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山脚前线的善后事宜处置妥当，楚执柔将长弓往背上一拢，接过卫风递来的房星的缰绳，翻身上马。马蹄踏过焦土与灰烬的混泥，穿过正在收整的营列与清点尸骸的甲士，一路向主营驰去。夜风迎面灌来，将她鬓边碎发吹散，甲胄上仍残留着烈火的余温。
快马驰至大营辕门前，她勒住缰绳，勒马人立。
抬眸便看见辕门外列阵森严，甲士林立、戈戟映残月，阵前高擎的旌旆随风舒展，墨色旗面上遒劲的“剑南节度”四字赫然醒目，在夜风中猎猎翻卷。
楚执柔轻挑眉梢，翻身下马，将缰绳随手抛给身后的卫风，阔步朝营内走去。才入辕门，尚未来得及招来人问，便见唐国公引着一人迎了上来。
那人身披高阶武将的制式明光铠，腰悬鎏金鞘横刀，肩背被札甲衬得宽阔如山，龙行虎步、步履铿锵。亲兵恭捧兜鍪紧随其后，火光映照下，经年西南瘴风日炙，肤色愈显沉敛，眉尾一道旧箭疤在甲胄冷光中泛着冷意。鬓角已生出几缕灰发，年逾四十有余，身姿依旧挺拔不塌。眉眼沉静内敛，不似寻常悍将般杀气外露，一双不显山不露水的眸子在与楚执柔打照面的第一瞬，便停在了她身上，审视了一息。
唐国公见楚执柔面色从容，不似有急务在身，才抬手朝她抱拳致意，侧身引荐道：楚使君，这位是剑南节度使岑衔岳。今日午后，岑节帅见渝州南侧山火冲天、战事骤起，忧心逆王穷途反扑、祸及沿途百姓，才率兵驰援而来。
岑衔岳上前一步，端端正正行藩臣之礼，礼数恭谨、姿态有度：“臣岑衔岳，见过平章公。黄昏得斥候急报，渝州山境烽烟大起，臣恐前线有变、黎民遭难，未及先行禀请使君军令，便擅自提兵赴援。所幸未曾扰乱战局，万望使君恕臣擅动之罪。”
楚执柔抬手虚扶一把，音色清和持重，不矜不伐：“岑节帅心系边陲百姓，洞察辖地异动，临机赴援、忠职恤民，堪称一方屏藩表率，何罪之有？”
唐国公适时开口，从中斡旋铺垫：“适才老夫已将此番焚山剿匪、清荡余孽的始末，告知岑节下。”
岑衔岳顺势颔首，目光沉肃，望向楚执柔，语气里带上了几分忧切：“西南大地，累岁苦遭匪患荼毒。使君今日决意肃清山林流毒、芟夷百年巨患，可谓勋庸盖世、泽被巴蜀生民。只是——蜀地群山连绵、瘴气密布、洞壑万千，盘踞于此的山匪世代依山为巢、熟稔地利，百余年来屡剿不灭。不知使君此后，可有周全安蜀良策？”
“此事干系西南全局安危，非片言可尽。”楚执柔抬手示意，“还请二位入帐详议。”
言罢，她转头对唐国公欠首道：“前方战事已定，烦请大帅传檄各营，召诸将齐聚中军，共商后续防务剿略。”
军令既出，营中传令兵即刻奔走而去。
不多时，中军大帐文武齐聚。
唐国公坐镇主帅之位，楚执柔居次，闻璟立于楚执柔侧后方，岑衔岳落座下首，萧恕行、张宝威及各营裨将、牙将分列帐下左右，甲胄铿锵、秩序井然。帐帘垂落，隔绝外人耳目，帐内烛火煌煌，照亮满帐铁甲文冠。。
众人方定坐立，岑衔岳便率先起身。
