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“礼部王尚书当时就说了，和亲之事，昨日朝会上太子殿下已有定论，不必再议。燕牧雪也不恼，笑眯眯地点了点头，说：‘人不行，那便谈钱。大凉每年给夏晋十万两白银的岁赐，以充两国睦邻之资。这总该不难吧？’”
楚执柔的眉头微微蹙起。
十万两。岁赐，只是说着好听些，同岁贡没什么区别。燕牧雪说这话时的态度，必定极其理所当然，仿佛大凉欠他夏晋这笔钱似的。
“王尚书当场就拍了桌子，”令史也激动起来，声音都拔高了几分，“说大凉不会向任何人支付岁赐，一分钱都不会给！礼部那几个郎官也跟着站了起来，脸都气红了。”
楚执柔可以想见那个场面——王瑾那张一向温和的脸上涨满了怒意，手掌拍在桌案上，茶盏都跳了起来。而燕牧雪必定还是那副笑眯眯的模样，不恼不怒，甚至还有心情端起茶盏喝一口，慢悠悠地等着对面的人把火气发完。
“燕牧雪听了，也不生气。”果然，令史接着道，“他慢悠悠地放下茶盏，又说：‘人不行，钱也不行，那便给地吧。两国边境那几座城池，本就是夏晋旧地，大凉还给夏晋，也是一样的。’”
楚执柔的眼底闪过一丝冷意。
给地。
燕牧雪今日这一套组合拳，从人到钱到地，步步紧逼，一样比一样过分。先提一个对方不可能答应的条件，再提一个更过分的，让对方在前一个条件的对比下觉得“好像也没那么糟”——这是谈判桌上最老套也最管用的伎俩。
但大凉这边显然没有给他演完这出戏的机会。
“礼部和鸿胪寺的官员顿时就炸了。”令史的声音里带着几分愤慨，又有几分无奈，“几个郎官当场就骂起来了，说夏晋欺人太甚，这是趁火打劫。阮寺卿倒是还稳得住，但脸色也不太好看。燕牧雪就这么笑眯眯地听着他们骂，等骂声稍歇，他忽然站起来，说——”
令史清了清嗓子，压低了声音，学着燕牧雪那副不紧不慢的调子：
“‘诸位既无心谈和，何必浪费彼此时辰？小王看出来了，贵朝根本就没有想好好谈的意思。既然如此，小王也不跟诸位谈了。’”
楚执柔端起茶盏，抿了一口，面上波澜不惊。她太清楚燕牧雪接下来会说什么了。
“‘小王要见楚相。见不到楚相，这谈和之事，便不必再谈了。’”
果然。
楚执柔将茶盏搁下，垂眸看着杯中浮沉的茶叶，久久没有说话。
令史小心翼翼地观察着她的脸色，不敢吱声。
燕牧雪这一出，恐怕不是为耍无赖。他先在宫宴上当众表示仰慕，又借谈判破裂指名要见她，一而再再而三地将她推到台前。这不是偶然，而是刻意为之。
这样一来，他就在朝堂上制造出了一种印象：夏晋使臣之所以难缠，是因为楚执柔没有出面。只要楚执柔来了，事情就好办了。
这样一来，太子不让她参与接待的苦心，就被燕牧雪轻轻巧巧地拆了个干净。
而且，这一招还另有深意——燕牧雪拿她当挡箭牌，把和谈僵局的责任从夏晋身上推开，反手扣在大凉头上。不是夏晋不讲理，是大凉的主事者不肯出面。
若是她一直不出面，和谈若是真的谈崩了，日后追究起来，朝中那些本就对她颇有微词的人，少不得要在背后嘀咕：楚相若肯出面，何至于此？甚至若是宣扬出去，恐怕天下百姓都要指责她不顾大局。
可是，燕牧雪为什么一定要见她呢？她楚执柔参与进和谈里，对他燕牧雪有什么利益可图吗？是想将最后和谈崩坏的责任，栽赃到她的头上吗？楚执柔锁着眉，一时有些摸不准。
去与不去，都是坑。
可她没有别的选择。
“你去同阮寺卿知会一声，就说先晾着夏晋那边，过几日我得了空，亲自去见一见，试试他们的目的究竟为何。”楚执柔开口，声音平静得没有一丝波澜。
令史一愣：“可是殿下说——”
“殿下的意思是让我休息，不是让我不管。”楚执柔的语气很淡，淡到听不出任何情绪，“燕牧雪指名要见我，我若不去，倒显得我大凉无礼，连个敢跟他对谈的都没有，他更能借机发挥了。”
她端起茶盏，茶已经凉了，她也不在意，慢慢啜了一口，连同那些说不出口的思量一并咽下去。
“我以私人的名义去见他，不涉和谈条款的议定，只是听闻他燕牧雪棋艺精湛，我上门讨教一二。”她放下茶盏，抬眸看向令史，“礼部和鸿胪寺的人该怎么谈还怎么谈，我不干预。但燕牧雪若是再敢这样漫天要价，我总要替朝廷说几句话的。”
令史张了张嘴，想说什么，又咽了回去。他在楚执柔身边当差这么久，知道她的脾气——她说出口的事，没有转圜的余地。
“那小的去安排。”他躬了躬身，又补了一句，“相公，殿下那边……”
“殿下那边我自会去说。”楚执柔摆了摆手，“你去吧。”
令史应了，转身退下。走到门口时，又忍不住回头看了一眼——楚执柔坐在那里，脊背挺得笔直，一只手搁在膝上，另一只手还搭在茶盏上，眼睑半垂，整个人像一柄尚未鞘的长剑，锋芒内敛，却叫人不得不心生警惕。
他缩了缩脖子，快步走了出去。
楚执柔一个人坐在前厅里，手指无意识地在茶盏的盖沿上轻轻摩挲着。
燕牧雪。
她将这个名字在舌尖上滚了一遍。
这个人，行事风格诡谲，城府极深，叫人琢磨不透。
她亲自来会他一会。