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中帐内的集议一直持续到了午后。
仓曹得了禀报，说是各营将领帐下无人前去厨帐取餐食，一问竟是中帐议事还未结束，忙不迭地吩咐爨人，赶紧将诸将份例的餐食直接送入中帐。
食盒一溜排开，热气袅袅、鲜香四溢，可诸将都在低头看舆图、翻名录、掰着指头核数，根本无暇动箸。饭菜袅袅的热气慢慢散尽，蒸饼也渐渐冷硬，这场军议才堪堪结束。
帐中余音渐歇，已是灯火初上的时辰了。满帐诸将神色各异。唐国公缓缓起身，宽厚粗糙的手掌按在舆图边缘，目光缓缓扫过众人。
不少老将久坐竟日，肩背沉乏，眉宇间带着终日议事的倦怠，眉头紧锁，暗自掂量此战凶险、蜀地盘根错节的重重隐患；另一侧的年轻将领却是腰背挺直，眸中亮得惊人，摩拳擦掌，只待一声令下便奔赴万山剿匪，跃跃欲试，战意几乎要溢出来。
唐国公沉声开口，声音厚重沉稳：“今日自旦及暮，四势分治之计已定。老成者知险，少壮者怀锐，皆是军中本色。老成持重，是知战事从非纸上谈兵，一步踏错，便是万千将士性命、巴蜀黎民流离。少年锐进，是王师本该有的锐气，无此胆气，便不能摧破盘踞百年的匪巢。但诸位须谨记，锐气不可逞，忧惧不可沮。”
“此番平蜀，不是一战斩敌便万事大吉。先清山匪，再肃贪吏，而后分化士族、安抚诸部，步步相扣，容不得半分急躁冒进。年轻诸将，切莫贪功冒进，仗打得再烈，也要守住楚监军定下的章法；诸位老将，也不必过度忧心，方略已定，上下同心，便可步步推进。”
“军令既出，便无回头之路。望诸位将帅，敛骄躁、守本心，雷霆破寇，慎守善后。待巴蜀尘埃落定，再同坐此帐，共饮庆功酒。今日议罢，各自归营，整饬兵马，静候号令！”
帐内诸将齐齐起身，拱手齐声道：“谨遵大帅号令！”
众人纷纷起身向外走，几名年轻的金吾卫将领尚还意犹未尽，凑在一起压着声音激动地说着什么，像是已经看见了匪寨在火光中崩裂，难掩胸中激动。
楚执柔也起身，将方才集议时写写画画的简纸拢在一处，交给一旁侍候笔墨的掌书记，正要举步离去，却被唐国公出声叫住。
“监军留步。”
唐国公开口叫住楚执柔，抬手示意帐中那几个收尾的文士先行退下，又抬手示意楚执柔落座，一并邀未曾随众人离去的萧恕行同坐，自己则亲自执壶，为二人各自斟上了一杯热茶，茶汤注入盏中的声响在安静下来的帐内格外清晰。
楚执柔脚步一顿，顺着他的意思在原位坐下，双手接过茶盏，问道：“大帅可是还有顾虑？”
唐国公朗笑一声，摇了摇头道：“老夫倒是没有什么顾虑。肃清剑南积弊，还巴山蜀水一片清朗，功在社稷，利在千秋。是阿行，”他转头看向落座的萧恕行，“他小子心中还有些疑窦不解，想请监军不吝赐教，解一二惑罢。”说罢，抬眼示意身侧落座的萧恕行。
萧恕行在唐国公的授意下落座，双手接过茶盏，闻言当即将茶盏轻轻搁于案上，朝楚执柔拱手道：“末将僭越，还请监军恕罪。”
见他这般坦荡，楚执柔心里反倒有了底，温和地笑了笑：“此间并无外人，萧将军尽可直言。”
萧恕行见她神色自若，便也不再绕弯子了，径直开口道：“那末将便斗胆直言——昨夜山寨两名匪首的供词，实在算不得有力。匪首身陷囹圄，本就求生心切。这般供述，究竟是实情，还是权衡利害之后拣择的说辞，尚需细辨。单凭这一席口供，不足以定全案。监军行事谨慎，滴水不漏，当知以此供上奏，朝中审阅之人必会追问始末，难作铁证。”
他顿了一下，目光沉稳地看着对面的楚执柔，“可监军明知这份供词立不住脚，仍极力主张肃清官、匪、士族、异族四方势力，甚至不惜一力承担事后朝廷追责的风险，与岑节帅据理力争。恕末将愚钝——未能参透监军所求为何。”
楚执柔闻言垂下眼睑，目光落在茶盏内的茶汤上。清透的茶汤映出她半张面孔，和一双渐渐沉下去的眼睛。她没有开口，帐内一时安静了下来。
