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楚执柔半垂着眼，沉默了片刻。殿内安静得只剩下烛火轻微的哔剥声和窗外隐约的风声。然后她抬起眼来，与太子对视。她的面色平静如常，纹丝不动。她开口，声音不高不低：臣不知。
太子猛地一拍案，整个人站了起来。案上的笔架被震得跳了一下，几支毛笔滚落在地，在寂静的殿内发出一连串清脆的撞击声。
楚执柔神色平静地撩袍跪地，膝盖落在金砖地面上又是一声沉响。
太子见她这幅样子，胸中的怒火像是被浇了一瓢油，声音陡然拔高了几个调，像是压了太久的怒意终于找到了出口：你不知？！昭和一夜之间不见了踪影——公主府里二十三个侍卫，七个内侍，四个侍女，全都从牢房里过了一遍，全都说不知道！一个人，活生生的人，一眨眼就不见了！你告诉孤你不知？！
楚执柔跪在殿中，目光低垂着，没有闪躲，没有辩解。她的脊背仍挺着，没有被那雷霆般的怒意压弯一寸。她开口，语气平平：臣奉旨监军，随先遣精锐急行至凤州，便被殿下的召令召回京中。期间十日不在上京。殿下问臣上京公主府中的昭和公主殿下在何处——臣当真不知。
太子看着她脸上那副坦然的样子，双目赤红，额角的青筋暴起如虬，像是有什么东西在他体内被猛地绷断了。他猛地抄起面前案上的一只青瓷笔架，狠狠朝楚执柔的方向砸了过去。那笔架擦着她的侧脸飞过去，带着一股凌厉的风，瓷器边缘划过皮肉——楚执柔听见一声钝响，然后才感觉到疼。
一道细长的口子从她的颧骨一直拉到眼尾，鲜血瞬间涌了出来，温热的、黏腻的液体顺着她的脸颊蜿蜒而下，像是被人在脸上划开了一道细长的红线。血珠滴落下来，啪嗒一声落在她肩头那件沾满风尘的短褐上，晕开一小片深色的湿痕。
楚执柔跪在原地没有动，连睫毛都没有颤一下。
给孤拖下去！太子怒吼着，指着殿门的方向，声音几乎劈了叉，尾音带着一丝嘶哑的破音，打！打到她说实话为止！公主一天找不到，就给孤打！打！
守在殿外廊下的内侍闻令而动。两人快步跨进门槛，一左一右架起楚执柔的双臂，将她从地上拖了起来。楚执柔没有挣扎，由着他们拖着走，靴尖在金砖地面上拖出两道细长的痕迹。她被半抬半拽地拖出殿外，按在廊下的条凳上。
天这时候下起雨来了。春雨贵如油，绵绵密密的牛毛细雨被温热的春风裹着，如同水雾般把天地间的光影晕开。廊下的灯笼被夜风吹得摇晃，烛火透过琉璃灯壁映在雨雾中，光晕边缘模糊成了一团暖黄色的茸毛，投在青砖地面上边界不清，晃动不休。
细雨落在楚执柔脸上，将她颧骨那道伤口的血迹冲淡了些，血水混着雨水顺着下颌滴落下来，在青砖上汇成一小摊暗红，又被新落的雨滴打散，一圈一圈地荡开。
两个内侍各执一条两掌宽的板子站到条凳两侧，对视了一眼。
他们都是宫里的老人了，手底下的分寸比医官都清楚——哪一板下去看着青紫实则三日便消，哪一板下去皮肉完好内里却伤了筋骨，这之间的门道没有十年功夫摸不清楚。
这人被按在条凳上，身上穿着那件沾满风尘的短褐，血迹从颧骨那道伤口淌下来，沿着下颌线滴落在地。这人是宰辅的身份，是今上亲封的郡主，天潢贵胄的血脉，即便今日被按在这里受刑，明日未必不会爬起来继续执掌朝政。这板子落下去，既要让殿内那位听得见响，又要让凳上这位日后不至于回头清算。
于是第一板落下去的时候，声音极响。的一声在空旷的宫道上炸开，脆得像鞭子抽在石板上，在夜雨里传出老远。可那力道落在实处时却偏了三分，板面擦着楚执柔腰侧的皮肉落下来，听着骇人，钻心的疼却隔了一层。第二板紧跟其后，又是的一声脆响，在夜色里回荡开来，惊起宫墙外栖在枝头的几只麻雀，扑棱棱地飞走了。
楚执柔趴在条凳上，攥着凳沿的手指用力到指节泛白。雨雾落在她背上，将那件短褐浸得微微潮润，湿透的布料贴在皮肤上，被板子落下的风带起又落下。面色因为剧痛而微微发白，齿关紧咬，下颌的肌肉绷得生硬，从始至终没有发出一声。
血水被雨雾浸湿了，从她脸上的伤口仍在缓缓地淌，在青砖上聚成一小洼暗红，被廊下的灯笼光照得发亮，又被新落的雨滴点碎。雨雾在她的发梢凝聚起来，结成细密的水珠，然后被打板子的动作惊扰，啪嗒一声落在青石板上，碎成更小的水点。碎发浸湿后贴在颈侧，一缕一缕的，像是被雨水描出来的细线，衬得那截青筋暴起的脖颈愈发苍白。
板子仍在落下。一声，又一声，每一声都极响，每一板都极有分寸。殿内隐约传来太子急促的脚步声和案上器物被扫落的闷响，瓷器碎裂的声音和纸张被扯破的撕裂声从门缝里渗出来，混在板子落下的脆响里，混在夜雨细密的沙沙声里，混在楚执柔压抑到极致的、几乎听不见的呼吸声里。
廊下的灯笼被夜风吹得晃了又晃，烛火在琉璃灯壁内明灭不定，光与影在楚执柔背上交替掠过，将那件短褐上被雨水洇湿的深色斑痕照得忽深忽浅。她攥着凳沿的那只手始终没有松开，指节从泛白变成了发青。
雨雾绵绵密密地落下来，将天地间的一切都笼在一层朦胧的水色里，将声音模糊了，将光线晕开了，将弘文殿外那道条凳上的人影映得轮廓模糊，像是随时都会化进雨里去。