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城南公所原是商户调解货损的地方。
天亮后，院里第一次同时坐了兵部库曹、大理寺少卿、三个货主、两个仓丁和一群刚从火场出来的人。黑木箱放在正中，谁都碰得到，谁也不能独自带走。
公所管事原本不愿开门，怕得罪兵部。两个粮商把货损单摊在门槛上，说明箱若被抢，乌鹭仓一案便会把他们寄存的粮也卷走，管事这才让路，却坚持每进一人都自报姓名与来由。院里没有哪一方真正作主，反而让最弱的商户有了被听见的位置。
沈延坚持先点甲衬数量。秦玉娘却把一张烧损清单拍在桌上：“成衣烧了一车，你拿什么点？是把灰一撮撮称，还是先给三名差点烧死的仓丁定价？”
沈延不理她，只问黑箱钥匙。
钥匙在大理寺书吏手中，箱盖昨夜已经开过。谢临渊没有把这件事藏起来，直接让每名在场者说自己看见过什么。卢青禾记得最上层有薄簿，石满仓记得牌旁包布，秦玉娘只看过半块带“靖”字的铜牌。说法有差异，却不互相排斥。
“沈库曹可以查箱。”谢临渊道，“先脱外袍。”
“你什么意思？”
“你袖中能藏一块牌。今日任何伸手的人都先留袖袋，免得进去二百块，出来二百零一块。”
货主们听懂了，纷纷把外袍留在门边。沈延脸色难看，也只能照做。
第一层腰牌被取出时，没有人先念编号。石满仓说不出话，便用小木板写生活里的记忆。襁褓绣歪桃的男人叫罗平，左脚少一趾，妻子在军眷善堂做饭；包蓝布的叫郑九川，爱把饼掰成四份，死前仍欠同伍三文钱；铜牌旁是一块红绳，主人姓岳，姓名石满仓记不全，只记得妹妹在边城卖姜糖。
石满仓写到第三个人便手抖。许豆子扶住木板，老人却不让代笔。他失声后最怕旁人把没听清的话替他写齐，每一笔都宁可慢。院中起初有人催，后来卖姜糖的线索让一个差役想起边城老家，催促声便渐渐停了。
“这些都是军牌？”杜掌柜问。
沈延起初说是，看到骨牌与木牌后又改口，说可能是私造。
“真军牌是军物，私造牌是案物。”谢临渊道，“无论哪一种，都没有凭空变成兵部一家东西。”
沈延拿出报失补单。失主终于有了，是兵部军眷局下属一处旧衣库，称昨夜失去八百件甲衬与一百九十六块待销旧牌。
数字看起来严丝合缝，石满仓却猛敲桌面。
他在木板上写：箱里二百零三块。
“多出的七块不是军物？”沈令仪问。
老人摇头，又写：后来的人。
箱中一百九十六块来自旧衣库，另外七块是近半年才被塞入，主人仍可能活着。报失人知道旧数，却不知道箱后来发生的事。这说明报失依据是一份旧库存，而不是昨夜亲眼清点。
沈延道：“多七块更证明有人私加。”
“也证明你所谓昨夜失窃的库，从未在昨夜看见这个箱子。”秦玉娘道，“拿六年前的数来追今日的车，账做得省事。”
沈延翻到补单背面，发现纸角有一道新鲜压痕，像原本还写过一行字，后来被裁掉。他想把纸收回袖中，谢临渊没有抢，只请公所管事借窗边侧光让众人看。压痕中依稀可见“人随物收”四字。
若这一行没有裁掉，巡城兵不仅要收箱，还会把石满仓、仓丁和卢青禾一同作为“随物”带回。交票的人临时删去，或许怕命令太露骨，也可能有人在最后一刻不愿把活人写成附件。
公所外聚来更多商户。消息传得快，若再僵持，便会变成百姓围看官府抢箱。谢临渊把院门打开一半，不赶人，也不许靠近。他知道完全遮掩只会让各方编出更夸张的版本。