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山口风来得比天气图早半日。
商队刚离客栈十里，雪粒便横着打在车篷上。前车马不肯抬蹄，后车又陷进冻泥，十二辆车挤在狭路，退不回客栈，也赶不到下一驿。
掌柜算粮，若所有人照原量吃，只够两日半。附近军户村存粮不明，裴砚舟军队在二十里外，自身也未必富余。
老周建议先减五名妇人与孩子的份。他们不在商队雇契，也没有官差身份，按军中做法应先保能赶车和护卫的人。
枣嫂没等沈令仪说话，便把自己的米袋拖到一旁：“我们不吃你们的。路也不用你们带。”
她高热刚退，走不出五里。可被当成第一批减粮的人，比挨饿更让她害怕。
沈令仪没有说所有人必须一视同仁。她让掌柜把每个人每日最低需求重新算：赶车者和探路军士确实需要更多，孩子、病人和不做重活者需要少些，却不能减到没有热食。减量按身体和劳动，不按是否属于商队。
老周问谁来判断身体。乔麦只是一名年轻医女，不愿一人决定几十个人吃多少。她让每个人自己报饥饿、病史和今日工作，再由同车人互看。有人会多报，也有人因怕被嫌弃少报，方法不完美，总比先把五名妇人划出去强。
一名车夫隐瞒自己腹泻，仍报重活份。下午他体力不支，险些让车滑下坡。掌柜罚他不是因为多吃，而是隐瞒身体导致全车风险；同时承认自己过去常扣病工工钱，才让人不敢说病。
粮重新分后，可撑三日。仍不够等风停。
第一顿减量饭最难。成年人看见孩子碗里比自己稠，有人本能不满；孩子又怕被说占便宜，故意把米粒剩在碗底。乔麦干脆把总量写在锅边，谁做重活可再添半勺，病人与孩子先领，不把每只碗端去公开比较。
老周原先主张减妇人份，夜里却替枣嫂推车。他多领半块饼，没人因此说前后矛盾。口粮跟着今日做的事变，不跟着一个人的身份永远固定。
沈令仪决定卸下一车京绸，腾两匹马去附近军户村买粮。京绸受潮会折价，存路边也可能被盗。掌柜反对，说北码头正等这批绸换工钱。
“那谁先饿？”沈令仪问。
“人不能饿，码头工钱也不能断。”掌柜急得眼红，“东家只看这一段路，北边十一户人等了两个月。”
这不是贪财。货物背后也有活人。
他们最后只卸半车，绸包架在岩棚下，由两名自愿车夫守；另一匹马驮一部分高价药去村里换粮，避免全靠现银抬价。守货者按风雪夜班加钱，不能因任务重要便白守。
军户村起初不开门。村长说去年官军借粮只留欠条，至今未还；商队有钱也不卖。阿葵拿出苏氏北路旧秤砣，村里一名老妇认出苏婉清曾在雪灾年按市价买过粮，不拿军令压价。
“她后来也欠过我们。”老妇说，“最后一车麦钱少了三两。”