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林松萝脊背僵直，肩头微颤，依旧伏身沉默，半句难言。
昭和吓得魂都颤了，连忙挡在林松萝前面，泪眼婆娑地急声道：“父皇！您别怪罪嫂嫂！此事与她无关！都是儿臣任性妄为、言辞无状，是昭和不懂事，您要罚便罚儿臣！”
“好好好，你们都不肯说是吧。”
皇帝胸口剧烈起伏，盛怒攻心，气息愈发紊乱，他厉声喝道：“孙平！传太子！让他即刻滚来见朕！”
“不要！父皇！别传阿兄！”
昭和魂飞魄散，猛地抬手死死按住皇帝的手腕，泪眼汹涌，慌乱无措，声音破碎颤抖，脱口而出：
“不关阿兄的事！真的不怪阿兄！父皇别传召他！是夏晋！是他们要咱们和亲！”
一语惊雷！
昭和泣声哽咽，慌忙解释，只求压下帝王盛怒：“阿兄是怕我宴上失言被动，才不让我出席的，阿兄是为了我好！”
皇帝浑身剧烈一震，如遭五雷轰顶！
他僵在软榻之上，双目骤然圆睁，心口一股腥甜猛地翻涌上来，抑制不住地剧烈咳嗽起来。
“父皇！父皇您别气！”昭和吓得手足无措，慌忙抬手轻轻抚着他的胸口，泪水簌簌砸在衣襟上，哽咽不止，“没事的！真的没事的！阿兄表姐他们已经在竭力与夏晋周旋了，定然会没事的！您千万别动怒伤身！”
皇帝强行压下喉间翻涌的血气，胸口剧痛不止，他缓缓侧首，目光沉沉看向身侧静静跪着的皇后。
四目相对。
皇后眼底有痛、有忧、有无奈，唯独没有半分意外。
皇帝嗓音沙哑，带着彻骨寒凉与难以置信，一字一顿艰涩发问：
“你……早就知道了？”
皇后心口骤痛，再也绷不住镇定的表象，连忙膝行上前半步，声音微颤，满眼焦灼担忧：“陛下……”
“好、好得很……”
皇帝缓缓颔首，眼底气血翻涌，心寒、震怒、悲凉、失重尽数席卷灵台。
他卧病数月，不问细务，只当朝野安稳，却万万想不到，群臣竟瞒着他，忍下宗室和亲这百年未有之奇耻大辱！
大凉铁血立国，代代君王守土护民，从未以宗女骨肉换边境苟安！
他一生兢兢业业，到头来病重卧床，竟被满朝文武、至亲骨肉联手蒙蔽至此！
“……全都瞒着朕！”
话音未落，一口滚烫猩红的鲜血骤然从喉间喷涌而出！
淋漓鲜血迎面溅落，尽数洒在近前跪伏的昭和脸上、发间、衣襟之上，温热刺目，惊心动魄。
昭和瞬间僵在原地，满脸猩红，泪眼骇然失神。
下一瞬，帝王头颅重重一偏，浑身气力尽数抽离，身躯笔直向后一倒，重重砸落于锦绒软榻之中。
皇城巡检行至刑部衙署。
岁末封衙在即，刑部卷宗浩繁如山，库房层层书架栉比罗列，册牍堆叠齐整。万衍之与傅枕石领着一众御史僚属四散分开，分头核验值守名册、年终账册、牢禁规制，各司其职忙碌勘验。楚执柔暂且脱身，缓步穿行在甲库林立的书架之间，刑部窦尚书窦希玠亦紧随其身侧，躬身缓步，逐条禀明岁末衙署封存规制、狱卒轮班排布、年终审结归档明细、牢中囚犯安顿诸事，桩桩件件条理分明。
楚执柔步履舒缓，耳畔听着窦希玠的禀叙，时不时颔首，示意自己在听，偶尔随口抛出一两处关键疑点简要问询两句，其余大半时候，都是窦希玠在说。
她指尖轻轻拂过一排排装订整齐的卷宗，纸页触感粗糙冰凉，她随手抽出一册案卷展开一目十行浏览而过。通篇律法援引严谨周密，判词文笔老练凝练，案理推演层层通透，甄别细节分毫无疏漏，行文格式严守刑部定规，挑不出弊病。楚执柔略作一过，便默然将卷宗规整合拢，放回原本书架位置。
窦希玠正说到郭秉一案的后续处置。郭秉逆党一案由皇帝亲自督办，如今已然结案。此案牵扯前朝谋逆余孽，株连人数极广，量刑严苛，又奉圣谕限期办结，审结之迅，近两朝实属罕见。
楚执柔闻言，顺势从层叠案卷之中抽出郭秉一案正本卷宗，徐徐翻展细读。通篇阅至末尾结语，眉峰微微一蹙。案卷目录标注闭环，正文却明显留有断层，收尾潦草，关键附卷不知所踪。
她抬眸，语气平静地发问：“此案卷宗为何残缺不全，尾卷不见踪影？”
窦希玠闻言一怔，抬眼看清楚执柔手中案卷名目，连忙躬身回话：“回楚相，此前苏詹事奉太子殿下之命彻查温氏一案，前来刑部调取旧档参照量刑标准，便借走了数册前朝大案卷宗，这一卷郭秉案卷正在其中，至今尚未归还库房。下官这里留有完整借阅存档，楚相若是需要，下官即刻让人取来。”
“取来我看一看。”楚执柔略一沉吟，沉声吩咐。
窦希玠当即示意身侧随行令史速速调取存档簿册。
不多时，完整的存档册就递至楚执柔手中。她垂眸逐行扫视，借阅条目罗列繁多，郭秉逆案卷宗赫然在册，除此之外，楚执柔眸光骤然一凝，还有前朝谋逆大案柳氏全族的全套档录。
她飞快通篇翻毕整本存档。除却温氏案量刑可作参考的逆党旧档，其间还夹杂数桩看似并无关联的陈年秘案。按理而言，查办温氏一案，取用郭秉案卷尚且合乎情理，调取柳氏一族完整卷宗，便显得格外刻意，隐隐透着一丝说不清道不明的违和感。
楚执柔指尖轻轻叩击册页，眸色微沉，正要开口向窦希玠细问借阅细节，库房外忽然传来一阵急促凌乱的步履声。
一名宫中小内侍神色惶急，快步闯入卷宗库房，先对着楚执柔与窦希玠二人躬身仓促行礼，目光来回辗转徘徊在两人之间，几番欲言又止。
楚执柔见状心中了然，将手中借阅存档交还身旁令史，淡淡开口：“窦尚书稍候片刻。”
说罢便转身，跟着内侍快步走出刑部库房，一路行至衙门外。
四下隔绝耳目，内侍才连忙俯身贴近楚执柔耳畔，压着颤抖的嗓音低声禀明紫宸殿突发变故。
话音入耳的刹那，楚执柔面色骤然剧变，二话不说，即刻抬步直奔宫中方向疾行，不忘沉声叮嘱身侧内侍：“你即刻折返刑部，转告万御史，就说太子紧急召我入宫议事，巡察诸事由他们照常推进，不必等我。顾大夫那边，稍后我亲自前去知会。
“奴才遵命！”内侍不敢耽搁，慌忙转身折返刑部衙署传信。
长街寒风扑面，楚执柔步履匆匆，心下骤紧，径直奔赴紫宸殿。