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她仍没有立刻签。萧承玠自己的令牌已封，任何人在这三日替他收人，都可能借她的急需越权。桂圆把谈好的契抄本带回去，等恢复招募后再决定。
另一边，季衡请求亲自去找魏成。
裴砚舟没有准他单独带皇子府亲卫。魏成掌握债册使用情况，也是可能被灭口的人。由大理寺两名差役、三皇子府一名认人随从和街坊向导同去，季衡可以同行，不得先问供。
他们在东城典当行找到魏成押出的铜算盘。
掌柜说，魏成两日前来换十两现银，拿的不是自己的东西，而是一枚兵部值房铜镇。铜镇不值十两，掌柜本不收，魏成却出示三皇子府清账条，称差价由府里结。掌柜信了半截，只给三两，并扣下铜镇。
兵部认出，那枚铜镇原放在换防执行页的抄写房。
魏成不仅逐户问债，还进过最终把“明夜”改成“今夜”的地方。
季衡脸色发白，说自己只给过他核债便宜行事的外办腰牌。那腰牌进不了兵部内值房，除非有人从里面接应。
送错令的年轻校尉看过魏成画像，认出正是拿红戳答应清父亲药债的人。但他记得魏成当时身边还有一个穿兵部皂衣的人，始终背对巷口，只说了一句：“今晚送完，巡检营便有立的理由。”
巡检营若因城门出现空档而加速获准，萧承玠会得利。
可萧承玠已经在北地公开争过新籍，也向兵部递了正式草案。他未必需要用一场差点失控的空岗证明必要。更可能有人认为，主子想要的事迟迟办不成，便替他制造一个非办不可的理由。
季衡听完，承认自己曾在府里说过一句：“没有乱子，兵部永远觉得巡检多余。”
他说的是气话。魏成却可能把它当成了方向。
“气话也是从我嘴里出去的。”季衡没有再说自己从未下令，“但兵部接他的人，不是我安排。”
当夜，韩生从姐姐家回来。
姐姐告诉他，魏成确实拿药债问过一句：弟弟若进营，府里可把利息免掉。她没有答应，也没有把这句话告诉韩生，怕他为了她签一辈子。
韩生坐在营门外，把领到的冬衣叠了又叠。
最后，他没有退契，只要求删去姐姐药债，并把自己前十日工钱直接领到手，不许拿去冲姐姐欠款。
“我留下，是我缺这份工。”他说，“不是你们替我还了什么。”
姐姐随后来按自己的印。她不愿免掉全部本金，只接受去掉魏成擅自加上的利钱，并照原来每月三百文慢慢还。若皇子府因弟弟入营便替她清账，韩生将来每一次想离开，都会想起这笔所谓恩情。
石嫂在旁听见，问营里的官医能不能给非同住家人看病。契上原写家属，却没说明出嫁姐姐算不算。兵部暂时答不了，只把问题记入复审。一个巡检营是否真比旧队好，不看门口挂什么牌，也要看这些日常条款最终怎么落笔。