萧恕行没料到她会这般反应，有些始料未及，目光迟疑地望向唐国公。唐国公并未看萧恕行，目光凝在楚执柔沉静的侧脸上，只见对方眉眼沉敛，面色怏怏。方才面上的笑意尽数褪去，唐国公目光深沉地注视着她，仿佛在某一瞬间读懂了她心中所想。
良久，楚执柔凄然一笑，抬眸看向萧恕行，眼底起了湿意，声音暗哑开口：“此话难免有些大逆不道，但楚某斗胆萧将军一句——昭和公主和亲夏晋，远赴那极北贫瘠之地。你身为朝中武将年轻一辈中的佼佼者，当真甘心吗？”
萧恕行怔愣当场。他睁着眼睛，瞳孔微微震颤，嘴唇动了一下，没有接话。
“我不甘心。”不等萧恕行作答，楚执柔自顾继续开口。她垂眸重新看向茶盏，指尖缓缓摩挲盏沿，语声沉下去，“楚某不甘心！我大凉地大物博、英才辈出，镇北军威震八方，数次杀得那夏晋宵小丢盔弃甲，不敢南下犯边。何至于就到了要牺牲一介弱女子的余生，去换取家国苟存的地步？！”
话音落下，胸中积郁多时的愤懑顿时汹涌翻涌。楚执柔望着茶汤倒影里自己泛红的双眼，按在盏沿的指尖泛白，微微发颤。呼吸陡然急促，心口阵阵发紧，几乎要让失态的悲慨脱口而出。可仅仅是那一瞬间的事，她便咬紧牙关，硬生生将胸中滔天波澜死死按下。
她闭了闭眼，颤抖着吸了一口气，缓缓吐出，气息慢慢平复下来，方才激荡的声音也归于平稳低沉，继续道：“彼时太子说辞，是剑南动荡，大凉腹背受敌，难以为继。为保全先祖千秋社稷，不得已出此下策。他既说剑南不安，那我便将剑南彻底安定；他说国力难支，那我便谋求四海升平、休养生息。一年不成，便耗十年，二十年、五十年！待到大凉国富民强之日，我必要夏晋为今日之轻慢，付出千百倍的代价！”
萧恕行望着楚执柔微颤的手，心绪翻涌。
他甘心吗？他如何能甘心？他也是自尸山血海中杀出来的人，金戈铁马半生，正值壮年，却眼睁睁看着家国受辱、宗室蒙难，心中如何能甘心？！可君王金口玉言，一言九鼎，他又能如何？
膝上十指缓缓攥紧衣料，手背青筋暴起。萧恕行闭了闭眼，猛然抬首，目光笃定，拱手一礼：“末将明白了！此后必穷尽所能，为监军执戈，盼大凉有朝一日，得雪此国仇家恨！”
楚执柔松开茶盏，抬眸看向萧恕行，亦拱手回礼，缓缓浅笑，轻声道：“楚某在此，谢过将军大义。”
一旁的唐国公望着楚执柔的侧脸，端茶的手忍不住地发抖。眼底浮起细碎水光，牙关紧紧咬合。
昭和啊——那个像雀儿一般叽叽喳喳，永远鲜活灵动、奇思妙想的小丫头。儿媳千里托来家书，说她万分坚强，傲骨铮铮，不输男儿……
唐国公将盏中茶水一饮而尽，借着这个动作掩去喉间哽咽，那股表面不动声色、却往往于夜深人静时反复炙烤、翻涌不息的暗火，此刻又在胸腔深处烧了起来。
萧恕行告辞退下后，楚执柔转头看向身侧垂眸沉思、锋芒尽敛的唐国公，开口问道：“大帅可还有话要问？”
唐国公缓缓摇头，搁下茶盏，侧头看向楚执柔，目光深沉而复杂，声音沉缓，低声道：“丫头，多谢你了……否则，老夫都不知百年之后，该如何面见唐氏列祖列宗……”
楚执柔眸光微动，没有应声。
唐国公抬眼望向帐外灰白的天色，藏在书案之下的双手不住颤抖，声音微微发颤：“我该如何向列祖交代……我唐氏将门世家，族中男丁尚未死绝，竟要让外孙女……踏上和亲这条路……”
楚执柔垂眸，望着自己攥紧衣料、骨节泛白微微震颤的双手。
她没有接话。
有些话不需要接，接了就轻了。
她只是安静地坐在那里，陪着老人家坐了一会儿，直到唐国公自己将那些翻涌的东西重新收拢起来，朝她摆了摆手：“去吧。累了一天了。”
闻璟候在帐外，天色已经暗下来了，营地里的篝火又燃了起来，将他身上的轻甲镀了一层薄薄的暗金色。见楚执柔掀帘而出，当即抬脚迎了上去。敏锐地察觉到对方情绪不高，闻璟眉峰微蹙，轻声问：“怎么了？可是议事不顺？”