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午膳就摆在崇文殿侧殿的小厅内。
厅不大，窗边一盆水仙开得正好，清冷的香气混在炭火的热气里，温温润润地弥漫开来。几案上已经摆好了食盒，打开来是几道家常菜，没有麟德殿夜宴上的珍馐百味，却胜在温馨暖身，是正经吃进肚子里的东西。
太子袖口挽起半寸，露出清瘦的手腕。内侍捧着铜盆上前，盆中热水氤氲着白气。他伸手入盆，慢慢地洗着，水声细细的，在安静的小厅里格外清晰。
楚执柔站在一旁，犹豫了一瞬，到底还是上前，从内侍捧着的托盘中取了巾帕，双手呈上，微微垂首，姿态恭敬。
太子净完手，转头就看见楚执柔垂眉敛目，双手捧着巾帕，安静地候在一旁，像是一个再寻常不过的臣子侍奉君主的模样。
太子面上神色顿了一顿。
他抬手接过巾帕，慢慢擦了手，将帕子搁回托盘上。楚执柔便退至一旁，垂首候着，没有多话，也没有抬眼。
太子眼底滑过一抹不知名的情绪，很快又敛去了。他开口道，声音比方才在殿上议事时柔和了许多：“阿柔坐吧。眼下只有你我二人，没有外人在，不必拘束。”
楚执柔一愣。
“阿柔”这个称呼，他已经很久没有叫过了。自从温氏一案之后，自从弘文殿前那场争执之后，他称她“楚相”，她称他“殿下”，君臣之分清清楚楚，谁也不越雷池一步。
她有些摸不准太子的心思。
按理来说，两人之间经过了温氏一案和先前关于昭和和亲一事在弘文殿前的争执，太子应当对她没什么好脸色才对。可太子又异乎寻常地在一些细节处主动同她示好——祭天时在两仪殿的百官筹宴上，户部李主事言辞逾矩将她架在火上烤的时候，他主动出言替她解围，语气温和得像是什么都不曾发生过；恭王一事上，他对她的倚重毫不遮掩，几度询问她的意见，将她的话当成了定策的依据；除夕宫宴上，燕牧雪当众发难，他坐在上首，有意无意纵容。
方才议政时，他将粮草调度的总责交给她，当着唐国公、苏崇、薛尚书的面，没有半分迟疑。
而现在，他叫她“阿柔”，让她“不必拘束”。
可在这些好意里，又夹着些许顾忌。比如，他不允许她参与接待夏晋使团——这件事从头到尾，他都让鸿胪寺和礼部直接对接，她只能从旁策应，不能主理。她明白他的顾虑：她是女子，夏晋使团中又有个不按常理出牌的燕牧雪，若由她主理接待，朝堂上那些老顽固又该有话说了。但明白归明白，心里终究不是滋味。
这样不上不下的态度，让楚执柔有些拿捏不准方寸。
她没有推辞，顺势应下了：“多谢表兄。”
但还是等太子落了座，她才在自己的座位上坐下。
两人分案而食，各据一几，隔着半个小厅，安安静静地用着午膳。
没有过多的交谈。偶尔开口几句，也只是太子让她再完善一下唐国公领兵的事宜——行军路线、粮草调度、沿途关隘放行，零零碎碎的，像是在确认一个已经装订好的账本有没有漏页。楚执柔一一作答，条理清晰，滴水不漏。
说到一半，她忽然放下筷子，抬眸看向太子。
“殿下，”她的声音不高，却郑重了几分，“唐国公出征的事，臣还有几点想提醒。”
太子也放下筷子，认真地看着她：“楚相请讲。”
“第一，恭王起兵虽不足为虑，但蜀地地形复杂，易守难攻。唐国公用兵老辣，臣不担心他打不赢。臣担心的是——打赢之后，怎么收场。”
太子眉头微皱。
楚执柔继续道：“恭王是圣上幼弟，皇族长辈。杀不得，关不得。若是擒了，送到京城来，陛下和殿下怎么处置？”她顿了顿，语气放轻了些，“杀皇叔，殿下背上屠戮宗室的骂名；不杀，谋反大罪不惩，日后宗室人人效仿，又当如何？”
太子沉默了一瞬，端起茶盏，没有喝，又放下了。
“楚相的意思是——”
“臣的意思是，唐国公出征之前，殿下最好给他一句密令。”楚执柔的目光平静而笃定，“能不打就不打，能以招降为主就不要动刀兵。恭王固然是反了，但杀了皇叔，天下人会怎么看殿下？那些还在观望的宗室，又会怎么想？届时宗室人人自危，难免有人想错了，生了祸患。”
太子垂眸，手指在桌沿上轻轻叩了两下。
殿中安静了片刻，只有炭火偶尔发出的细微噼啪声。
“楚相虑得深远。”他终于开口，声音比方才沉了几分，“孤今晚会给唐国公一道密旨，让他先以招降为主。若能不战而屈人之兵，自然是上上之策。”
楚执柔点了点头，重新拿起筷子，却没有急着吃，想了想又道：“第二，恭王部下多为裹挟而来的百姓，唐国公到了蜀地，可否请他以安民为先？叛军中有愿意归降的，既往不咎；有愿意回家的，发给路费。分化瓦解，比赶尽杀绝更省力气，也更能收拢人心。”
太子看着她，目光里有审视，也有一丝说不清的柔和。
“楚相这是替唐国公做谋主了。”
楚执柔笑了笑，那笑意很淡，却很真：“臣不过是多嘴几句，听与不听，全在殿下和唐国公。”
太子没有再说什么，只是轻轻点了点头。
两人相安无事地用完一顿午膳。内侍进来收拾碗筷，动作轻巧，几乎听不见声响。楚执柔净了手，站起身来，正准备告退，太子忽然开口了。
“下午和夏晋商议休战事宜，你就不用参与了。”
楚执柔微微一怔。
“昨夜宫宴忙活了一场，夜里又宿值，朝会上站了那么久，方才又议了半日的事。”太子的语气很平淡，像是在说一件再寻常不过的安排，“累坏了，好好回府里歇着吧。”
楚执柔看着他，心里忽然有些恍然的感觉。
她没有多说什么，温顺地应下了：“是，臣告退。”
转身往外走时，太子忽然在身后又开口了，语气随意：“沈公如今安置在郡主府？”
楚执柔脚步一顿，回过身来：“是的。”