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闻璟立在聚义堂前的石阶上，左手按着腰间长剑的剑柄，放眼望去，满目疮痍。寨墙塌了大半，焦黑的木梁斜插在碎石堆里，余烬还在灰中明灭不定，被山风一撩便亮一瞬，旋即又暗下去。
暖黄色的火把沿着废墟来回移动，兵士们举着火把翻检残垣，甲胄碰撞的声响在夜风中断断续续地传过来，稀稀拉拉地落入耳中，只剩下几声模糊的回音，叫人心底无端漫起一阵落寞。空气中弥漫着草木烧焦的气息，那股浓重的皮肉焦臭味早就已经散尽了，只余下一种枯涩干燥的灰烬味。
他背对着堂门立着，感受山风迎面吹来，轻轻撩动他鬓角的碎发。身旁的紫衣卫默然肃立，连呼吸都放得很轻。闻璟的目光虚虚地落在寨子里的余烬残垣上，心里一阵空落落的，什么都没想，又好像想了很多，那些念头像灰烬一样飘着，落了又起，起了又落，始终没有落定。
身后的堂门开了，发出一阵沉缓令人牙酸的声音。
闻璟后撤一步侧首望去。
萧恕行跨过门槛走了出来，手里拎着那个面如死灰的山匪当家。那当家已经被里头的血腥场面吓得心胆俱裂，魄悸魂摇，四肢发软连站都站不起来，只能被萧恕行拽着后领拖着走，脚在青砖上拖出两道蜿蜒的印痕。
萧恕行经过闻璟身边时脚步一顿，目光复杂地看了他一眼，微微欠首聊作致意，便押着人转身朝阶下走去。
闻璟颔首回礼，目光越过他的肩头，落在他身后的人脸上。
楚执柔落后萧恕行一步从聚义堂内走出来。
沉重的堂门在她身后缓缓合拢，门扇合拢，带起一阵轻微的气流，将残余的血气和腥臭一并隔绝在了那扇门后。
自楚执柔进入视野，闻璟的目光就钉在了她的脸上。檐下的火光落在楚执柔的身上，在她的侧脸投下一片深邃的阴影，叫人看不清她的神情。她的头微微低着，眼睑半垂，目光落在自己的靴尖上，露出一节白皙细腻的脖颈。肩颈线条紧绷，既不抬头看他，也不开口说话。
闻璟站在原地，静静地看了她一会儿。他没有催促，只是安静地等着。半息过去，也不见对方言语，他在心里极轻地叹了一声，抬脚上前在楚执柔面前站定。
闻璟微微低头看着她的侧脸，尽力将语气放得轻缓些，低声询问道：冷吗？
已经开春了，可山里昼夜温差极大。日头下山后温度便骤然降了下来，夜里的寒露凝上草叶树梢，偶尔掠过一阵山风，带着一股湿冷的寒意往人的骨缝里钻。
楚执柔静默一瞬，没有看他，只是轻轻摇了摇头，没有开口。
闻璟手背极快地碰了碰她的手背，只觉一片冰凉，便低声提议：时辰还不算晚，尽快下山还能在营里正经休息一晚。他收回手，语气沉缓了几分，我护送你下去？
楚执柔的身子微微一僵。
她迟疑片刻，抬起头来，微微仰着脸看向他。闻璟那双瞳孔颜色偏浅的眸子在火光下显得格外澄澈，却又不显凉薄，干干净净地映着她的影子。
她张了张嘴，几番嗫嚅，难以成言。
闻璟看着她的眼睛，看着那双在迟疑和犹豫之间闪烁的眸子，坦然道：我在等你告诉我。
楚执柔猛地一怔，瞳孔轻轻震颤，睁大双眼。她张了张嘴，又仓促地垂下了头，避开他坦荡赤诚的目光，声音低哑：“我、我只是……想要借这个机会，把巴蜀这一带的积弊，彻底清理了……”
嗯。我知道了。
简短一句回应，让楚执柔一时怔愣，反应不及。
她猛地抬起头来，撞进了闻璟那双温和坦荡的浅色眼瞳里。心中不安与瑟缩尽数被稳稳接住，楚执柔一时竟有些手足无措，语声局促：我……我……你……
闻璟将头垂得更低了些，额角与楚执柔的额角几乎相触，随着两人的呼吸起伏若有若无地碰在一起。两人额前鬓边的碎发在夜间的山风中纠缠又分开。
