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去西汊的路比地图上窄得多。
马车出城二十里，官道便被桑树截成一条灰白的土沟。两旁枝桠已经落尽叶子，蚕架空在田间，薄霜伏在竹篾上。车轮碾过冻土，发出细碎的裂响。
裴砚舟带来的四个人里没有侯府护卫。两个是水闸借来的救生手，一个会修船，一个认得西汊冬日的暗流。四人都穿粗布短衣，绳索、药包和斧子放在车底，没有兵器露在外面。
沈令仪看完名单，只删去了其中一个姓杜的船匠。
“因为杜长庚？”裴砚舟问。
“他与杜长庚没有亲缘，可阿葵不知道。第一眼便看见一个杜姓人，她不会先听解释。”
裴砚舟点头，临时在水闸换了另一个人，没有说她疑心得太细。
桑田尽头是一片浅滩。二十几架晒蚕箔靠着土墙，七八名妇人正把受潮的蚕茧摊开。看见马车，她们手上的动作一齐停了。有人认出沈令仪衣襟上的白鹤绣纹，转身便往里走。
“诸位留步。”青黛上前。
一个扎蓝布头巾的妇人把竹耙横在身前：“绸庄的人秋里收茧时说得好听，三日结钱。如今一个月了，银子没见，倒先来了贵人。”
沈令仪问：“欠多少？”
妇人报出数目，后面立刻有人纠正。众人七嘴八舌，最后合起来是六十八两三钱，另有七担次茧被压价退回。白鹤绸庄最近忙着补侯府欠薪，又逢账册封查，西汊这一笔竟被拖在外面。
“今日不是收茧的日子。”沈令仪说。
“那夫人来做什么？看你娘的旧田还值不值钱？”妇人的话很冲，身后却有人扯她衣角。她把手一甩，“怕什么？孩子等米下锅，侯府的名头能煮粥？”
裴砚舟站在车旁，没有向前。
沈令仪走到蚕箔边，捻起一枚发黄的茧。茧壳受潮，丝头黏住，再晒也卖不出原价。她让青黛取出随车银匣，当场按旧收货单付清六十八两三钱，次茧由绸庄照原定价格收走，不再让农户承担拖延后的霉损。
蓝头巾妇人没接银子：“给钱便想问话？”
“这是绸庄本来欠你们的，与你们说不说话无关。”沈令仪把银子放在蚕箔上，“银钱两清后，我再问。你们仍可以不答。”
妇人盯着她看了许久，终于把竹耙放下。她没有立刻带路，先叫各家来认自己的银子，一文一文分清。有人拿钱便走，有人留下，还有一名老妇把三钱碎银推回来，说旧单多算了她半担。
青黛在桑树下支开一方小桌，按名字重写收条。一个抱孩子的年轻妇人不敢按印，怕一按便把自家两亩桑田按给绸庄。沈令仪让她先摸一遍空白纸，再当面念完每个字。妇人听到“仅收本季蚕茧款”才把拇指压下去，印泥却蹭在孩子鼻尖上。周围人笑起来，方才的僵硬总算散了些。
裴砚舟蹲在田埂另一头，帮老农把陷进泥里的独轮车抬出来。他右手食指使不上全力，抬到一半时车身偏了。船工想替他，他摇头换到左侧，与老农重新数到三。做完后，他袖口沾了一大片泥，也没有让人报出身份。
老农递给他一瓢凉水：“京里来的？”
“是。”
“来抓人？”
裴砚舟看向远处的沈令仪：“来问路。人肯不肯见，不归我管。”
老农没再说什么，只用瓢柄往芦苇深处指了指。那一指比逼问管用。
这一场账结到日头越过桑树，废蚕船才露出来。
它搁在浅滩芦苇后，船腹陷进泥里，半边船篷塌了，从远处看只像一堆没人要的烂木。走近才看见破洞都用不同颜色的木板补过，船舷挂着六双小鞋，最大的不过成人巴掌长。