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“那便一笔笔看。”沈令仪道，“嫌麻烦，不能让账自己变干净。”
春杏抱回夹袄，没有向她道谢。她走前替桂嬷嬷把门帘钉牢，又从袖中放下半包新棉。桂嬷嬷嘴上骂她多事，等人走远，却把棉塞进最小那双鞋里。
箱中那些碎布忽然不再只是冒领数目。每一块都曾贴过谁的病腿、裹过谁出宫时发抖的手，也有几块确实替有势力的人换来方便。若一概追还，会再次拿走穷人身上穿旧的衣；若一概说成善举，又会让桂嬷嬷替宫中的缺粮和私情担下美名与罪名。
“官册上的名字。”
桂嬷嬷的手按住箱沿，指节泛白：“早不用了。”
沈令仪没有追问，只把那张空席的席签递过去：“你为什么不让人翻它？”
桂嬷嬷看见梅花印，眼神一下变了。她把席签翻过来，背面有一行被磨平的针孔，像曾经缝过名字，又一针针拆掉。
“她没有坐过这张席。”桂嬷嬷说，“她出宫那日才十七岁，哪配在上元宴坐席？后来有人说她死在北边，宫里便年年给她留一个位置，好像留了席，就不欠她什么。”
“她是谁？”
“绛雪。”
唐见微猛地抬头。她姐姐失踪前，也曾在信中提过一个叫绛雪的人。
桂嬷嬷却摇头：“别拿官册上的女官来套她。绛雪只是乳母叫的小名。她入宫没领过月钱，也没在尚宫局当差。”
监事冷笑：“没入册的人，宫里为何替她设席？”
“因为她抱出去一个孩子。”
窗纸被风吹得鼓起，细雪从破缝里落到线筐上。桂嬷嬷俯身抱起瘸猫，像抱着什么太轻、太容易被人抢走的东西。
十五年前，上元前夜，一名高热不退的孩子被裹在雁纹棉袍里，从西角门送出。绛雪跟着走，许诺到了雁关便捎信。她没有说孩子是谁，也不肯让桂嬷嬷看脸。
三个月后，宫里收到一张死报。没有尸首，只有一件旧袄和一缕头发。
“那件袄就是今日送来的？”沈令仪问。
“不是。”桂嬷嬷摸了摸猫背，“原来的袄早被人换走了。现在这件，是后来有人从北边寄回来的。寄袄的人在封皮上写过一句话。”
“什么话？”
桂嬷嬷望着她，眼里第一次有了迟疑之外的东西。
“请把空席撤了。活人不该靠死人领衣。”
沈令仪把临时印收回袖中：“那就撤。”
监事立刻道：“旧例不是你一句话能撤的。”
“今日先不摆席。”她说，“谁认为空席比活人要紧，明早来西暖阁，当着桂嬷嬷和这些领过衣的人说。”
桂嬷嬷没有谢她，只问：“撤了席，新衣还发吗？”
这个问题比十五年前的秘密更急。
沈令仪看着箱里那些被拆开的布：“发给活人，写活人的称呼。明日你和柳婆一起列，今年谁缺什么。”
桂嬷嬷松开箱沿。那只瘸猫跳下来，拖着线团一路跑出门去。
线的另一头却还挂在旧袄内衬上。唐见微顺着拉开半寸，一小片暗红绸露出来，上面绣着两个极细的字。
雁关。