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那名校尉曾在北境见过他，只要他开口说一句“先把门撞了”，对方多半会照做。可城门换防第一夜，新侯带旧人破官仓的消息会比二十七个人的实情跑得更快。
“水窗能说话吗？”他问。
校尉说能听见，窗内有木栅。
磨刀妇人第一个过去。她没喊丈夫名字，只骂他若拿不到六十文，今晚别想吃饭。墙里先静了一阵，随后有人咳嗽，男人的声音隔着木栅传出来：“钱还没发。门从外头锁了。”
接着有更多人挤到窗边。声音互相压住，谁也说不完整。谢临渊让他们退开，每人只报自己愿意说的三件事：为何来、进仓后拿到什么、现在想不想离开。
有人为了六十文，有人听说护过三夜便能优先进巡检营，还有三人是替家中病者领药时被问到是否肯做事。进仓后每人得一根短棍、一件没有标记的灰褂和两块干饼。门落锁以前，他们以为天亮便散。
想离开的声音不少，也有几个人不愿走。
老妇的外孙就在其中。他隔窗说自己等官差等了两年，好不容易有人肯让他守一夜，不能因为家里来找便又把名额丢掉。老妇气得拿拐杖敲墙，骂他连谁给饭都没弄清便敢要官身。
沈令仪赶到时，没有劝这几个人一并退出。她请女吏将“要走”和“愿留”分别记在两张普通纸上，不写按印。门尚未开，任何选择都可能受恐惧或饥饿影响，先让外面的人知道里面不是一支同心同意的队伍。
粥从水窗一碗碗递进去。守仓校尉起初不肯动，后来自己叫来两名兵卒扶桶。若仓里真藏着要行事的人，饿着他们只会让局面更坏。
最后一个领粥的男人没有报姓名。他说昨夜进门后，有人教他们天亮前换上灰褂，分乘三辆粮车去另外几处城门。到了地方不必打仗，只要替换“临时病倒”的守卒半个时辰。
“谁教的？”
“戴着兵部腰牌，脸生。”
“为何现在才说？”
男人的手从木栅里伸出来，虎口全是新磨破的血泡。他昨夜练了半个时辰握棍，才知道六十文买的不是守仓。
街口忽然传来车铃。三辆盖着厚毡的粮车依次转过来，车夫出示兵部运粮票，要求立即开仓装人。
票上没有写粮数。
三名车夫彼此看了一眼，谁也不肯先扬鞭。没有粮数的粮票，装进去的只能是人。
只写了三处城门的名字。