他低声道：你告诉我了，就够了。
楚执柔浑身猛地一顿，鼻尖陡然泛起酸涩。她仓促地垂下眼睑，掩去眼底的湿红和动容。张了张嘴，喉间滞涩，发不出声音。
闻璟垂在身侧的小指，轻轻勾住了楚执柔身侧的小指。他咬了咬牙，声音沉下几分，语气郑重地道：下一次、楚执柔，下一次你可以直接告诉我。我也能帮上忙，我也想帮上忙。
楚执柔还是说不出话来。她皱了皱眉，只觉得额角绷得有些发疼，喉间哽咽，仓促地摇了摇头。
闻璟没有深究这个动作的含义，指尖轻轻摩挲她的指尖，安静等候她平复心绪。
片刻之后，楚执柔终于开口，声音涩然暗哑：我有点累……
闻璟点了点头，语气温和依旧：我送你下山。
他当即招来一个校尉，矫借楚执柔的口吻，简明扼要地交代了山寨后续清场、清点俘虏与证物的收尾事务，随即亲自点一队紫衣卫随行，护送楚执柔下山。
下山的路比上山时好走许多。那些灌木和枯叶已经被方才杀上山来的清剿部队踩踏得差不多了，路面虽不算平整，却也不再需要有人在前方挥刀开路。
闻璟走在楚执柔身侧，左手握拳掌心向下前伸，供她扶着手腕借力，右手提剑，目光警觉地扫视着两侧阴影里的动静。
楚执柔应当是真的累了。一手握住他的手腕借力，一手拎着长弓，弓身随着步伐没什么力气地晃着，弓臂偶尔碰在膝侧发出闷响。
闻璟微微偏过头看她——微微垂着头，露出一截纤细的脖颈。他常年习武，身形高大，高出楚执柔一个头，能看见衣领之下，脖颈与衣内肤色浅浅的色差。连日奔波风吹日晒为楚执柔添了几分风霜，肤色比入蜀时暗了些，可因她本就生得较常人更为莹白细腻，即便晒黑了些也依旧远胜常人冰肌玉骨。
闻璟见她低垂着眉眼，恹恹的，没什么精神。火光褪去，山间月色朦胧，他这才发现楚执柔脸色苍白，没什么血色，连唇色都泛着一种寡淡的灰白。他心底担忧，眉头轻轻蹙起，但到底没有说话，只是将前伸的手又往回收了收，将人引着靠的近了些。
一行人脚程不慢，下到山脚行营时夜色已深。
斥候已经先行一步回营禀话，唐国公与岑衔岳闻讯便一道迎了出来，早早在营门前候着了。
楚执柔远远看见他二人的身影，松开了闻璟的手腕，极快地吸了一口气，借着那个动作将精神重新撑起来，大步迎了上去。闻璟立在原地，前伸的左手微微一顿，瞳孔微动，才缓缓收回，抬步紧随其后。
还未等楚执柔走近，唐国公便抬脚迎了上来，抬手拱手，开门见山：监军，听斥候来报，山上清剿有些意外？
一旁的岑衔岳也跟着拱手致意，一双眸子定定地落在楚执柔面上，显然方才在中帐等候时，也一道听过斥候的回禀了。
楚执柔朝两人拱手回礼，点了点头，语气平静：是。在清剿山寨余孽时发现了不少山匪与地方官员勾结的迹象。经过审讯证实，楚棐曾授意梓州、遂州等地的官员与山匪勾结，祸乱一方，借新帝初临朝政之机生事，以此攻讦新朝。稍后相关口供罪状，会由萧将军整理完备，呈送大帅与节帅过目。
唐国公闻言不疑有他，眉头紧锁，追问了几句相关细节和后续应对之策，楚执柔也都一一详细答了。
岑衔岳站在一旁听着，看着楚执柔的眼神里，却多了一层审慎的打量。
楚执柔正在回唐国公的话，没有留意到他那道带着怀疑的目光，闻璟却看见了。他看着岑衔岳正在用一种审视的目光，在楚执柔眉眼面上逡巡着，手指在剑柄上微微收拢了一下，眉峰缓缓压了下来。
楚执柔对两人之间这微妙的变化毫无察觉，只是对唐国公安抚道：详细情由，稍后由萧恕行代为禀报。至于后续对策，待萧将军、张将军各队兵马归营之后，再齐聚议事，方为妥当。