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宾客三三两两地散去，嘉满楼的灯火仍亮着，热闹了一夜的喧腾渐渐沉入夜色之中。楚执柔作为唐庭森请来的陪客，自然要留到最后，与唐庭森一道将满座宾客妥帖送走。
男宾们先行离席。武将们喝得面红耳赤，脚步却还算稳当，三三两两勾着肩，嘴里还念叨着方才棋局上楚执柔那利落的招式，声若洪钟，在夜色里传出老远。楚执柔立在门内，含笑一一颔首送别，偶有喝高了的上前来拱手道别，她也温和地应了，没有半分不耐烦。
女宾们到得早些，走得却晚。二楼的女郎们陆陆续续下楼来，有的已经重新披好了大氅，有的还在廊下与同伴低声说笑。楚执柔扫了一眼她们，温乐熹缩在她身后半步的位置，攥着她袖口的衣料不放。
樊绾菱稍稍落后一些，同薛未暄一同并着肩走下来。
她走到楚执柔面前站定，手里绞着帕子，目光越过楚执柔，落在缩在她身后的温乐熹身上。她张了张嘴，斟酌了一下措辞，才开口，语气里带着几分小心和诚恳：“乐熹，今日搅了你的好心情，是我的过错。我同你赔个不是。”
她说着，当真朝温乐熹屈了屈膝，姿态郑重。
她顿了顿，又生怕对方觉得自己心意不诚，又急急地补了一句：“明日我亲自带着赔礼去郑府，正式同你赔罪道歉。”她直起身，目光恳切，“过些日子我在府上办生辰宴，我想亲手写一封请柬送去郑府邀请你——你看……可以么？”
楚执柔没有插话，只是微微偏头，看了一眼躲在自己身后的温乐熹。
温乐熹垂着头，攥着她袖口的手指紧了又松，松了又紧，嗫嚅着没有说话。她想去，又不敢去。以她如今的身份，去赴樊绾菱的生辰宴，怕是要给人家添麻烦的。可这个情形下若拒绝了，便几乎是拒了对方一片心意。
楚执柔抬起手，按在温乐熹背上，掌心温热，隔着衣料慢慢地抚了抚。她没有说话，没有替她应，也没有替她拒，只是安静地将那一点温度渡过去。
温乐熹微微抬起头，对上楚执柔的目光。那目光是平和的，带着一种无声的鼓励。她想摇头，可那目光沉静地落在她脸上，不催促，不强迫，只是等着她，像是相信她自己能做决定。
温乐熹犹豫地抿了抿唇，才转过头，看向樊绾菱，声音有些小，却还算清楚：“我……你若送了请柬来，我必定准时出席的。只是……”她顿了顿，“我就坐在内院吃杯酒便好，就不去和你们凑热闹了……”
樊绾菱闻言，眼睛倏地亮了，激动地一把拉住温乐熹的手，声音都拔高了几分：“好好！都依你！你放心，我一定给你安排妥帖了，叫你舒心！”
温乐熹被她紧紧握着双手，一怔，随即鼻尖有些发酸。她吸了吸鼻子，点了点头，声音有些哽咽：“多谢你。”
樊绾菱用力摇了摇头，又用力握了握她的手，才松开。薛未暄站在一旁，看着两人之间终于松下来的气氛，会心地笑了笑，随即转头看向楚执柔。
对方似是察觉到她的目光，转过头来同她四目相对。楚执柔微微一怔，随即朝她轻轻颔首致意。薛未暄没有多说什么，只是回了一礼，眼底浮起一抹极愉悦的笑意。
送走了薛未暄和樊绾菱，唐庭森也引着阮流筝过来了。
阮流筝换了一身藕荷色的对襟大袖衫，外罩一件莲青色的披风，通身上下清清爽爽的，没有过多珠翠点缀，却自有一股沉静端方的气度。她走到楚执柔面前，不紧不慢地屈膝一礼。
