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施茂来时，先交了一封回避书。
杜衡是他妻弟，列北境主将候选第一。施茂请求退出此次推举复核，但不要求杜衡自动除名。姻亲关系是利益冲突，不等于杜衡过去三场守城功劳都不存在。
谢临渊收下回避书，才问水门调令。
施茂承认把陈麦调去东郊。理由是水门换防出错后，新卒需要离开熟人议论，东郊粮堆又缺人。调令拟于皇帝收卷口谕前，却在魏成供词出来后。
陈麦的补贴也确实到账。东郊管事已经替他留床位，并没有一纸好调令、实际把人扔在城外。施茂把事情办得周全，正因为如此，调走证人的意图才不能仅凭结果难看来判断。
女吏询问陈麦本人，他愿去东郊，也希望调令保留。他只要求大理寺今后若再问，差旅钱由官署付，不能叫他从新差中请假倒贴。这个要求记入本人页，调查不以保护证人为名夺走他的好去处。
“你知道陈麦看见河工？”
“知道。”
“为何不先留他答话？”
“兵部已问过，我以为大理寺不必再问一次。”
他说得像办事省一道手续。可兵部问话只记陈麦擅离门位，没有记录河工敲门。施茂看过完整口述，却让抄件删去那段，理由是内部敲门法涉及城防。
裴砚舟要求核原问话底稿。
施茂带来了。底稿上的确有三短一长，也有右臂烫伤。删节旁是他亲笔批示：法不可外泄，另查河工。
“另查结果呢？”
兵部查过去年修水闸的二十六人。四人右臂有旧疤，一人近期被沸水烫伤，名叫严拓。严拓曾在施茂妻弟杜衡军中做过三年伙夫，退伍后进河工队。
施茂没有隐去这层关系，却说严拓换防次日已经离京探亲，兵部发函未回。他担心此事在大理寺公开后直接影响杜衡接任，才主张先内部核清。
“所以你回避推举，却替他压下一名旧部？”沈令仪问。
“我压的是城门敲法。”
“一张底稿可以遮敲法，名字不必遮。”
施茂没有回答。
杜衡得到北境推举，是皇帝交易出现后才发生的事；严拓参与水门引离则更早。两者可能是同一群人预先铺路，也可能只是施茂在出事后护姻亲声名。时间顺序不能倒过来写成早有完整夺兵计划。
大理寺查严拓出京路引，发现他没有出城。他所谓探亲，是河工头替报的假去向。工钱最后一次从济安善堂修渠款中领取，经手人仍是乔广。
河工头解释假报是怕卷案后全队停工。水门下层还漏着一处，二十多人等结尾款。若他说严拓失踪，大理寺一封查验便可能让工地封三日。此前别案确有过整队停工，他不是凭空害怕。
谢临渊只封严拓个人领钱页，不封修渠总账。河工照做，已完工部分按日验收。工头替人报假仍记过，却不让其他十九人的饭钱先替他受罚。
乔广说只按工头名单发钱，不认识严拓。