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钱茂的礼部雇单送到侯府时，顾明昭正在看裴靖川的冬衣。
衣是十七年前做的，肘弯磨白，里襟有她亲手补过的针脚。裴靖川下葬后，她一直没舍得烧，也没有拿出来过。如今听说礼部雇单的保人用了“靖川侯府旧从”名目，她才叫人开箱。
雇单签在五年前。那时裴靖川已经死了七年。
保人没有直接写侯爷姓名，只盖了一枚“靖”字骑缝小印。印纹与第150章查出的假铜牌相同，缺了真鱼符上三道细线。可礼部验雇栏旁另有一句：“旧侯所留军眷差役，照例免查原籍。”
一句照例，说明这不是钱茂一个人的便宜。
沈令仪把十五年来使用“旧侯所留”入职、领粮和调差的记录按年份铺开。裴靖川活着时只有六人，死后第二年增到十九人，第五年四十七人，第七年最多，整整八十三人。后来人数逐年减少，却不是被清退，而是转入军眷善堂、礼部杂役和沿边仓行。
无名营扩张的年份，正与这条曲线相合。
顾明昭盯着那八十三个墨点，问：“这些人都借了他的名？”
“借的是旧侯留下的安排，不一定人人知道牌是假的。”沈令仪道，“其中也可能真有他生前安置的人。”
顾明昭把冬衣放到桌边：“那就先从真的六个查。”
她找来裴靖川旧日管衣的陶嬷嬷和马房祝伯。六人里，两个是战伤亲兵，一个是牺牲部将的遗孤，三名是军户寡妇。裴靖川确实为他们写过荐条，却只许领半年口粮、学一门手艺，没有“免查原籍”，更没有永久转差。
“侯爷最烦照例二字。”祝伯道，“他说照例最容易叫后人把多做的事推给死人。”
陶嬷嬷却记得，裴靖川曾把一摞空白荐纸放在书房西柜，以便战报急到时先盖印、后补姓名。顾明昭的脸色一下变了。
“我知道那摞纸。”她说。
裴靖川出征前，曾让她代管西柜。她看见空纸上已有侯府骑缝印，担心家中下人乱用，便把柜门换了锁。丈夫战死后，秦嵩派人以核军费为由取走西柜旧文，她在丧中签过移交。
“取走多少张？”沈令仪问。
“我没数。”
“移交单呢？”
顾明昭沉默片刻，叫陶嬷嬷去取她藏在冬衣箱底的一片黄纸。纸上只写“靖川侯遗留军务一箱”，接收人为户部西清吏司，验收处盖秦嵩副印。没有逐件清单。
这不是顾明昭伪造荐书，却是她把一个没有数过的印信箱交了出去，又在十二年里不再追问。
六名真实受助者中还有一人住在京城，是当年部将遗孤罗小满。她如今已三十岁，在西市给人补锅，仍把裴靖川的荐条压在铺砖下防潮。听说有人借同样荐条免查原籍，她第一句话不是骂，而是问自己会不会也被当成假的。
“我当年确实领过半年粮，后来学补锅，没再拿侯府一文。”她把双手摊开，指缝全是铜灰，“可我若拿出这张纸，人家只会看印，哪知道我是第一个还是第八十三个？”
顾明昭亲自去了西市。她没有叫罗小满到侯府自证，而是在满是烟尘的铺边看完粮行回条、学徒契和十一年的摊租。顾明昭承诺为六份真荐补做逐人说明，费用由侯府承担，受助者可决定是否公开。
罗小满没有谢她，只要求说明里加一句：半年后靠手艺生活，不是侯府养到今日。