楚执柔含笑还礼，语气里带着几分真切的谢意：“今夜，多谢阮夫人了。”
她身后的温乐熹也跟着屈膝，声音轻却郑重：“乐熹多谢阮夫人今夜挺身相护。”
阮流筝温和地笑了笑，目光落在温乐熹身上，语气温婉而从容：“举手之劳，不敢当楚相公这一声谢。”她顿了顿，又对温乐熹道，“温娘子也不必如此介怀。日后若得了空，大可来府上同我说说话。我膝下一个小子一个小丫头，正是闹腾的时候，也叫他们给你逗个乐瞧。”
温乐熹感激地弯了弯嘴角，屈膝一礼：“多谢阮夫人。”
阮流筝含笑应下，转头对楚执柔和唐庭森道：“既如此，时辰也不早了，妾便不多耽搁相公与唐公子的时间了。二位不必远送，妾这就告辞了。”
楚执柔含笑颔首，侧头吩咐身后的锦粲：“锦粲，替我将阮夫人妥帖送回府。”
锦粲应声上前，朝阮流筝屈膝一礼，侧身抬手，姿态恭敬：“夫人请。”
阮流筝微微一怔，抬眼看向楚执柔，见对方正含笑朝自己微微颔首，便心下了然，不再推辞，朝楚执柔屈膝一礼，便由锦粲引着出了嘉满楼。
待所有宾客都送走了，大堂里终于安静下来。炉火还燃着，炭火在灰烬下泛着暗红色的光，空气中残留着酒菜的香气和宴饮后的余温。胡姬们开始收拾杯盘，银铃偶尔叮当作响，穿过空旷的大堂，显得格外清晰。阿姆渡从后厨探出半个脑袋，见楚执柔还在，嘿嘿一笑，缩回去了。
楚执柔在门口站了片刻，夜风裹着河上的潮气扑面而来，将她脸上的暖意吹散了几分。她转过身，看向唐庭森，语气恢复了平日的利落：“行了，今日就到这里吧。我和乐熹先回去了。”
唐庭森嘿嘿一笑，拱了拱手：“今夜多谢楚相公莅临，您可帮了大忙了。”他说着，转头看向温乐熹，抬起手不客气地在她发顶揉了一把，大咧咧的：“好妹妹，乖乖在上京等着，看哥哥我立功凯旋，回来给你撑腰！”
温乐熹一把拍开他的手，瞪他：“去你的！谁是你妹妹？少占我便宜！”
唐庭森也不在意，嘿嘿笑着收回手。
温乐熹看着他这副不着调的模样，哼哼了两声，别别扭扭地垂下眼，声音忽然轻了下来，哼哼唧唧的，像是从牙缝里挤出来的：“你……稳重点吧。沙场不是闹着玩的……”她顿了顿，声音更轻了，含含混混的，像是从嗓子眼里挤出来的，“祝你……平安凯旋。”
最后四个字细如蚊蚋，被夜风一吹几乎就散了。
唐庭森佯装没听清，凑到她面前，把手拢在耳后，故意大着嗓门：“什么？什么什么？我没听清，你再说一遍？”
温乐熹耳根子一下子就烧了起来，豁出去了般扬声：“我让你平安回来！”
“哎——不愧是我的好妹妹！”唐庭森拖长了尾音，一副心满意足的模样，站直了身子，笑得眉眼都开了。
温乐熹气急，抬脚就往他小腿上踹：“好你个傻大个儿！你故意的！”
唐庭森也不躲，笑呵呵地站在原地让她踹了一脚，还夸张地“嗷”了一声，像是被踢疼了似的。
温乐熹更气了，气鼓鼓地别过脸，不看他。
楚执柔在一旁看着两人闹完，才睨了唐庭森一眼，揽过温乐熹的肩，对唐庭森道：“行了，时间不早了，我们这就回去了。你这几日功夫别落下，别偷懒。过几日我会去国公府同唐国公见一面，叮嘱你的话，我到时候再与你说。”
唐庭森收了嬉笑，正经地拱了拱手：“得嘞。您慢走。”
楚执柔哼了一声，又睨了他一眼，揽着温乐熹转身往门外走去。珠零和巧儿玲珑跟在后头，脚步声轻轻落在石板地上。