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侯府车夫跟了两条街。
他叫老伍，替顾明昭赶车二十年，不是来监视。夫人命他务必接世子夫人回府，否则二房会借分营流言闯听雪堂。他若空车回去，也可能被责办。
沈令仪让镖车停下，先问老伍自己想怎么办。
老伍愿回府，却求一张她已安全入城的字，证明不是失职。她写“本人另赴白鹤庄，老伍已按命到场”，不写拒绝侯府照看，也不让车夫替夫妻关系担责。
东宫车没有跟。使者只递一张别院门牌，称满叔午时会到。苏氏总号车则载走桑娘与两箱普通行李，按事先交接去白鹤庄，证物小匣仍由沈令仪随身。
桑娘不愿与苏氏伙计单独坐，镖队一名女护送同车到庄，费用算返京交接，不另向她收。安全安排不是她同意进京后自动获得的恩惠，是行程预算本应包含。
镖车到永宁坊时又坏了。后轴在北路受过暗伤，木匠虽然修好辐条，没看见轴心裂纹。镖头承认检查不足，愿退最后一程车钱。
白鹤庄只隔三条街。侯府车尚未走远，东宫门牌也可调车。沈令仪却没有为了坚持“不坐侯府车”步行逞强。她向路边米铺借一辆送米板车，付双倍短程钱，自己与桑娘坐米袋间，镖队抬证物。
米铺伙计担心板车沾上官案，要求只送到庄外巷口。她同意。普通人提供一段方便，不必被拉进后续。
板车送到后少了半袋米，伙计以为被镖客压漏，实际是袋底旧洞。米铺承担旧袋损耗，镖队赔掉在路上的清扫费，两边没因贵人在车上便互相不敢追究。
路人看见，关于被休的流言更盛。有人说侯府连车都不给，有人说她带证据逃家。沈令仪仍不澄清，只让白鹤庄门口不挂侯府或苏氏旗，避免来陈述的人先被归为某一方。
庄门多年不开，锁锈死。钥匙在阿葵北地匣中，京城管事想砸门。沈令仪先找现住看庄人。
看庄的是一对老夫妻，平时住侧屋，在院里种菜。他们说正门从苏婉清失踪后便没开，砸锁会惊动后院两窝蜂。最终从侧门进，先移蜂箱，再由锁匠开正门。线索再急也不让活物无端遭殃。
第一间屋不摆账桌，摆床。
桑娘试床时发现褥子有霉味，坚持更换。陈婆起初觉得乡下人讲究，拆开才见内层确有潮斑。全部五床重新晒洗，开庄因此晚半日。住客指出问题不是给主人添乱。
床也不是一律新买。庄里原有三张榻修过可用，另买五张，住客可选靠墙、靠窗或单独小间。不能保证人人独屋，便把实际情况先说。锁柜每人一只，钥匙本人持，离开时可带走私人物件。
桑娘赶路后腰痛，先有地方躺；未来从北地进京陈述的人也需要吃饭、洗澡、可锁的箱和随时离开的路费。白鹤庄若只做证据中心，很快会让活人围着纸打地铺。
庄中银不够同时修六间屋。沈令仪先修两间卧房、灶与茅厕，账房只清一间。苏氏愿垫，产权关系太深；大理寺愿出一部分，需限制用途；最终三方分摊，住户不因接受床饭便必须作证。
修茅厕时看庄老人坚持先补女厕门闩。木匠认为屋顶更急，桑娘却说没有门闩便不敢夜里去。最终门闩先装只花半个时辰，屋顶照修。所谓基础需要也有使用者才能看见的次序。
午时前，顾明昭亲自来了，没有坐进院，只在门外问能否见她。
沈令仪让她进灶房。婆媳先看侯府急信：二房秦玉娘以世子夫人久不归、夫妻分营为由，要求暂代中馈；三名族老还问婚后三月无子是否有失妇德。
“砚舟尚在北地，他们便谈无子。”顾明昭声音发冷。