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“为何后来进了官册？”沈令仪问。
北路老掌柜回信说，地方书吏为了让货能过军卡，要求每一份衣都对应一个真实军户。码头便从旧册中抄了七个周衡，原先只用于一次通关，后来被人沿用成领衣与拨银入口。
又是一条临时方便长成多年旧例的路。
四名仍有家属的周衡不能一起注销。沈令仪让掌柜分别记录每户想保什么：孟氏保冬衣与两个孩子，盐场妻子保丈夫伤残钱，军田现耕户保春麦，寺院杂役只求别来寺里公开问他的旧名。
七户给出的答案没有一个是“替朝廷查清真相”。他们先要过自己的冬天。
盐场周衡的妻子甚至把询问信退回，封皮上沾满盐霜。她托口信说丈夫那条坏腿每到冬日便肿，若京里真想查，先送一个会治盐疮的大夫，不要送只会问名字的官。
沈令仪请卫清和写下用药法，又从苏氏盐路雇一名当地医女过去，按正常诊钱结算。对方是否愿意在治伤后说旧籍，仍由本人决定。军田那户则要求春麦收割前不来丈地；寺院杂役只肯由相熟的老僧转述。
每增加一个条件，查问便慢一点，也更像走进真实生活，而不是从七张纸上划出一个相同答案。
午后，沈从谦派人送来一封旧回函，说苏婉清当年确实问过七个周衡。他愿意当面解释，却只在沈府见女儿，不接受裴家或大理寺旁听。
沈令仪回了一个时辰和一家临街茶楼。
“父亲若只肯在家里说，我便不听。”她对送信人道，“家门是他的位置，不是我的。”
裴砚舟听见，没有提出陪同，只说自己去见木匠妻子送来的刨刀，不碰沈从谦那条线。
两人走出听雪堂时在门槛前停了一瞬。昨夜靠近并没有规定今日该并肩上同一辆车。
沈令仪上苏氏马车，裴砚舟骑马向东。
临街茶楼里，沈从谦已经等着。他面前摆着一只封了十五年的小木盒，盒盖上刻的不是七个周衡。
是苏婉清亲手写的三个字：给砚舟。
盒子没有送到裴家，却在沈从谦手中藏了十五年。父亲不只看过这条路，也替所有人决定了儿子何时才配知道。
今日这只盒子终于摆上桌，迟来的十五年本身也必须入账。
谁扣下它，谁就亲自说明。
不能再借女儿的手转交。
迟到的真相，也得由迟到的人亲手送到。