他镇守西南数十载，熟稔巴蜀每一寸山川肌理，朝着上首的楚执柔拱手躬身，眉宇间难掩忧色，声线沉缓审慎，坦诚进言：使君，臣并非有意抗令、阻挠平剿，只是镇守西南数十载，熟稔此地山野暗流、势力肌理，不得不直言其中险恶。
他顿了一下，目光扫过诸将，继续道：巴蜀深山匪众，并非寻常流寇草贼。其根基肇于前朝乱世，以宗族血脉为纽带，以深山洞寨为壁垒，世代盘踞山林、传承百年，巢穴经营固若金汤，蜀地每一处险隘暗径、隐秘溶洞、私行山道，尽在其掌握之中，故而历代官军征剿，皆徒劳无功、迁延岁久。
“西南巴蜀之所以数十载无大规模兵祸动乱，实因境内微妙的三足制衡之局。”
他深吸一口气，眸中忧色愈重，“深山百年旧匪、山野异族诸部、地方世家士族，三股势力相互牵制、彼此忌惮，谁也无力独霸一方的同时，谁也不敢贸然妄动。臣执掌剑南节度兵权以来，常年居中镇抚、恩威并施、软硬相济，调和三方矛盾、制衡各方势力，方才稳住西南边境安稳，使巴蜀大地得享数年太平。”
“可今日王师大举焚山破巢、重创匪寇主力，无疑是一举打破了这维持百年的微妙平衡。”
他目光沉肃，一语中的：“山匪一旦覆灭殆尽，深山地缘、山寨据点、山林资源尽数空置，权力瞬间真空。异族民风剽悍、贪利好进，地方士族盘根乡野、蓄势已久，一旦窥得此番空档，必然趁机扩张地界、收拢流民、私结声气、互通势力。”
“更可惧者，若山匪余孽未能一战尽除、尚有残部留存，余下匪众必懂唇亡齿寒之理，暗中勾连异族、士族以求自保。此战若是迁延日久、动静铺张过大，无需南诏外敌来犯，蜀地内部必先内乱迭起、边防空虚、根基动摇。届时我军剿匪安边之功，反倒会沦为滋生大乱的祸始。”
话音落罢，满帐诸将神色骤然凝重，彼此对视，眼底皆生顾虑。所有人的目光，转向主帅身侧的楚执柔。闻璟立于她身后，指尖在袖中轻轻摩挲，眉眼不动。
唐国公见楚执柔垂眸凝思，正欲开口为她周旋一二，楚执柔却已抬起了眼。
她微微颔首，嗓音清平沉稳：诚如岑节下所言，动了那群匪寇必然会打破蜀地平衡。所以更要快——以雷霆之势极速清剿、以隐秘行迹低调收尾，在异族、士族尚未反应、未及联动布局之前，一举扭转战局、填补真空。届时西南局势，便由不得各方暗流左右，只能由朝廷定夺。
“首要便是抢占天时，速战速决。”楚执柔目光扫过满帐文武，条理清晰，“不能给任何一方蠢蠢欲动的势力留有观望、串联、筹谋的时间。趁异族未动、士族未醒，极速肃清山匪主力、根除百年祸根，即刻以王师兵力填补山野权力真空，将所有空置的山寨、隘口、山林资源尽数收归朝廷所有，一绝旁人觊觎之机。”
“其次便是敛藏声势，低调行事。”她继续补充，“此战内外两分、虚实相掩。对外不宣大举平叛之功，只以清缴残匪、整治山林、善后安民为名，弱化战事规模、掩去雷霆攻势，伪装成寻常战后收尾，麻痹异族部落与地方士族，使其无从预判战局深浅、不敢贸然发难异动。”
唐国公闻言一怔，眼底闪过讶异与赞许，即刻前倾身形，郑重问道：“使君胸中，莫非已有完备筹策？”
满帐文武闻声，齐齐屏息凝神，目光灼灼落于楚执柔一身。
岑衔岳眼底掠过一丝新奇讶异的神色，抬眸看了一眼面前的唐国公。