守九门。”
殿内的皇帝听见后，终于准开粮仓，二十七人全部先出门。愿留下的六人可在善堂休息一日，次日由巡检营重新说明差事。锁仓责任由宋迟、旧关守备与三皇子各自陈述，不先推给一个主事结案。
口谕送到旧关时，里面已经有人发热。门开后，磨刀妇人先进去，抬手便给丈夫一巴掌，随后把自己的围巾缠到他脖子上。老妇的外孙仍不肯回家，坐在墙根等巡检营明日来问。
其余五名愿留下者并没有都坐到他身边。
戴孝女子的兄长出来后先承认自己会打架，也承认宋迟许过若守得好便不再追问赌坊旧事。他原以为这是一场拿一夜卖力换旧错翻篇的买卖，如今听说巡检营根本无权抹去赔偿，转身跟妹妹回家。他愿日后再投营，却不再拿一句口头赦免作工钱。
另一个识字少年仍想留下。他父亲在牢里，母亲靠替人浆洗过活。他不求官身，只想要巡检营每月固定的三百文和一顿午饭。石嫂把招募契逐句念给他听，告诉他三百文要满二十日巡路才能拿，受伤药费也只付差事所致。他听完仍按下自己的名字。